在伊拉克山麓发现的一具75,000年前的尼安德特人骨架被认为是一名40多岁的女性，研究人员将她的头骨拼凑在一起。
这具骷髅的头骨出土于巴格达以北500英里的沙尼达尔洞穴遗址，被命名为沙尼达尔Z，并作为Netflix新纪录片《尼安德特人的秘密》的一部分进行了重建。
当剑桥大学和利物浦的考古学家约翰·摩尔斯在2018年发现这个头骨时，它已经被压扁到大约两厘米厚。
它在死后不久就被压碎了，可能是由岩崩造成的，然后被数万年的沉积物进一步压实。
200多块头骨碎片被徒手拼凑在一起，以恢复其原始形状。
没有骨盆骨，研究小组依靠对牙釉质蛋白质的测序来确定骨骼的性别——据信是女性，年龄在45岁左右。
牙齿也被用来通过磨损程度来判断她的年龄——一些门牙已经磨损到牙根了。
她身高约5英尺，拥有尼安德特人化石记录中最小的成年臂骨，她的体格也表明她是一位女性。
研究小组使用一种类似胶水的固结剂来加固骨骼和周围的沉积物，然后从洞穴中心7.5米深的土壤和岩石中取出数十个包裹着锡箔的小块沙尼达尔Z。
在剑桥实验室，研究人员对每块骨块进行了微型ct扫描，然后逐渐稀释胶水，并利用扫描结果指导骨碎片的提取。
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剑桥大学考古系的古人类学家艾玛·波默罗伊博士说:“每个头骨碎片都会被轻轻清洁，然后重新添加胶水和固化剂来稳定骨头，骨头会非常柔软，就像泡在茶里的饼干一样。”
“这就像一个高风险的3D拼图游戏。
“处理一个区块可能需要两周以上的时间。”
重建的头骨经过表面扫描和3d打印，形成了由世界领先的史前艺术家和同卵双胞胎阿德里·肯尼斯和阿尔方斯·肯尼斯创造的重建头部的基础，他们构建了几层人造肌肉和皮肤，露出了一张脸。
这个洞穴也是60多年前挖掘出的另外10具尼安德特人遗骸的所在地，其中一具骸骨周围有古老的花粉团。
考古学家曾认为，花粉的存在表明死者与鲜花一起埋葬，但利物浦约翰摩尔斯大学的克里斯·亨特教授领导的一项研究表明，花粉是蜜蜂在洞穴底部挖洞留下的。
自沙尼达尔Z被发现以来，进一步的研究在附近的土壤中发现了烧焦食物的微观痕迹。
这些烧焦的野生种子、坚果和草屑不仅表明尼安德特人准备食物——浸泡和敲打豆类——然后煮熟，而且是在他们的尸体在场的情况下做的。
波默罗伊博士说:“沙尼达尔Z的尸体就在活着的人用火做饭和吃东西的触手可及的地方。”
“对于这些尼安德特人来说，生与死之间似乎没有明确的界限。
“我们可以看到尼安德特人会回到一个特定的地方埋葬他们的死者。
“这可能相隔几十年甚至几千年。
“这只是巧合，还是故意的?如果是这样，是什么让他们回来的?”
“作为一名年长的女性，沙尼达尔Z可能是她的族群的知识宝库，7.5万年后的今天，我们仍然在向她学习。”
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