当埃迪·豪(Eddie Howe)开始解释他是如何坠入爱河的时候，房间里的每个人都知道他是认真的。纽卡的主教练是一个不喜欢夸张的人，他不喜欢讲奇闻轶事，也很少透露任何私人的事情，所以这一定是一些特别的事情。
那是去年8月，豪正在讨论他以5300万英镑签下的桑德罗·托纳利。“我去看了AC米兰的比赛，我爱上了桑德罗，”他热情地说。“我很高兴，很惊讶，也很兴奋我们签下了他。他是个杰出的天才。”
当天下午稍早的时候，这位意大利中场在英超上演了一场精彩的、近乎角斗士般的首秀，在圣詹姆斯公园球场，他凌空抽射一记精彩的首开记录，帮助纽卡斯尔5-1横扫阿斯顿维拉。
主场球迷的“桑德罗·托纳利，喝莫雷蒂，吃意大利面”的合唱几乎没有消失，就在泰恩赛德的新英雄在戈斯福斯郊区的一家韦瑟斯彭酒吧就餐时，他进一步受到了新公众的喜爱。这不是那种通常会接待百万富翁足球运动员的场所，但不管当时23岁的托纳利是不是被恶作剧的队友骗来的，托纳利和他的米兰时装设计师女友朱丽叶·帕斯托雷(Juliette Pastore)优雅地大步流星。在这对夫妇与兴奋和高兴的工作人员和客户合影后，每个人都同意一件事:桑德罗是“一个好小伙子”。
每个人都没有意识到已经达到了顶峰。随后的比赛中，托纳利的状态明显下降，这让人担心他是想家了，想念圣西罗和他心爱的米兰。事实证明，实际情况要复杂得多。托纳利是一个赌瘾者，他的秘密即将被揭露。
周三晚上在特伦特河畔，这位有着皮尔洛风格的中场组织者有望在纽卡斯尔对阵诺丁汉森林的卡拉宝杯比赛中踢上他10个月来的第一场比赛。当那些曾经熟悉的“喝莫雷蒂，吃意大利面”的旋律从远处落下时，毫无疑问，人们会有时间反思这条非常个人的救赎之路的漫长艰辛。
去年10月承认自己嗜赌成瘾后，托纳利因违反博彩规则而被禁赛10个月，他在纽卡斯尔的周薪也大幅减少了12万英镑。
豪说:“我认为桑德罗可以马上开始比赛。”“他的身体非常健康，他只需要比赛的敏锐。他会准备好比赛，但他的最佳状态还需要一个月左右的时间。”
虽然托纳利没有参加有注册比赛官员参加的友谊赛，但他最近参加了一场与伯恩利的闭门比赛，由教练组担任裁判。
去年10月初，托纳利在意大利执行国际任务时，都灵警方调查了一个非法赌博团伙，突袭了球队在科维恰诺的基地，随后托纳利坐在一辆车的后座上离开了球队。“震惊”的豪是通过纽卡当时的体育主管丹·阿什沃斯的电话得知这个消息的。“这是一个巨大的打击，”阿什沃思后来回忆道。“它不知从哪里冒出来的。”
托纳利很快承认他在意甲俱乐部期间曾下注米兰的比赛。根据意大利足协和国际足联的规定，他面临停赛三年的处罚，但他对赌博问题的公开，以及与民政和足球当局的全面合作，促使他得到了一定程度的宽大处理。
托纳利随后被英格兰足球协会禁赛两个月，在过去的10个月里，他的英语水平从很少提高到令人印象深刻的流利。
在定期前往米兰接受成瘾咨询的间隙，这位前意大利u21队长几乎全职在纽卡斯尔进行训练，纽卡斯尔的高管们大多同情他们，他们理解这项运动与赌博之间令人烦恼但又共生的关系。
在空闲时间，托纳利和帕斯托雷探索了东北部的海岸和乡村。一路上，他有时间与当地人聊天和自拍，这位中场球员还参加了俱乐部慈善基金会组织的社区活动。
“他是一个非常酷的顾客，”豪说。“他表面上不情绪化。你没有看到“我回来了”的笑容。他在情感上很克制，很坚强;他和我很相似，不表露自己的情感。我肯定他有过艰难的日子，但我没有看到任何证据。我知道他是个很棒的队友。我真的很期待再看他打球。我非常兴奋。”
托纳利的经纪人朱塞佩?里索(Giuseppe Riso)承认，托纳利面临着迄今为止辉煌职业生涯中“最大的挑战”，此后的11个月里，情况显然发生了很大变化。“桑德罗很震惊，”里索说。“他知道自己犯了一个错误。我希望这次经历能帮助挽救他的生命，也能挽救其他有同样毒瘾的人的生命。”
考虑到赌博在沙特阿拉伯是被禁止的，在伊斯兰教中是被禁止的，纽卡斯尔的主要股东沙特阿拉伯人无疑会欣赏到俱乐部与三家在线博彩公司建立商业伙伴关系所涉及的虚伪。如果托纳利在周日主场迎战热刺的比赛中作为替补出场，他几乎肯定会在电子广告牌的闪烁背景下热身，这些广告牌经常在循环循环中宣传赌博。
作为对托纳利的惩罚，他将在接下来的8个月里至少16次在周中前往意大利，警告各级足球运动员赌博的危险，并前往成瘾诊所。
“我不认为你能战胜毒瘾，”Howe说。“我认为你会接受它，所以我不想淡化桑德罗将在他的余生中进行的战斗。
“但他表现出了真正的精神力量。我想你会从中看到一个更好的球员。我想你最终会看到一个更坚强的人。我认为在逆境中你会发现比你想象中更多的力量。”
