作为一名产科护士，杰基·内斯比特(Jacki Nesbitt)在帮助陌生人分娩和帮助失去亲人的家庭时流下了眼泪。
这是她梦寐以求的工作。但今年夏天，当她在宾夕法尼亚高地麋鹿公园工作15周年时，劳动力和送货服务将不复存在。医院将在5月结束手术。
这位38岁的医生可能在另一个科室工作，也可能在大约35英里外的宾夕法尼亚高地医院工作。但内斯比特不想要一份新的护理工作，而且对医院的关闭感到沮丧。她也为这些病人感到“崩溃”，他们将被转介到宾夕法尼亚高地杜波依斯医院，这是一家提供24小时分娩服务和16张床位的新生儿重症监护病房的医院。
内斯比特说，宾夕法尼亚高地麋鹿没有新生儿重症监护室，所以需要专门护理的婴儿将在杜波依斯得到“更高水平”的照顾。不过，圣玛丽医院的护士接受过紧急情况下转移病人的培训，据内斯比特所知，在她住院期间，转移并没有造成任何不良后果。
“那里有一个很棒的产科病房。他们有很棒的员工，”内斯比特这样评价杜波依斯。“但当涉及到分娩和分娩时，他们什么都做不了，我们在这里做不到。”
在私人会议上，宾州高地医院告诉员工、当地急救人员、立法者和社区官员，该系统还需要三名妇产科医生来减轻史蒂文·科赫的工作量，他是埃尔克县唯一一位具有该专业的医生。此外，州数据显示，从2011年到2021年，该医院每年的分娩人数为179至227人，低于杜波依斯医院，同期平均每年分娩1000人。
发言人Corinne Laboon说，在全州范围内运营着八家医院的卫生系统表示，患者将在其Clearfield县的设施中获得“最高质量的护理和最多的资源”。
“对于宾夕法尼亚高地医疗保健公司来说，这种转变是关于质量和降低风险，而不是财务，”Laboon在一封电子邮件中告诉Spotlight PA。
看到服务逐渐退出该地区的社区成员表示，他们对计划关闭的消息感到困惑、沮丧和担忧。居民们疯狂地打电话给他们选出来的领导人，他们对这个决定的了解并不比选民多。
大约十年前，宾州高地麋鹿医院试图成为一家关键准入医院——一种医疗保险指定，住院时间限制在四天——以改善其财务状况。后来，这家医院削减了面向老年人的住院项目——世代部，并将病人转介给杜波依斯。今年春天，卫生系统还将关闭里奇韦的一家个人护理机构。
“感觉就像一件事接着一件事，”内斯比特说。
与此同时，佩恩高地公司正在中心县建造一个耗资7000万美元的设施，中心县已经有了一家医院。
Penn Highlands总裁兼首席执行官史蒂夫·方丹(Steve Fontaine)在2021年的收入超过120万美元，他在2月份关于农村医疗挑战的听证会上告诉州议员，医疗保险计划支付不足是医院关闭的主要原因。他没有提到埃尔克县预计的分娩和分娩停运，但详细介绍了财政挑战、患者老龄化和人员短缺如何使农村卫生设施难以维持。
税务文件显示，医疗系统在2021年的收入为8170万美元，支出为7330万美元。方丹在听证会上说，疫情后的数字显示利润下降。他作证说，宾夕法尼亚高地公司在2023年遭受了“最大的损失”之一:利润率为负5%。
他补充说，今年的情况“稍微好一点”。
居民们认为，钱是佩恩高地决定取消埃尔克县的劳动力和送货服务的因素。但如果资金不是问题，他们就会质疑关闭是否有必要。此外，随着宾夕法尼亚州农村地区人口的减少，官员们担心这些变化会使他们的社区缺乏长期生存的基础设施。
“宾夕法尼亚州农村地区的每个人都应该获得与城市和郊区居民相同的服务，”克利尔菲尔德县专员戴夫·格拉斯告诉Spotlight PA。“在这里，我们不是低人一等的人。”
宾夕法尼亚高地公司强调，埃尔克县的关闭只适用于分娩和分娩。医院仍计划提供产前和产后护理、检查、检查和超声波检查。
2月下旬，医疗系统在宾州高地Elk举行了一场只有受邀者才能参加的私人会议，美国众议员格伦?汤普森(Glenn Thompson，共和党，宾夕法尼亚州)、州参议员克里斯?杜什(chris Dush，共和党，杰斐逊)和州众议员迈克?阿玛尼尼(Mike Armanini，共和党，Clearfield)办公室的工作人员都参加了会议。据几位与会者说，县官员、市政领导和社区成员也参加了会议。
在会议期间，佩恩高地的领导重申，这一决定将为患者提供“更高质量的护理”，详细介绍了科赫公司过度繁重的工作量，并提到了埃尔克县出生人数的下降。然而，与会者质疑卫生系统在决定关闭之前是否真的用尽了所有选择。该组织提出了另一种选择，即在医生的监督下聘请助产士，并要求宾夕法尼亚高地医院在未来的重大决策中更积极地让社区参与进来。
“我不认为这是一个奇怪的想法，”埃尔克县专员马特·奎森贝里在谈到生育中心时说。“我不觉得他们会考虑这个主意。”
圣玛丽市市长莱尔·加纳告诉Spotlight PA，虽然他在一定程度上理解为什么佩恩高地医院计划停止分娩，但他认为医院对居民的开放程度不够。
“我认为我们不应该在这件事上充当中间人，”加纳说。“不管我喜欢与否，他们把我置于一个糟糕的境地。公众对我们医院有不好的看法，他们需要改变这种看法。这对事情没有帮助。”
Penn Highlands Elk没有邀请受预期关闭影响的邻近地区的一些领导人参加会议，包括卡梅伦县，那里的居民主要依靠Penn Highlands Elk或波特县的UPMC Cole来照顾。虽然卡梅伦县有一个医疗中心，但最近的医院至少要40分钟的车程，专员詹姆斯·莫特(James Moate)说。
“对我来说，这不是把病人放在第一位。这是把他们的底线放在第一位，”他告诉Spotlight PA，指的是这些关闭对周边地区患者的影响。
卡梅伦县专员杰西卡·赫zing告诉Spotlight PA，尽管民选官员和卫生系统领导层之间的定期对话可能无法阻止这样的关闭，但他们可以给当地领导人一个机会，加大宣传力度，争取更多的国家资金来填补服务缺口。
赫zing说:“把代表我们选民的民选人士包括进来当然是件好事，这些人构成了他们的客户群，并利用了他们的服务。”“因此，我们不仅知道即将发生的事情，而且也不会被事后的决定所蒙蔽，然后被排除在进一步的讨论之外。”
杰西·拉比(Jessie Larabee)住在离宾州高地麋鹿公园不到两英里的地方，但她和她的伴侣要开车大约45分钟才能到杜波依斯，因为这位30岁的女性即将在6月30日生下她的第四个孩子。
不过，开车去克利尔菲尔德县并不是她最关心的问题，因为这对夫妇带着他们的第二个孩子就这样做了。相反，拉比担心的是不知道产房里的医生是谁。如果让拉比做主，她会选择科赫公司。
拉比花了数年时间和他建立起一种病人关系。科赫自2021年以来一直是她的医生，他的办公室说他不能对关闭发表评论。当拉比怀孕失败，不得不在21周时提前分娩时，他就在那里。第二年12月，他在佩恩高地麋鹿医院为她生下了最小的儿子。
到6月份，他的工作地点将取决于杜波依斯医院的阵痛和分娩轮换，所以这次拉比分娩时，他只有可能在身边。宾州高地公司没有提供更多的时间表细节。
“你和医生建立了九个月的关系，你信任医生，”她告诉Spotlight PA。“到时候，你只需要相信身边的人，但知道是谁在照顾你会让你更舒服。”
埃尔克县的劳动和分娩服务关闭之前，宾夕法尼亚州农村地区的产妇护理也出现了损失。
致力于改善孕产妇和儿童健康的全国性非营利组织March of Dimes认为，宾夕法尼亚州的五个农村县是“产科护理沙漠”，它将其定义为没有医院或生育中心提供产科护理的地区，以及没有产科服务提供者(包括妇产科医生、家庭医生、助产士护士或认证助产士)的地区。
该组织的一份报告显示，宾夕法尼亚州农村地区47.6%的妇女居住在距离分娩医院30分钟以上的地方。更远的旅行会增加孕产妇发病风险和不良后果。
州参议员Judy Schwank(民主党，Berks)告诉Spotlight PA，立法机构和政府机构应该就什么是“产妇护理沙漠”达成共识。她更喜欢有里程缓冲的广义定义，这样国家支出就可以支持医疗服务、儿童保育、交通和杂货店。
宾夕法尼亚农村中心赞助了一项2022年的研究，预测到2025年，18个县将成为产妇护理沙漠。该报告还预计，由于人口预计将减少，特别是育龄人口的减少，农村地区对产妇保健的需求将会减少。
一旦关闭生效，埃尔克县将成为该地区第六个没有医院或其他接生机构的县。其他五个县分别是卡梅伦县、克拉里昂县、克林顿县、福里兹县和麦基恩县，总人口超过15.6万。
多年来，医疗保健管理人员和专家一直表示，劳动力短缺和运营成本增加加剧了财务问题，特别是对农村地区的医院来说，那里的居民通常年龄较大，更依赖医疗保险和医疗补助。
宾夕法尼亚州医院和医疗系统协会的总裁兼首席执行官Nicole Stalling在2月份告诉立法者，医疗保险、医疗补助和商业保险公司的支付没有跟上通货膨胀的速度。斯托林作证说，医疗保险和医疗补助分别向宾夕法尼亚州的医院报销84美分和81美分。
Fontaine说，宾州高地医院与其他医疗系统的合并——比如华盛顿县的Mon Valley和费耶特县的Connellsville——通过混合病人和保险人口统计数据，帮助医院存活下来。他对议员们说，这就是为什么宾夕法尼亚高地会扩展到中心县的原因，那里的居民数量预计会增加。
尽管参加宾州高地私人会议的居民和官员认为，该系统不太可能改变关闭分娩服务的决定，但一个企业主联盟正在游说立法者和医院领导层寻找替代解决方案。
28人签署了一封信，敦促他们的联邦和州代表“探索防止关闭的选择”。他们担心这一决定会危及到前往生育的人，并因服务差距而阻止工人搬到该地区。
他们写道:“我们的沮丧反映了我们对家庭、社区成员和企业的重视程度。”“我们的努力是对我们已经拥有的东西的欣赏的结果。我们希望后代也能拥有同样的东西。”
美国参议员鲍勃·凯西(宾夕法尼亚州民主党人)和约翰·费特曼(宾夕法尼亚州民主党人)以及汤普森、民主党州长约什·夏皮罗、杜什和阿玛尼尼(他们拒绝就此事发表评论)都收到了这封信的副本。
夏皮罗的发言人曼努埃尔·邦德告诉聚光灯PA，高级政府官员会见了埃尔克县的居民和商界领袖，讨论了服务关闭和潜在的解决方案。夏皮罗在预算提案中提议，将260万美元用于产妇保健和教育，430万美元用于增加对医疗服务提供者、计划生育和生殖保健的支持。
宾夕法尼亚州医院和卫生系统协会表示支持州长提出的孕产妇保健和其他卫生保健投资。
汤普森还要求本月早些时候与方丹会面，讨论关闭埃尔克县的医疗服务和扩大医疗服务的方法。凯西通过一位发言人表示，孕妇不应该“仅仅因为生活在农村地区”就必须乘坐一个多小时的车去分娩，并引用了他过去支持农村医院的建议。
杜什认为，该州应该找到解决人员短缺和财政挑战的方法，他引用了今年生效的一项法律，该法律将医疗补助计划的报销与联邦利率挂钩，并按较高的金额支付。该法案还向紧急医疗服务机构报销他们带着病人旅行的全部里程。
本月早些时候，一名州议员还宣布了一项立法计划，该计划将扩大宾夕法尼亚州助产士的使用范围。
尽管加大对农村地区的投入可能无法完全阻止预期的人口流失，但官员们希望为医疗、住房、宽带和教育提供资金，有助于减缓人口减少的速度。
宾夕法尼亚州农村卫生办公室主任丽莎·戴维斯告诉Spotlight PA，该办公室正寻求在全州范围内进行评估，以确定建立一个新的生育中心的可行性。她补充说，该州北部可能对这些受影响的县有意义。戴维斯说，虽然这不是一个“便宜的选择”，但生育中心可能比在医院拥有一个完整的单位要便宜。
佩恩高地表示，如果有人不能及时赶到杜波依斯或其他医院分娩，急诊室的工作人员可以处理。不过，内斯比特对此提出了警告，他说，由于培训和认证要求，作为一名产科护士，至少需要两年的时间才能“完全适应”。
内斯比特补充说，急诊室的护士们在上个月开始观察宾夕法尼亚高地麋鹿的分娩情况，为分娩做准备。
此外，急救人员已经开始计划让埃尔克县失去生育服务，并为可能增加的需要被送往更远医院的孕妇做好准备。
圣玛丽救护车服务中心的经理尼古拉斯·伯迪克说，该中心的工作人员覆盖了埃尔克县的部分地区和卡梅隆县的全部地区，他们正在复习分娩和接生技能。虽然这种培训是急救医生的标准培训，但他们通常不接生婴儿，所以他们希望在分娩时病人需要运输时做好准备。
由于应急人员在全州范围内面临人员短缺和财政挑战，伯迪克说，他理解医院必须做出艰难的决定才能生存。但他告诉Spotlight PA，宾夕法尼亚高地的这个选择“感觉没有必要”。
对于克利尔菲尔德县专员格拉斯来说，这次关闭是在宾夕法尼亚州农村地区削减服务的更大趋势之后。
“我们每天都是这样生活的，不仅仅是在医疗保健领域，”他说。
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