旧金山——谷歌的联合创始人拉里·佩奇和谢尔盖·布林非常喜欢搞恶作剧，以至于在四分之一个多世纪前创立公司后不久，他们就开始在每年的愚人节推出稀奇古怪的想法。
有一年，谷歌在月球上发布了一个哥白尼研究中心的职位空缺。又一年，该公司表示计划在其搜索引擎上推出“抓闻”功能。
这些笑话总是过于夸张，以至于人们学会了一笑而过，认为这是谷歌恶作剧的又一个例子。这就是为什么佩奇和布林决定在20年前的愚人节那天推出一件没人会相信的事情。
它就是Gmail，这是一项免费服务，每个帐户拥有1g的存储空间，在一个1tb的iphone时代，这个数字听起来几乎是微不足道的。
但在当时，这听起来像是一个荒谬的电子邮件容量，足够存储大约13,500封邮件，然后空间耗尽，而雅虎和微软当时领先的网络邮件服务只能存储30到60封邮件。这意味着电子邮件存储空间增加了250到500倍。
4
除了存储空间的巨大飞跃之外，Gmail还配备了谷歌的搜索技术，这样用户就可以快速地从存储在该服务上的旧邮件、照片或其他个人信息中检索到一些趣闻。
它还会自动地将一系列关于同一主题的信息串在一起，这样所有的信息就像一次单独的对话一样流畅。
前谷歌高管玛丽莎·梅耶尔(Marissa Mayer)曾帮助设计Gmail和其他公司产品，后来成为雅虎首席执行官。她说:“我们最初的卖点都是关于‘3s’——存储、搜索和速度。”
2004年愚人节下午晚些时候，美联社(Associated Press)发表了一篇关于Gmail的报道，不久之后，读者就开始打电话和发电子邮件告诉美联社，他们被谷歌的恶作剧者欺骗了。
“这是它的魅力之一，制造出人们不相信是真的产品。谷歌前工程师保罗·布赫海特(Paul Buchheit)最近在接受美联社(AP)采访时谈到了他为打造Gmail所做的努力，他说:“它改变了人们对网络浏览器中各种应用程序的看法。”
这是一个名为“驯鹿”的项目的一部分，花了三年的时间来完成，“驯鹿”指的是呆伯特连环漫画中的一个笑话。布赫海特说:“驯鹿这个名字有点荒谬，它只是让我发笑。”布赫海特是这家拥有18万多名员工的公司的第23名员工。
4
4
美联社知道谷歌并不是在开玩笑，因为一名美联社记者突然被要求从旧金山到该公司位于加州山景城的总部去看一些值得此行的东西。
在到达一个仍在发展中的公司园区后，很快就会发展成为众所周知的“谷歌园区”，美联社记者被带到一个小办公室，佩奇坐在他的笔记本电脑前，脸上带着顽皮的笑容。
订阅我们的每日商业报告时事通讯!
当时年仅31岁的佩奇展示了Gmail设计流畅的收件箱，并展示了它在微软现已退役的Explorer网络浏览器中的运行速度有多快。
他还指出，Gmail的主控制窗口没有删除按钮，因为没有必要这样做，因为Gmail有这么大的存储空间，而且很容易被搜索到。“我认为人们真的会喜欢这个，”佩奇预测道。
就像很多其他事情一样，佩奇是对的。Gmail目前估计有18亿个活跃账户，每个账户都提供15g的免费存储空间，并捆绑了谷歌照片和谷歌硬盘。
尽管这是Gmail最初提供的存储空间的15倍，但对于许多用户来说，这仍然不够，因为他们很少像谷歌希望的那样，认为有必要清除自己的帐户。
电子邮件、照片和其他内容的数字囤积，是谷歌(Google)、苹果(Apple)和其他公司现在通过出售其数据中心的额外存储容量来赚钱的原因。(以谷歌为例，其200g存储的年费为30美元，5tb存储的年费为250美元)。Gmail的存在也是其他免费电子邮件服务和员工在工作中使用的内部电子邮件帐户提供的存储空间远远超过20年前的原因。
布赫海特说:“我们试图改变人们的思维方式，因为人们在这种存储稀缺的模式下工作了很长时间，删除已经成为一种默认行为。”
Gmail在其他几个方面改变了游戏规则，同时成为谷歌互联网帝国在其仍占主导地位的搜索引擎之外扩张的第一块基石。
4
继Gmail之后，谷歌地图(Google Maps)和谷歌文档(Google Docs)推出了文字处理和电子表格应用程序。接着，谷歌收购了视频网站YouTube，随后又推出了Chrome浏览器和安卓操作系统，世界上大多数智能手机都安装了安卓操作系统。
由于Gmail明确表示有意扫描电子邮件内容，以更好地了解用户的兴趣，谷歌也毫不怀疑，通过数字监控来销售更多广告，将是其扩张雄心的一部分。
虽然它立即引起了轰动，但Gmail一开始的范围有限，因为谷歌最初只有足够的计算能力来支持一小部分用户。
布赫海特笑着说:“刚开始的时候，我们只有300台机器，而且都是没人想要的老机器。”“我们的容量只能容纳1万名用户，这有点荒谬。”
但这种稀缺性在Gmail周围创造了一种排他性的氛围，推动了对难以捉摸的注册邀请的狂热需求。在eBay上，开设Gmail账户的邀请函一度售价为每张250美元。“它变得有点像一种社交货币，人们会说，‘嘿，我收到了Gmail邀请，你想要吗?布赫海特说。
虽然随着谷歌庞大的数据中心网络越来越多地上线，注册Gmail变得越来越容易，但直到2007年，谷歌作为情人节礼物向全世界敞开大门，才开始接受所有人的电子邮件服务。
几周后的2007年愚人节，谷歌宣布了一项名为“Gmail纸”的新功能，让用户有机会让谷歌打印出他们的“94%消费后有机大豆痰”的电子邮件档案，然后通过邮政服务发送给他们。
谷歌当时真的是在开玩笑。
