一项新的研究表明，人类的祖先在大约90万年前几乎灭绝。
科学家们说，早期祖先的“严重瓶颈”，当时人口不断减少，只有1280个繁殖个体，可能意味着现代人类的终结，因为近三分之二的遗传多样性已经丧失。
然而，它可能有一个意想不到的好处，导致我们的智力，因为大脑在自然选择下进化得更快。
这项由德克萨斯大学领导的研究使用了一种推断古代人口规模的新方法，以阐明非洲/欧亚化石记录中此前无法解释的差距。
使用这种名为FitCoal的新方法——快速无限小时间凝聚过程，研究小组能够通过使用来自3154个人的现代人类基因组序列来准确地确定人口统计学推断。
发表在《科学》杂志上的研究结果表明，早期人类祖先经历了一个“漫长而严重的瓶颈”，大约1280个繁殖个体能够维持一个种群约11.7万年。
虽然这项研究揭示了更新世早期到中期祖先的一些方面，但科学家们表示，由于发现了这些信息，还有更多的问题需要回答。
作为研究的一部分，分析了几个基因组序列。
德克萨斯大学理论种群遗传学家、资深作者付云新博士说:“FitCoal仅用几个序列就能探测到古代的严重瓶颈，这一事实代表着一项突破。”
傅博士说，研究结果发现，早期人类祖先经历了“极度的生命损失”，因此也失去了基因多样性。
该研究的资深作者、罗马萨皮恩扎大学的人类学家乔治·曼齐教授补充说:“非洲和欧亚化石记录的差距可以用早期石器时代的瓶颈来解释。
“这与化石证据大量流失的时期相吻合。”
研究小组说，人类祖先人口减少的原因主要是气候，因为当时的冰川事件导致了气温的变化、严重的干旱和其他物种的灭绝，这些物种可能被用作食物来源。
据估计，由于更新世早期到中期的“瓶颈”，目前65.85%的遗传多样性可能已经丧失，而我们今天所知道的繁殖个体数量的长期减少威胁着人类。
然而，研究人员说，这个瓶颈似乎促成了一个“物种形成事件”，在这个事件中，两条祖先的染色体可能融合在一起，形成了现代人类目前所知的2号染色体。
他们认为，有了这些信息，丹尼索瓦人、尼安德特人、现代人或智人的最后一个共同祖先可能已经被发现。
该研究的资深作者、华东师范大学的潘宜轩教授说:“这项新发现为人类进化开辟了一个新领域，因为它引发了许多问题，比如这些人生活的地方，他们如何克服灾难性的气候变化，以及瓶颈时期的自然选择是否加速了人类大脑的进化。”
研究人员说，现在有理由相信，在93万到81.3万年前，祖先之间发生了一场斗争，他们可以继续挖掘，找到这些问题的答案，并揭示这样一个小种群是如何生存下来的。
他们认为，对火的控制，以及气候的转变，使其变得适合人类生活，可能促成了81.3万年前左右人口的快速增长。
资深作者李海鹏教授是上海营养与健康研究所的理论人口遗传学家和计算生物学家，他补充说:“这些发现只是一个开始。
“有了这些知识，未来的目标是在更新世早期到中更新世过渡时期描绘出一幅更完整的人类进化图景，这将继续揭开早期人类祖先和进化的神秘面纱。”
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