每天晚上，当地电视新闻都在大肆报道街头犯罪，助长了人们对抢劫、劫车和杀人的恐惧。与此同时，白领犯罪受到的关注要少得多——但代价要高得多。
现在，国会正通过两院制立法，要求司法部(Department of Justice)收集、分析和公布有关联邦企业犯罪的数据，从而让人们更多地关注白领和企业骗子。发起人的目标是加强监督、执法和威慑。
宾夕法尼亚州民主党众议员玛丽·盖伊·斯坎伦在介绍众议院法案时说:“虽然司法部定期收集几乎所有类型的街头犯罪的数据，但很少有关于企业和白领犯罪的报告，司法部上一次全面报告企业犯罪是在1979年。”“由于缺乏数据和透明度，议员、记者和公众对美国企业犯罪的规模和范围以及联邦政府的应对效果一无所知。”
根据参议院司法委员会主席迪克·德宾(Dick Durbin)引用的FBI数据，企业犯罪的规模和范围都是巨大的，每年的代价超过3000亿美元。相比之下，街头犯罪的账单只有区区160亿美元。
不过，德宾在圣诞节前的参议院听证会上表示，尽管企业犯罪的成本要高得多，但被起诉的却少得多。听证会的标题很有色彩，名为“清理高管层:确保企业罪犯的责任”。
随着企业犯罪成本的飙升，司法部门缺乏“与财力雄厚的企业作战”的资源，德宾哀叹道。他说，司法部通常会放弃对公司的刑事起诉，而是选择与公司老板达成更好的行为协议。他补充说，资源太少“是两党的失败”。
作为回应，司法部发言人表示，司法部“关注的是我们起诉的影响，而不仅仅是数量。我们投入大量资源，对最严重的违法者提起最严重的案件。”
普渡制药(Purdue Pharma)及其萨克勒(Sackler)家族所有者的阿片类药物暴行在听证会上被反复提及，作为大企业个人不被起诉的例子。目前，大法院正在审查该公司在2019年宣布破产后接受的财务计划的合法性。普渡面临诉讼，指控该公司通过推广奥施康定止痛药，加剧了广泛的阿片类药物成瘾。
“为什么没有对萨克勒家族提起刑事诉讼?”德宾在听证会上问道。
司法部负责刑事部门的代理助理检察长妮可·阿根蒂耶里回应说，“我们遵循事实和法律，我们适用联邦起诉的原则。”
但对德宾来说，“这传达的信息基本上是，如果你有足够的钱，你就可以玩弄制度，在剩下的钱里带走大量的数十亿美元。”
普渡制药拒绝置评。
拉斯维加斯43岁的阿片类药物成瘾者瑞安·汉普顿(Ryan Hampton)正在康复，他向参议员抱怨说，“认为某些特定公司的某些高管太大而不能入狱的观念，对美国公民造成了巨大伤害，侵蚀了公众对我们机构的信任。”他补充说，虽然“制药公司已经承认了重大的联邦罪行，并解决了数十亿美元的诉讼，”但“受害者仍然没有得到正义的伸张。”汉普顿告诉我，他将在2月2日庆祝戒毒九周年，此前他已经吸了十年毒。
司法官员驳斥了企业罪犯逃脱惩罚的说法。“司法部致力于追究那些犯下最严重不法行为的人的责任，”它的声明说，“为了实现这一目标，司法部将其资源集中在有事实和法律支持的最具影响力的案件上。”
在听证会上，参议员谢尔顿·怀特豪斯(Sheldon Whitehouse)质疑司法部鼓励企业起诉“倾向于宽大处理”的政策，而“如果被告是人类”则没有类似的政策。
作为回应，司法部指出《司法手册》中的一段话，“公司不应该因为其人为的性质而被宽大对待，也不应该受到更严厉的对待。”但就怀特豪斯的观点而言，该手册还表示，检察官“可能会考虑到对公司员工、投资者、退休人员和客户可能造成的重大后果。根据公司的规模和性质以及他们在公司运营中的角色，他们中的许多人可能在犯罪行为中没有扮演任何角色，或者没有意识到这一点，或者无法阻止这一点，或者成为了犯罪的受害者。”街头犯罪的罪犯，或者他们没有参与犯罪行为的亲属，没有得到同样的特殊照顾。
如果德宾-斯坎伦法案揭露了公司犯罪起诉中的种族因素，它可能有助于揭露起诉偏见。“识别执法和量刑中的种族差异是数据收集和透明度的重要原因，”一名国会助理说。由于委员会的政策，他要求匿名。“值得注意的是，即使在白领案件中，结果也存在种族差异。”
根据美国量刑委员会2023年11月发布的《联邦量刑的人口差异》报告，与白人男性相比，被判犯有诈骗罪的黑人男性的刑期高出9%以上，西班牙裔男性的刑期高出近13%。然而，被归类为“其他种族”的男性被罚的时间比白人男性少6%。
无论这些被处罚的人是什么种族，他们都可能属于德宾所说的“小人物”。
“如果大人物被豁免，而小人物因为长期持有一把快克可卡因而入狱，”他在暂停听证会时想知道，“这说明美国的司法制度怎么样?”
