作曲家路德维希·范·贝多芬(Ludwig van Beethoven)于1827年3月27日去世，在他去世之前，他的愿望是研究和分享他的疾病，这样“至少在我死后，世界会尽可能地与我和解。”
现在，研究人员已经采取措施部分满足这一要求，他们从贝多芬保存下来的头发中分析了他的DNA，并首次对这位作曲家的基因组进行了测序。
一项详细介绍这一发现的研究发表在周三的《当代生物学》杂志上。
该研究的合著者、德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所教授约翰内斯·克劳斯在一份声明中说:“我们的主要目标是阐明贝多芬的健康问题，其中著名的问题包括从他25岁中晚期开始的渐进式听力丧失，最终导致他在1818年功能性失聪。”
这五份头发样本帮助科学家们深入了解了他的家族史、慢性健康问题，以及可能导致他在56岁时死亡的原因。
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除了听力损失之外，这位著名的古典作曲家一生中还反复出现胃肠道疾病，以及严重的肝病。
1802年，贝多芬给他的兄弟们写了一封信，要求他的医生约翰·亚当·施密特在贝多芬死后确定并分享他的“疾病”的性质。这封信被称为海利根施塔特遗嘱。
但贝多芬比他最喜欢的医生多活了18年，在这位作曲家去世后，人们在他写字台的一个隐蔽隔间里发现了这份遗嘱。贝多芬在信中承认，作为一名与听力损失作斗争的作曲家，他感到非常绝望，但他的工作使他没有结束自己的生命。他说他不想“在创作出所有我迫切想创作的作品之前”离开。
自从贝多芬去世后，关于他到底是什么病以及他真正的死因的问题就一直存在。在他生命的最后七年里，这位作曲家经历了至少两次与肝脏疾病有关的黄疸发作，导致人们普遍认为他死于肝硬化。
医学传记作家此后梳理了贝多芬的信件和日记，以及他的尸检、医生的笔记，甚至是他的尸体在1863年和1888年两次被挖出时所做的笔记，希望能拼凑出他复杂的病史。
但这项新研究背后的研究人员在大约八年前更进一步，他们开始对贝多芬的头发进行基因分析。他们使用的样本包括他死前7年剪下的头发。
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研究小组首先分析了来自英国、欧洲和美国的公共和私人收藏的8个头发样本。在鉴定工作中，他们发现有两张根本不是贝多芬的作品，还有一张损坏严重，无法分析。
先前关于贝多芬铅中毒的结论是基于一份不属于贝多芬的头发样本，而是一名女性的。
但其中5个样本都来自同一名欧洲男性，与他的德国血统相符。1826年4月，贝多芬亲自将一把锁交给钢琴家安东·哈尔姆，并说:“Das sind meine Haare!”(“那是我的头发!”)
基因分析在这位作曲家的DNA中发现了隐藏的线索，可能会为他的健康问题增加背景。
克劳斯说:“我们无法找到贝多芬失聪或肠胃问题的确切原因。”
“然而，我们确实发现了一些肝脏疾病的重要遗传风险因素，”他补充说。“我们还发现了作曲家在最后一次患病前几个月感染乙肝病毒的证据。这些可能导致了他的死亡。”
贝多芬的基因数据还帮助研究人员排除了导致他疾病的其他潜在原因，比如乳糜泻、自身免疫疾病、乳糖不耐症或肠易激综合征。
贝多芬和他朋友的信件显示，这位作曲家经常饮酒。虽然很难说他喝了多少酒，但一位亲密的朋友写道，贝多芬每天午餐时至少喝一升酒。
饮酒，加上肝脏疾病的遗传风险因素和乙型肝炎感染，可能是贝多芬生命接近尾声时健康的完美风暴。
该研究的主要作者、剑桥大学博士生特里斯坦·贝格(Tristan Begg)说:“如果他在足够长的时间内大量饮酒，那么与他的遗传风险因素的相互作用就可能解释他的肝硬化。”
但研究人员警告说，所有这些事件发生的时间对于理解贝多芬的死亡原因至关重要。作者说，未来的研究可能会揭示更多的见解，包括他听力损失背后的原因。
贝格说:“我们希望通过向研究人员公开贝多芬的基因组，也许还可以在最初的时间序列中添加更多经过验证的锁，关于他的健康和系谱的剩余问题有一天可以得到答案。”
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一旦研究小组确定了贝多芬的基因谱，他们就将其与他在比利时的亲戚的DNA进行了比较。但令人费解的是，他们无法确定完全匹配的基因。
虽然在16世纪末和17世纪初，贝多芬的一些亲戚与贝多芬家族有共同的父系祖先，但在贝多芬的头发样本中没有匹配的y染色体。
这表明，在家族历史的某个地方，贝多芬的父亲曾有过婚外情，并生下了一个孩子。
“通过DNA数据和档案文件的结合，我们能够观察到路德维希·范·贝多芬的合法系谱和生物学系谱之间的差异，”研究合著者、比利时鲁汶大学的遗传系谱学家Maarten Larmuseau说。
研究人员认为，这件事发生在1572年亨德里克·范·贝多芬怀孕和1770年贝多芬怀孕之间的某个时候。亨德里克·范·贝多芬是贝多芬父系七代的祖先。
