美国媒体终于把矛头指向了乔·拜登。当然，保守派媒体一直不喜欢他，但自由派倾向的记者多年来一直在为他提供掩护——攻击特朗普，赞扬拜登，淡化总统身体的衰退。
但在6月27日的辩论中，证据变得无可辩驳。拜登喃喃自语，满脸困惑，看起来就像一个人发现了一道光，想要走向它。《华盛顿邮报》称他的表演是“90分钟的痛苦”。《纽约时报》表示:“为了国家，拜登总统应该退出竞选。”
然而，拜登的弱点在辩论前很长一段时间就已经很明显了。白宫尽了最大努力掩盖这件事;批评人士说，自由派媒体串通一气，甚至欺骗公众。记者们如何从这届政府的推动者变成批评者，这是一个政治和道德的悲剧。
2016年特朗普出人意料的当选改变了美国媒体。他们指责虚假信息;他们为特朗普做了这么多报道，却没有核实他的事实而感到内疚。一些媒体，比如CNN，有意识地决定走另一条路。CNN聘请吉姆·阿科斯塔(Jim Acosta)担任白宫记者，用咄咄逼人和道德主义的措辞来追问新总统:阿科斯塔解释说，“吹口哨走过墓地”不是我的工作。记者必须在看到腐败的地方大声疾呼。
但如果民主本身危在旦夕，如果记者有义务揭露特朗普的罪行，他们与他的对手的关系应该是什么?2019年，《纽约时报》编委会采访了当时正在寻求民主党总统候选人提名的77岁的乔·拜登，并指出他“被自己的语法弄得一团糟”——但他发表了自己能做44个俯卧撑的声明。该报在2020年10月支持他，称他是“通往该党下一代领导人的桥梁”。
但在幕后，两国关系紧张。拜登是工人阶级，务实;媒体被具有自由主义意识形态的毕业生所主导。《纽约时报》觉得自己有特权接触到一位民主党候选人，但却发现很难接触到拜登。他有节制的竞选活动和不常接受的采访被封为借口;《大西洋月刊》解释说，他的用词混乱是终身口吃的症状(言下之意是，质疑它是不友好的:残疾歧视)。
在他的胜利之后，面纱变成了半永久性的。自里根以来，拜登在白宫举行的新闻发布会和采访是最少的。当他回答有关他年龄的问题时，他喜欢开玩笑(“我知道我198岁了”)，或者挑衅地说“看着我”。记者们及时注意到，他的步态相当僵硬，走路有困难，每次露面都要休息很长时间。经济复苏和他在2022年中期选举中的意外胜利或许让这个话题变得毫无意义，但加沙危机促使新闻编辑室进行了自我反省，在那里，老年人和年轻人经常在文化问题上发生冲突，这让人觉得他正在失去对事态的控制。
2023年9月，Axios网站报道称，现年80岁的拜登一直穿着网球鞋，以免摔倒。白宫称这样的报道是琐碎的，符合“媒体试图将长期公开的事情耸人听闻的不幸模式”。
2024年2月，这个问题真正到了紧要关头。前美国检察官罗伯特·赫尔发表了一份关于拜登对国家文件处理不当的报告，将总统描述为“一个富有同情心、善意、记忆力差的老人”。媒体人物纷纷为总统辩护:MSNBC的乔·斯卡伯勒(Joe Scarborough)称这份报告“随意……无关紧要……充满政治色彩，特朗普式的胡言乱语”。总统在新闻发布会上愤怒地反驳，只是把埃及总统称为墨西哥总统，使事情变得更加复杂。他在激烈的国情咨文演说中收复了失地，在民主党初选中基本没有受到挑战，斯卡伯勒称他不仅“有说服力”，而且“在智力和分析方面都比以往任何时候都好”。
这不是公众的看法。今年3月，《纽约时报》公布的一项民意调查显示，拜登的大多数选民认为他太老了，无法发挥作用。新闻学教授杰夫·贾维斯(Jeff Jarvis)愤怒地问道:“是谁把年龄当成‘问题’的?”为什么自由派媒体要放大共和党的攻击线，而不是揭露特朗普的腐败?
当月，《华盛顿邮报》(The Washington Post)发表了一篇文章，成为了为拜登辩护的典型案例:他在公开场合磕磕绊绊，但在办公室里却像钉子一样犀利。这位总统以《真理报》(Pravda)的风格透露了这份报纸，“在家里与斯大林们相处”，他是一个狂热的简报读者，头脑敏捷，能在他的员工周围指挥。“私下里……拜登发誓。他提高了嗓门。他要求更多的信息。他斥责助手，有时威胁要解雇他们，但他从未这么做过。”有人可能会得出这样的结论:拜登不太好。不管怎样，这篇文章在6月初被右翼的《华尔街日报》(Wall Street Journal)反驳，该报披露，当拜登与国会领导人会面讨论乌克兰问题时，“他有时说话非常轻柔，以至于一些与会者很难听到他的声音……他会根据笔记读一些明显的观点，停顿很长时间，有时闭上眼睛很长时间，以至于房间里的一些人怀疑他是否已经离开了。”
MSNBC的常客Mike Barnicle称这是一篇“经典的热门文章，可能是93岁的第五次结婚的Rupert Murdoch订购的”。
白宫在反击运动中找到了盟友。6月中旬，奥巴马政府声称，显示总统在欧洲之行的视频是“廉价伪造的”，编辑方式扭曲了正在发生的事情——甚至暗示这些视频是“深度伪造的”，就好像它们呈现的事件根本没有发生过一样。
尽管《华盛顿邮报》明智地坚持廉价的虚假定义，但它报道了“具有政治破坏性的操纵视频的快速传播”——《纽约时报》也将它们称为“误导性视频”，助长了拜登的“扭曲的网络版本”。进入辩论，我们可能会把自由派媒体的立场描述为:拜登有年龄问题，但这是表象问题，而不是实质性问题。《每日秀》(The Daily Show)的讽刺作家乔恩?斯图尔特(Jon Stewart)整理了一系列权威人士的建议，告诉总统需要做些什么来消除右翼的讽刺:“他不能有老年时刻”，他“不能忘记什么”，他必须“保持警惕，保持专注……保持清醒”。
简而言之，专家阶层将辩论成功的门槛设定得低得离谱。乔没能通过。之后，出现了恐慌。《纽约时报》的托马斯·弗里德曼(Thomas Friedman)说，他哭了;斯卡伯勒现在建议，如果拜登是一家公司的首席执行官，这家公司将不得不考虑解雇他。《纽约时报》尖叫着要求这位民主党人让位。
如果编委会认为他们的谴责会迫使总统考虑重新提名，那么他们高估了自己的影响力。辩论结束后的那个周末，他的家人团结起来;忠诚的民主党人也是如此。周一早上，斯卡伯勒正在休假，他的搭档米卡·布热津斯基(Mika Brzezinski)谴责了对事件的“尖叫、嘲弄和嘲笑”反应。拜登今晚过得很糟糕;但布热津斯基指责他的工作人员，他们自己首先指责拜登的感冒，然后又指责他的时差。布热津斯基转而批评那些“错过了另一方重大新闻，或者已经对此习以为常”的人，这将成为拜登反击的特征。
自由主义者开始问，为什么人们更多地谈论拜登的脑冻结，而不是特朗普的谎言?这篇文章真正的恶棍是CNN，因为他们没有核实特朗普当晚所说的话——这迫使拜登为他们做他们的工作，这就是为什么他无法传达自己的信息。总统坚称他哪儿也不去。
媒体对拜登的批评太迟了。自由派在2023年更大声地表达他们的担忧可能会影响初选，但现在他们已经结束了，拜登控制着代表，因此不能用武力推翻他。记者们陷入了两难的境地，一方面是老式的报道事实的本能，另一方面是他们担心过于严厉地批评拜登可能会导致特朗普连任。现在看来，出现这种结果的可能性更大了，而不是更小。
《纽约时报》前执行主编吉尔·艾布拉姆索姆(Jill Abramsom)说，“拜登的白宫显然成功地大规模掩盖了总统的虚弱程度和他严重的身体衰退，这可能只是年老的结果。”她总结道:“很明显，华盛顿最优秀的新闻记者未能履行新闻工作的首要职责:向当权者问责。”
