小牛是从一个缺乏构成胎盘大部分细胞的胚胎中诞生的，这为哺乳动物胚胎的再生能力提供了新的见解。
哺乳动物的发育始于一个单细胞——受精卵。卵子经过多次细胞分裂以增加其细胞数量，然后开始形成一个球形结构，内部有一个腔，称为囊胚。囊胚由内细胞团(ICM)和滋养外胚层(TE)两种类型的细胞组成，它们分别发育为胚胎本身和胎盘的大部分。
北海道大学的Manabu Kawahara领导的科学家们已经证明，由于牛的ICM细胞可以再生TE，它们能够形成胚胎和胎盘。该研究发表在《生物化学杂志》上，并成为该杂志网站2019年11月至12月访问量最大的50篇论文之一。
为了检验ICM再生TE的能力，研究人员培养了小鼠和牛囊胚，并从两个囊胚中取出整个TE。他们发现两个囊胚在24小时内都恢复了球形。然而，牛细胞的囊胚再生率(97%)明显高于小鼠细胞(57%)。与小鼠囊胚相比，牛囊胚细胞数量的恢复更完全，表明牛囊胚细胞具有更高的再生能力。
进一步的实验发现，小鼠再生囊胚TE中蛋白表达异常，而牛再生囊胚的基因表达总体正常。
为了测试其发育能力，研究人员随后将再生的囊胚移植到雌性受体体内。胚胎移植后，令他们惊讶的是，四头奶牛中的一头怀孕了，一头雌性小牛自然出生，胎盘显然正常。相比之下，移植给受体的100多个小鼠胚胎没有一个发育到足月。
