图瓦卢内阁部长在2022年联合国气候大会上发表了一篇引人注目的演讲，他站在这个环礁国家最小的岛屿之一上，预测它可能是第一个被海平面上升淹没的岛屿。
地貌学研究显示，在过去的一个世纪里，被称为Afualiku的土地面积增加了两倍多。图瓦卢——斐济东北方向两个小时的航程——的整个陆地面积在过去40年里增长了2.9%，尽管它周围的海平面上升速度是全球平均水平的两倍。
这种增长是由于几乎所有岛屿的土地增长速度超过了侵蚀速度。这些发现是太平洋和印度洋1100多个珊瑚礁岛屿数据集的一部分，这些数据集显示，它们中的大多数都与海平面上升的速度保持同步，这可能是由于珊瑚礁拥有建造岛屿的内在能力。
研究的主体与关于小岛屿国家的宿命论叙述背道而驰。由于媒体的报道，一些基于最悲观假设的科学模型，以及岛屿领导人在努力激励捐助者的过程中，这种说法得到了普及，它将低洼的环礁描绘成注定要在几十年内消失，而岛上的居民则不可避免地成为无助的气候难民。
“再过一百年，这些国家里还会有岛屿，还会有人住在岛上。但这些岛屿的结构将与目前的情况有所不同，”热带沿海环境变化专家保罗·肯奇告诉BenarNews。
肯奇说，他的研究表明，海平面上升(自1880年以来大约上升了24厘米(9.4英寸))与暗礁岛屿的变化之间没有关联。为了追踪这些变化，它使用卫星图像以及暗礁岛屿在逐渐移动或改变大小时留下的地质标记。
在肯奇和其他科学家研究的岛屿中，大约有三分之一的面积在十年到一个多世纪的不同时间段内减少了。它们主要是无人居住的小岛屿，面积在0.1到1.0平方公里(0.4平方英里)之间，它们的侵蚀或移动与珊瑚礁的自然变化保持一致。
尽管有适应能力，但环礁和生活在环礁上的数十万人仍然面临着来自地球变暖的重大威胁。
目前还不确定它们是否能继续跟上近几十年来加速上升的海平面。
根据导致全球气温升高的碳排放的发展情况，珊瑚礁产生支撑岛屿建设的沉积物的能力将受到损害或崩溃——一些科学家说，后者仍然是一种不太可能发生的事情。
珊瑚礁上更深的水意味着更强的海浪，也更有可能发生风暴潮冲刷低洼环礁并淹没城市中心的事件，这些城市已经填满了条状的土地，比如马绍尔群岛的马朱罗和图瓦卢的福加法莱。
环礁国家的政府越来越多地将填海造地和其他工程视为应对预计的海平面上升的办法。
在去年12月举行的上一次联合国气候大会上，马绍尔群岛宣布将花费350亿美元来提高其所有环礁的高度。
“我们称之为我们的生存计划，”马绍尔群岛政治家约翰·西尔克(John Silk)说。
“适应气候变化的财政影响是巨大的。我们正在考虑数十亿美元的开支，以保护我们的家园、我们的文化和我们的未来，”他在气候会议演讲的一段视频中说。
“该计划需要强有力的气候融资战略和国际社会的团结。我们敦促发达国家加入我们的努力。”
拥有约4万人口的马绍尔群岛表示，它应该根据数据显示的海平面上升情况，在2040年至2050年之间决定保护哪些岛屿，并巩固基础设施和社会服务。
它将在2050年至2070年间进行岛屿工程，以防止未来海平面上升2米(6.56英尺)。一种方案是将马朱罗和埃贝耶环礁上的人口——占人口的70%——迁移到不同的高地岛屿。
上个月，图瓦卢财政部长Seve Paeniu告诉BenarNews，该国正在寻求13亿美元用于土地开垦，这将为该国的1万人创造一个长期的避难所。这笔钱将用于将人口最多的福加法尔岛的面积扩大一倍，从泻湖开垦3.6平方公里(1.4平方英里)的土地，并将福加法尔岛与两个较小的岛屿连接起来。
他说，根据融资情况，第一阶段可能会在2025年开始，届时将包括移动位于该岛中心的机场跑道。
图瓦卢对福加法勒的规划也同时解决了由于国土面积小和城市化而产生的一些问题。例如，重新安置的跑道被设想为雨水集水区，可以缓解该岛持续存在的淡水短缺问题。
该计划预测，到2050年，一半的福加费尔岛将在涨潮时被淹没，到2100年，几乎整个岛都将被淹没。它的假设是基于联合国政府间气候变化专门委员会提出的最悲观但并非不可避免的排放和相关海平面上升情况。
大自然保护协会(Nature Conservancy)的海洋科学家亚历克斯·韦格曼(Alex Wegmann)说，“如果你从如何最好地保护我的家园的角度来考虑这个问题，而你只有一次机会这样做，我就可以在更极端的变量上支持工程设计。”
他说:“因为这种情况可能会发生，或者接近这种情况的事情可能会发生，你不希望一代人只做一次的投资不够。”
维格曼的工作是修复帕尔米拉环礁，这是太平洋上一个没有永久居民的偏远珊瑚礁，在第二次世界大战期间被美军显著改变。他说，图瓦卢提议的土地复垦也有可能使环礁失去自然适应能力。
自从战争结束后，帕尔米拉基本上被孤立了，它已经恢复为一个丰富的海洋世界，并成为环礁环境如何蓬勃发展的一个例子。它也是一个长期保护实验的场所。
自2019年以来，环保主义者一直在向椰子树注入除草剂，以杀死它们，为海鸟喜欢栖息的本土植被腾出更多空间。
这并不意味着岛国应该放弃他们的椰子干肉产业。他们的想法是，支持海鸟的数量将为珊瑚礁带来更多的营养物质，从而增强其复原力。
Wegmann说:“我们在Palmyra所做的工作有望为环礁提供信息，但由于它的独特性，我们不认为它是一个碳复制的场景。”
去年12月，包括Kench和Wegmann在内的10位科学家在一份科学杂志的评论文章中署名，批评了对环礁普遍存在的悲观情绪。他们呼吁在国际社会努力减少温室气体排放的同时，对保护珊瑚礁健康的措施进行更多的研究。
在采访中，一些合著者说，土地复垦是一种手段，但不应被视为唯一的选择。
“气候变化、海洋变暖、海洋热浪，它们都在危及珊瑚礁，但在大多数情况下，在恢复和崩溃之间摇摆不定的是当地因素，”奥克兰大学(University of Auckland)的保护生物学家塞巴斯蒂安·斯泰布尔(Sebastian Steibl)说。
“健康的珊瑚礁可以从这些海洋热浪中恢复过来。但除此之外，如果我们还排放污水，疏浚，破坏珊瑚礁，这些珊瑚在这些海洋热浪下真的会崩溃。”
联合国开发计划署图瓦卢土地复垦计划的技术顾问阿瑟·韦布(Arthur Webb)不认为自然造岛及其不确定性对人口稠密的环礁来说是一种现实的策略。
他说，风暴和旋风可以将大量的珊瑚碎石倾倒在珊瑚礁和岛屿上，这是岛屿建设过程的一部分，但对社区来说是站不住脚的。
福加法尔的土地复垦计划，他说，“是一个工程解决方案，将主要取代自然过程——没有道歉。”
“这是解决图瓦卢人民面临的巨大问题的可行方案。但至关重要的是，它与科学告诉我们的问题的规模是100%相称的，”韦伯说。
他说，它将提供一个“可靠、稳定、安全的平台，让人们在一段已知的时间内过着相当安全的生活”。“其他任何东西都无法接近。”
根据马绍尔群岛的计划，环礁国家面临的重大不确定性包括，不了解珊瑚礁将如何应对持续的人类驱动的气候变化，以及哪些干预措施有效。
报告说:“由于在研究上的投资很少，所以对环礁的适应知之甚少。”“例如，需要进行试点研究，以确定基于自然的措施是否能够跟上海平面加速上升的速度。”
Kench说，他在2010年前后对大约30个珊瑚礁岛进行了初步研究，发现它们的规模在不断扩大，这让他感到惊讶。他说，这些发现受到了批评，因此扩大了研究范围。
“我向人们展示岛屿在做什么。人们通常不喜欢这样的信息。然后他们说我说的话是有争议的。”“因为它违背了一个岛国政府可能希望在国际上塑造自己的形象。”
他说，这些数据应该成为预测工具的基础，帮助环礁国家在海平面上升的情况下制定计划。
他说:“我们永远不会说这对岛屿社区没有挑战，但如果你停下来看看岛屿是如何变化的，这会让你在做决定时处于更有力的地位。”
