华盛顿——拜登总统在周二的最高法院大法官桑德拉·戴·奥康纳的葬礼上赞扬了她“对文明的渴望”和“对人类机构使生活更美好的能力的信任”，同时回忆了他1981年出席第一位女大法官的确认听证会的情景。
40多年前，1981年9月的一个星期三，参议院司法委员会成立。我是那个委员会的高级成员。“今天的大事是桑德拉·戴·奥康纳(Sandra day O’connor)被提名为美国历史上第一位女性最高法院大法官，”81岁的总统回忆道。
里根总统在那年夏天宣布对她的提名时说，她是一个“四季皆宜的人”。’我们在听证会上看到的是一个四季皆如此的人，美国人和全世界都将通过她作为一名法官的非凡服务看到她。”
奥康纳在参议院全体投票中以99比0获得确认，后来成为最高法院在300多起案件中的决定性一票，包括2000年的布什诉戈尔案，该案件结束了佛罗里达州对总统选票的重新计票，并确保共和党人乔治·w·布什以微弱优势战胜民主党人阿尔·戈尔。
这位前大法官于12月1日去世，享年93岁。
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拜登在华盛顿国家大教堂发表了八分钟的讲话，他说:“人们不必同意她的所有决定，要认识到她的原则是根深蒂固的，是最高级的，她对文明的渴望是真诚的，她对人类机构改善生活的能力的信任是这个世界所遵守的。”
“她是如何在如此大的压力和审视下体现出这些品质的，帮助了几代女性在美国生活的各个方面获得了权力。”
首席大法官约翰·罗伯茨(John Roberts)最初被提名为奥康纳的继任者，他回忆说，作为一名年轻的司法部律师，他被指派支持奥康纳的提名。他说，25年后，奥康纳在最初被提名接替她时打趣说，“唯一的问题是我没有穿裙子。”
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“我最初的反应当然是，一切都可以商量，”罗伯茨笑着补充道。“但幸运的是，事情并没有发展到那种地步。”
罗伯茨最终与奥康纳一起在最高法院工作了四个月，当时他被布什任命接替已故的首席大法官威廉·伦奎斯特。
“在奥康纳大法官去世后的最后几个星期里，我和许多年轻的女法官和律师交谈过，当奥康纳大法官成为第一位时，她们都是年轻人，”首席大法官回忆道。“他们说的是同一件事——今天的年轻人无法理解奥康纳大法官之前的情况，那似乎是遥远的过去。
这段距离是对时间的衡量，也是对奥康纳法官生活和工作的衡量。在近四分之一世纪的法庭生涯中，她是一位极具影响力和标志性的法学家。她的领导塑造了法律职业，使法官显然既有女性也有男性。”
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罗伯茨补充说:“女性不再担任法官的时代似乎很遥远，因为奥康纳大法官在任时表现得非常出色。她是如此成功，她所打破的障碍在今天几乎是不可想象的，但在她的一生中却并非如此。”
奥康纳曾是亚利桑那州上诉法院的法官，后来被里根提名为具有开创性意义的总统候选人。她是最近一位担任民选公职的法官，在1969年至1975年期间担任共和党州参议员。1973年，她成为第一位担任州参议院多数党领袖的女性。
奥康纳于2005年宣布退休，以照顾她的丈夫约翰·奥康纳(John O 'Connor)，后者于2009年因阿尔茨海默病并发症去世。
她在2006年1月离开最高法院时，在最高法院工作了24年多。
