印第安纳大学医学院的研究人员发现了一种分子，这种分子可以促进晚期前列腺癌向骨骼的转移，这是一种无法治愈的疾病，会显著降低生活质量。这项发表在《癌细胞》(Cancer Cell)杂志网络版上的研究，可能为诊断和治疗这种常见疾病提供新的靶点。
研究人员将注意力集中在一种蛋白质上，这种蛋白质对多种细胞功能至关重要，比如细胞生长和增殖，在某些情况下，还会导致细胞自然死亡。这种名为tgf - β的蛋白质也被发现能促进乳腺癌和黑色素瘤患者的骨转移。
根据美国癌症协会的数据，前列腺癌是男性中第二常见的癌症。在美国，超过200万男性是前列腺癌的幸存者。美国癌症学会估计，在所有年龄组中，每年有220,800例前列腺癌新病例被诊断出来，每年有27,540名男性死于这种疾病。如果在早期阶段诊断出前列腺癌，通常可以成功治疗。然而，在晚期，转移到骨是常见的。骨肿瘤是无法治愈的，会导致疼痛加剧和骨折，并可能加速死亡。
骨病专家Theresa A. Guise，医学博士，《tgf - β信号调节因子PMEPA1抑制前列腺癌骨转移》的资深作者，以及主要作者Pierrick GJ。Fournier博士在早期的研究中表明，tgf - β在转移性疾病的增殖中是活跃的。通过抑制tgf - β的作用，研究人员推断，在晚期疾病中，骨转移可以减少。
通过分析晚期前列腺癌患者的基因，研究人员将重点放在PMEPA1蛋白上，该蛋白在原发性前列腺癌细胞中含量丰富，但在晚期疾病(包括转移性骨肿瘤)中较少见。
为了研究PMEPA1的临床意义，研究人员将其在正常组织和原发肿瘤中的存在进行了比较，发现该基因在前列腺癌、乳腺癌和肺癌肿瘤中都有活性。tgf - β则相反，这使得研究人员确定tgf - β的存在调节了PMEPA1的活性。
“比较前列腺癌或乳腺癌患者的数据，我们发现PMEPA1含量低的患者转移速度更快，生存期更短，”吉斯博士说。“通过抑制tgf - β，我们相信我们可以减少前列腺癌向骨骼的扩散，提高生存率。”
Drs。Guise和Fournier认为，通过进一步的分析，PMEPA1的存在可能在未来作为预测前列腺癌转移可能性的诊断工具，并作为生存指标，类似于目前医生用于前列腺癌分期和确定治疗方案的Gleason评分和PSA计数。
“这一发现可能会对未来前列腺癌的治疗方式产生影响，”富尼耶博士说。“癌症的未知特性常常导致不必要的积极治疗。如果我们能够确定一种实验室测试，可以作为疾病进展可能性或严重程度的指标，我们就可以做出更好的治疗决策，提高许多患者的生活质量。”
