他们称这是体育运动中最好的两个词，但“第七场”有时可以被归类为“最后最好的机会”。
问问汤姆·锡伯杜就知道了。
13年前，他带领公牛队打进了分区决赛，成为NBA历史上最年轻的MVP，他的天花板似乎比西尔斯大厦还高。
他们注定要进入一个后乔丹的黄金时代，直到德里克·罗斯在对阵76人的比赛中膝盖受伤。勒布朗·詹姆斯也在南海滩组建了一支超级球队。
事情发生了。
锡伯杜再也没有进入过分区决赛。周日对步行者的第七场比赛将是他最接近的比赛。
除非他赢了。
那么，他将是自巴拉克?奥巴马(Barack Obama)就职以来首次进入大会决赛。
“你不可能仅仅因为在主场就赢球，”尼克斯队的教练周五晚上说，“你必须投入工作，我们必须打得很好。”
尼克斯队?
他们应该从在NBA最大市场打球的优势中受益，但自克林顿政府以来，他们还没有进入过第三轮。在尼克斯的例子中，发生了很多糟糕的事情——太多了，无法重述。
尽管这一迭代似乎已经井然有序，但并不能保证上升轨迹会继续下去。
以76人队为例。他们的“进程”没有进入决赛。或者看看老鹰、爵士和灰熊。他们在一两年内就从“下一个大事件”跌出了季后赛。
尼克斯队，尽管有现成的伤病借口，但周日并没有用球队的钱来运营——至少不是在大的或历史的意义上。这其中蕴含的意义太大了，我们不能把第七场的失利抛在一边，说:“哦，好吧，他们有太多的伤病，他们明年会回来的。”
他们现有的五名首发球员——贾伦·布伦森、约什·哈特、唐特·迪文森佐、以赛亚·哈滕斯坦、迈尔斯·麦克布莱德——都有职业生涯最好的赛季，尼克斯只能希望，但不能保证，这些球员下赛季能复制这样的表现。
正如德拉蒙德·格林预测的那样，最坏的情况是大幅下滑。
“这可能会是另一个15年的痛苦，我们都会坐在那里嘲笑尼克斯球迷的妄想，因为这就是发生的事情，”这位四届总冠军得主上周说。
撇开格林夸张的说法不谈，有些因素不是尼克斯无法控制，就是很难预测未来的走势。自由球员市场，交易市场和选秀，通常都是碰运气。尼克斯能控制的是周日下午的结果。他们为第二种子而战，赢得了它，并在主场进行了重要的第七场比赛。
“这是你活着的目的。这就是你和尼克斯签约的原因，”迪文森佐说。“回家，在花园球场前打第七场。它会很震撼，这就是我们喜欢的。”
MSG对尼克斯确实很好，他们在季后赛中取得了5胜1负的战绩。但为了重申周日机会的罕见和重要性，他们自1995年以来就没有举办过第七场比赛。
而且他们已经有四分之一个世纪没有在主场结束季后赛系列赛了。
尼克斯最好的第七场表现要早得多——在1970年，“威利斯·里德隧道比赛”——而那晚的三双催化剂并不担心目前困扰球队的所有伤病。
“我把这看作是我们的命运，”克莱德·弗雷泽告诉《华盛顿邮报》。“不管谁下台，总有人站起来。所以我骑着它。就像(1970年NBA总决赛)第七场，我们对阵湖人。如果我们在两天后和他们比赛，我不认为我们会赢。那一夜是我们的夜晚。
“威利斯出场了，他们都很兴奋，观众都疯了，我打出了我的比赛。一切都井然有序。我在尼克斯队也是这么想的。”
正如尼克斯球迷所理解的那样，明星组合的机会并不经常发生。进入东部决赛也是一样。即使阵容被削弱，哈特也可能受到影响，尼克斯也不能让这个机会溜走。
