一名退伍军人在Covid-19大流行期间失业期间，为了6000英镑而放弃了自己的生活，他采用了“ApeChest”这个名字。49岁的达伦·斯宾塞(Darren Spencer)曾两次前往北爱尔兰，一度看起来注定要成为职业拳击运动员。
但正是在2020年初的几个月里，当斯宾塞失业并离开家时，他参与了加密消息服务公司EncroChat上A类药物的供应。9月20日星期五，检察官亚历克斯·朗霍恩告诉利物浦刑事法庭，斯宾塞在很大程度上扮演了一个经纪人的角色，“安排订单并收取债务”。
42岁的詹姆斯·罗伯茨(James Roberts)是斯宾塞的同事之一，他是一名药品供应商，在包括南美在内的海外有更高层的联系人。据《利物浦回声报》报道，罗伯茨使用了“SwiftFail”和“RoboticGold”这两个名字，负责处理“大量毒品，并指示快递员提供毒品”。
然而，在欧洲执法部门于2020年初入侵了EncroChat网络之后，默西塞德郡警方获得了数十万份涉及该地区和整个英国的犯罪分子的对话。在法庭简短的开庭总结中，朗霍恩先生告诉法庭，这两名男子是在同一罪名下被指控串谋供应海洛因的。
2020年4月6日，罗伯茨使用“SwiftFail”帐号指示另一位名为“JuicyHyena”的用户写下向“GinCleaner”出售6公斤海洛因的细节。信息显示，斯宾塞以经纪人的身份追钱，但当“GinCleaner”没有付款时，他又向罗伯茨寻求建议。
罗伯茨给斯宾塞发了一条信息:“这个该死的小丑”，并让斯宾塞威胁他。没有透露斯宾塞是否进行了任何威胁。总而言之，王室和斯宾塞的辩护律师承认，他经营了25公斤的毒品和15万英镑的现金。
罗伯茨在集团中扮演着更重要的角色，他能够采购更多的货物。朗霍恩先生告诉法庭，警方发现的信息显示罗伯茨与哥伦比亚的用户“菲茨stopper”有联系。两人之间的讨论表明，他们计划通过南安普顿码头走私100公斤可卡因，但朗霍恩表示，没有证据表明毒品已经到达。
然而，检察官表示，信息显示，如果毒品被收集起来，那么它们就会被分发出去。罗伯茨还参与了相当多的付款。例如，他将16.9万英镑转出。控方表示，在三个不同的阴谋中，罗伯茨参与了大约220公斤的A类毒品，并处理了超过170万英镑的现金。
案情透露，两名男子于去年十一月八日被捕。当斯宾塞的家被找到时，警方缴获了2000英镑的现金，而罗伯茨的家则发现了一笔数额不详的钱。在接受警方采访时，两人都没有回答任何问题，尽管斯宾塞接受了这一说法。
朗霍恩先生告诉法庭，罗伯茨之前曾两次被判犯有五项罪行，包括殴打罪，更重要的是，他曾在2010年因合谋供应可卡因而被定罪。斯宾塞曾两次被定罪，罪名是在青少年时期对身体造成实际伤害，以及在没有证明的情况下持有枪支。
沃克斯豪尔摄政路的斯宾塞和梅林陶器店的罗伯茨此前曾在下级法院出庭，他们都承认串谋供应海洛因、串谋供应可卡因和串谋转移犯罪财产。他们在今天出庭受审前都被还押候审。
斯宾塞的代理律师马修·赖丁(Matthew Ryding KC)在法庭上表示，尽管检方称他的当事人是一名经纪人，但他的角色更像是一名中间人。他说斯宾塞的主要工作是催收债务，而不是采购和销售毒品。
赖丁表示，他的当事人没有毒品交易的历史，而且有令人印象深刻的军事记录。他告诉法庭，他的当事人19岁参军，在成为一名健身教练之前曾两次在北爱尔兰服役。一名前军官在法庭上宣读了一份参考资料，称斯宾塞是“一名以辛勤工作和奉献精神而闻名的职业军人”。
Ryding先生说，他的客户离开了军队，希望成为一名职业拳击手，从那以后的几年里，他做过保安、物业管理、维修等各种工作，还当过黑色出租车司机。然而，这一违规行为发生在“他的生活陷入禁闭”的时期。
赖丁先生说:“这件事发生在他暂时离开家的时候……如果不是因为困难的情况，他不会被诱惑的。”他希望法官认识到好人也会犯非常严重的错误。”法庭听说斯宾塞是在他失业的一段时间里介入养家糊口的。
赖丁称他的客户是“一个有吸引力的提议，因为他过去的所作所为”，并称他是一个“可靠的人，不会轻易被吓倒”。这位资深律师补充说:“他决心要做一个他没有的父亲……他认为成为父亲是他最自豪的成就之一。”
他补充说:“这是个人的悲剧，在他生命的大部分时间里，他都是一个积极的好人，但他知道他将在监狱里度过他的50岁生日，远离他的家人。”赖丁先生补充说，尽管斯宾塞收取了大量的毒品债务，但他获得了“大约6000英镑的适度报酬”。
罗伯茨的辩护律师丹尼尔·琼斯在法庭上表示，他的当事人在此案中扮演了领导角色，但并非最高职位。他告诉法庭，在2020年的共谋期和2023年他认罪之间的几年里，被告创办了自己的公司，从事基础工作。
琼斯表示，这家合法的企业有许多员工，“表明当他参与非犯罪活动时，他是一个可以为社会做出贡献的人”。法庭听说罗伯茨在阴谋期间感染了Covid-19，并“幸运地活了下来”。
琼斯先生还告诉法庭，他的客户的妻子和孩子最近都生病了，并补充说:“这给他造成了损失，他在经历了非常严重的、危及生命的手术后，不能在妻子和儿子康复的过程中挣扎。”
法官布莱恩·卡明斯(Brian Cummings)表示，由于这些人参与毒品交易是大型商业活动的一部分，他必须权衡各种因素，包括他们在链条上的位置，以及阴谋持续的时间长短。
法官认定罗伯茨的角色更严重，他参与的阴谋的程度更大。他告诉法庭，罗伯茨“最恰当的描述是领导角色，尽管不是更高，而是更低”，并表示他之前的毒品定罪是严重的加重因素。他判处他13年零4个月。
卡明斯法官告诉斯宾塞，他的军事经历有广泛的个人缓解。他判处老人8年监禁。这两名男子头发花白，穿着漂亮的黑色套衫，他们在被带到牢房时感谢了法官。
