上周，英国皇家海军航空母舰“威尔士亲王号”(HMS Prince of Wales)接到出海30天的通知。这句话的意思就像它听起来的那样:如果这样一艘船被命令起航，预计船长和船的公司将花费30天的时间来准备。这一次他们可以放松一下——去休假，去参加一个课程，做一些深层次的保养，把东西送去给他们处理。在一定程度上，他们可以冷静下来。
这并不是说王子不忙——她确实很忙。除了开航的前一天，一艘军舰很少有像在维修期开始时那样忙碌的时候，而王子王子最近刚从美国航行回来，就要开始维修了。工程部门有数百条，甚至数千条工作线要同步交付，以确保船在工期结束时按时完工。
随着计划工作的开始，其他问题突然出现，不得不添加到计划中。团队一直在问，“这个新出现的缺陷是否会使我们超出30天的时间窗口?”事情发生的那一刻，或者可能发生的那一刻，就要由船长室来讨论了。一艘船的可用性会对整个北约产生影响，就像它在这里所做的那样。
军舰的维修从来没有停止过。它可能是复杂性和操作环境的差异的例证，当与你的汽车相比，这比其他任何东西都重要。如果你一年维修一次军舰，那是行不通的。
当维修船上的船长是一种很奇怪的感觉。在这段时间里，有三件事总让我印象深刻。首先，从岸上看这个团队有多大。现在船上有几十人——就战俘而言，有几百人——你以前从未见过他们。他们中的许多人都不知道你是谁，有些人似乎也不在乎。
第二，这艘船的状态。你精心策划的外交和作战机器正在遭受攻击。脚手架工人到处搭起杆子和帐篷。甲板上出现了可以取出引擎的孔洞。油漆被剥去，露出内衣。甲板上的护具到处都有，以保护他们不被油腻的靴子踩到。为了便于维护，设备都被贴上了标签，主广播里不断传来砰砰声、钻井声和广播(我们在服务中称之为“管道”)。组织得很好，但还是一团糟。
第三，与第二点有关的是安全。精心设计的系统，使您既不漏水，又能迅速处理海上所有变化的事件。管道和电缆通过水密防火门和舱口，这意味着它们无法关闭。对此我们无能为力，这是一个主要工作包的一部分，但这并不是一种舒服的感觉。2020年7月，USS Bonhomme Richard正在进行深度维护，当时一场由纵火引起的小火灾蔓延得如此彻底，以至于摧毁了这艘船。五天后，所有的火灾才被报告扑灭。
然后想象一下，在一个安静的夜晚，你的姊妹船正准备出航参加几十年来北约(Nato)最大规模的演习，却发现船轴出现了腐蚀问题。你会接到一个电话，可能是你的行政指挥系统打来的，说，‘你知道30天前要起航的事吗?是的，你现在是七岁了，那就这样吧。”这并不完全是意外。很有可能另一艘船的船长已经打电话告诉你他们有“问题”。
然后你将召集你的部门主管，如果有必要的话，召回他们来宣布“好消息”。重建就这样开始了。花了六周时间搭起来的脚手架在四天内就被拆掉了。这必须与刚刚开始的雷达工作相协调。由于有大约600名新加入的人从舷梯上来，将设备从船上卸下是很复杂的。其中许多是来自战斗参谋部的，几天前他们还以为伊丽莎白女王号是他们的家。船上的总人数刚刚增加到1000多人，他们现在都需要食宿。冰箱上正在进行的任何工作现在都需要停止。
发动机的大部件需要重新组装并进行测试。许多东西需要从做过的东西中赶回来并重新安装。这艘船需要进行一次盆地试验，以确保发动机正在工作，并且它们会向预期的方向提供推力，但这会给固定你的停泊线带来负荷，因此舷梯必须关闭，船和码头之间的所有工作都将暂停。
考虑到这一切，你会希望潜水员检查你的竖井。似乎是明智的。但这必须与盆地试验和其他工程发展和测试相冲突。
有了这么多新加入的人，你就会想要做一个叫做快速巡航的人员检查——基本上是模拟出海，以确保每个人都知道在紧急情况下他们应该在哪里，行动站和各种其他情况。
威尔士亲王的行政长官(第二把手)称其为一个巨大的俄罗斯方块游戏，以表明所有这些相互关联的本质，这是一个很好的描述。我们知道这一点，因为他不得不从他的日常工作中休息一下——他是一个非常忙碌的管理员，努力使一切都正确和准时地出来——来制作一个关于它的优秀视频。这就是航母聚光灯下的生活。
话虽如此，但令人遗憾的是，由于海军与公众的沟通处理不当，这些努力在很大程度上偏离了轨道。QE级航空公司现在可以在朴茨茅斯的国王港务长处预订连续三天的航行窗口，其中任何一天他们都可以航行。提前预订是必不可少的，因为朴茨茅斯本身就是一个繁忙的港口，当一艘航母移动时，其他船只不能进出。一旦航母进入索伦特，就会有大型商船想要进出南安普顿水域，包括福利石油码头的超级油轮，大型集装箱船和其他船只，一旦进入狭窄的索伦特航道，就没有自由行动的空间。
如果遇到恶劣天气或机械问题，航空公司也可以在三天的时间内选择。在这种情况下，大风、低潮和在紧急情况下重建的许多引擎中的一个发生了轻微泄漏，导致船长非常明智地在中午出航。
需要明确的是，这并不代表皇家海军的任何失败。即使是强大的艾森豪威尔号——现在正处于红海战斗的激烈阶段——在10月份被提前部署时，也比预期晚了24小时启航;艾克计划的改变也没有那么突然和痛苦。
不幸的是，英国皇家海军发出的信息是“战俘在周日航行”，当这没有发生时，人们对国家的尴尬和北约的失望等感到愤怒。即使在这个阶段，一份简明扼要的官方声明也可以控制住人们的猜测，但不管出于什么原因，人们没有采取这种选择，网上和媒体上的愤怒仍未得到遏制。航空公司产生了足够的分歧，有时是有理由的——坐着沉默不愿说什么是愚蠢的。
对于威尔士亲王号来说，艰苦的工作远未结束。她现在正前往苏格兰的弹药库给她的弹药库补充弹药。她还将进行一系列测试和试验，以证明她的适航性，然后才能考虑做一些更有趣的事情，比如与作战人员一起工作，领导北约演习和驾驶快速喷气式飞机。到目前为止，作为一艘准备程度较低的航母，她在这方面的经验较少，现在她需要迅速积累这些经验。她可能从量化宽松中挖走了不少人来帮忙。
在我看来，威尔士亲王不应该去红海——至少现在不应该。对于几个月来一直在说应该实行量化宽松的人来说，这听起来可能有些奇怪。但QE是一个随时准备就绪的载体。现在还不是，不过很快就会了。海上生活意味着挑战，但不能超越你的极限。如果你这样做，你现在是在赌博，这就是事故发生的时候。
如果有一场战争绝对需要她，她会去的。事实上，在这种情况下，处理QE的轴腐蚀问题可能会被推迟。你也不会因为大风而延误航行——你会乘坐更多的拖船并承担风险。
这就是和平时期和战时风险承受能力的区别。我们还没有处于关键位置，所以决定停靠QE并修理它，紧急救援战俘，然后把它送到北约演习而不是红海是明智的。
PoW如何从北约演习中产生，QE在那一点上处于什么状态，将是有趣的追踪。到那时，艾森豪威尔号已经部署了6个月，虽然我们的航母不是美国超级航母的同类替代品，但它们可以在一个环境中提供许多选择，在这种环境中，我们大多数航母广为人知的缺点都可以被已经驻扎在那里的美军所缓解。
在今天“适合但不适合”的最糟糕的情况之一，皇家海军只有足够的密集阵近防武器系统(CIWS)供一艘航母使用。这些系统的最终位置很可能是一个指标，一旦QE的轴固定下来，哪艘船将成为领导者。所有这些都假设到那时全球形势还没有完全改变。
船舶是复杂的，需要不断的维护。在和平时期，你不能让它们都处于高度戒备状态，否则它们和它们的人就会崩溃。世界上没有任何海军会这么做。在战时，规则是不同的，可以探索更大的风险偏好。在提前30天通知的情况下，在8天内将这么大的一艘船转向海上，这是了不起的——尽管这是必须做到的，否则“这就是为什么我们有两艘船”就会开始显得空洞。
希望我画的很清楚。把30天的航海通知提前22天而不是23天，并不是一些人想让你相信的那种令人尖叫的国家尴尬。如果不是我在《每日电讯报》上说，而不是在RN的官方通信渠道上说，我会更喜欢。这些军舰在国防领域是独一无二的，它们有能力引发辩论，无论好坏，它们的通信应该得到相应的处理。
与此同时，实现这一目标的飞船公司和其他团队应该受到祝贺:尽管在某种程度上，这是穿着蓝色西装的生活，也是他们签署的协议。
因此，我们可能应该向那些计划被打乱的数千多个家庭致敬，他们向亲人挥手告别，时间不得而知。
它曾经如此——但这并没有使它变得更容易。
汤姆夏普是四艘不同的皇家海军战舰的船长，后来成为海军的高级公关官员。现在他在SPP的战略沟通部门工作
