芝加哥——如果你现在在芝加哥菲尔德博物馆停下来，发现自己在西北海岸和北极民族的阿尔斯多夫大厅，或者古代美洲的罗伯特·r·麦考密克大厅，你会注意到展示柜的一些东西:有几个被遮住了。
这本身并不罕见——谁没去过博物馆，看到过陈列柜里什么都没有?不寻常的是原因:1月12日，有关展览和研究印第安人遗骸和神圣文物的联邦法规得到了加强，使一套已经衰弱了几十年的规则变得更加清晰有力。
修订后的条例影响广泛:它们要求博物馆加快归还印第安人“遗骸、随葬品、圣物或文化遗产”的进程，确立博物馆藏品与印第安人后裔之间的所有权和血统，归还任何要求归还的物品。博物馆必须在五年内更新其印第安人遗骸和随葬物品的库存。此外，策展人不能再将这些物品归类为“文化上无法识别的”，从而无限期地保管它们。必须尊重部落的知识和传统。
此外，在展出或研究圣物之前，机构必须获得土著部落的“自由、事先和知情同意”。根据菲尔德博物馆的一份声明，这些有盖的展品“可能受到这些规定的约束”，并将“在与代表的(部落)社区协商之前”保持覆盖。(菲尔德还指出，它没有展出任何人类遗骸。)
但这仅仅是文化巨变的冰山一角。
中西部的博物馆、大学和最小的小镇历史学会几十年来一直在收集印第安人的遗骸和陪葬物品，所有这些都受到修订的影响。有些已经持续了一个多世纪。在伊利诺斯州，这意味着成千上万的文物。还有成千上万的人类遗骸。仅伊利诺伊大学就拥有800具美洲原住民遗骸和数万件随葬品。菲尔德可能有“数千件”美国原住民藏品，尽管一位菲尔德发言人表示很难说有多少物品会受到影响。无论如何，这些规则将改变机构如何展示和研究这个博物馆的基石。
事实上，他们已经悄悄地这么做了。
例如，去年在芝加哥历史博物馆(Chicago History Museum)，策展人从永久性展览“芝加哥，美国的十字路口”(Chicago, Crossroads of America)中移走了一些神圣的美国原住民物品，他们预计这些物品将受到《美国原住民坟墓保护与遣返法案》(Native American Graves Protection and Repatriation Act)预期变化的影响。它最初由内政部于1990年实施。在联邦机构与联邦承认的印第安部落社区进行了两年的磋商后，修订于去年12月公布。长期以来，印第安部落社区一直认为，最初的NAGPRA规定的宽泛语言允许博物馆利用漏洞，往往把遣返过程当作事后的想法。
“我喜欢向人们解释的方式是，‘如果我有你祖父母的遗体和财产，我拿着它们，你会有什么感觉?’”内布拉斯加州温尼贝戈部落(Winnebago Tribe)的历史保护官员桑尼·托马斯-贝尔(Sunshine Thomas-Bear)说。温尼贝戈部落是众多将其遗产和文物追溯至伊利诺伊州博物馆的美国原住民社区之一。
她说:“我觉得我一直在努力让人们明白这个显而易见的想法。”“我们想要我们的祖先。我们需要我们的对象。这是一场我们在全国范围内进行的战斗。没有盟友，这项工作就无法取得进展。但并不是所有人都欢迎。”
托马斯-贝尔是菲尔德博物馆遣返委员会的成员，该委员会由博物馆工作人员和几个部落的成员组成。他说，菲尔德博物馆是“最难处理的博物馆之一，部分原因是它是一个很大的机构。”她说，部分原因是，和其他庄严肃穆的博物馆一样，“你会在那里遇到一些人，他们觉得自己需要保留东西，坚持前人的做法。”他们说他们会保护它的安全，但只有它所属的部落才能拥有它。”
从某种意义上说，NAGPRA的变化是21世纪博物馆正在进行的转变的延续，这些转变旨在颠覆和反思几个世纪以来的种族主义做法——这是一种丑陋的遗产，经常让博物馆留下相当大一部分藏品。但这也意味着，许多博物馆现在可能被要求放弃这些不良做法带来的好处。
埃尔金自然历史和人类学公共博物馆有两名全职工作人员。几年前，一位馆长从储藏室出来，说他们在一个抽屉里发现了人类遗骸。头骨，肋骨，颚骨。伊利诺伊州博物馆协会(Illinois Association of museums)主席珍妮·舒尔茨·安吉尔(Jeanne Schultz Angel)说，对于伊利诺伊州的小型博物馆来说，这并非闻所未闻。“很多土著文化收藏品都是在一两个农民犁地之后建立起来的。我称他们为“顺路送车”。这些物品最终会出现在博物馆的门口台阶上，很多时候这些物品的记录都是不完整的。”
这就是发生在伊利诺伊州埃尔金的事情。
1939年，南埃尔金(South Elgin)的一位农民送来了一批他意外发掘出来的头骨碎片。这些骨头在抽屉里放了几十年，直到博物馆董事会的退休考古学家凯瑟琳·伯德(Catherine Bird)研究了部落之间的联系。“我们甚至不确定它们是不是印第安人，”博物馆馆长莎莉·布拉齐耶(Sharry Blazier)说，“但由于NAGPRA，我们认真对待了它。”我们向部落当局发送了信息。不过，我们没有钱做DNA测试。”最后，由于没有联系，他们把遗骸送到了伊利诺伊州立博物馆。“但我的理解是，他们有这么多(遗骸)积压要处理，我们仍然不知道他们属于谁。”
事实上，根据联邦统计数据，伊利诺伊州立博物馆是最大的未归还遗骸和文物的积压之一，这些遗骸和文物属于NAGPRA法规的管辖范围，部分原因是1989年的一项州法律使博物馆成为伊利诺伊州发现的美洲原住民遗骸的储存库。
“我们还有很多工作要做，”伊利诺伊州立博物馆部落关系主任希瑟·米勒(Heather Miller)说，她曾是芝加哥美国印第安人中心(American Indian Center)的执行董事。博物馆正准备将大约1100具遗骸运回，这是存储的7000多具遗骸中的一部分。米勒是位于俄克拉何马州的怀恩多特族(Wyandotte Nation)的一名公民，他与大约60个部落民族合作，负责文物的遣返工作。他说，直到博物馆领导层发生变化，这件事才成为州立机构的优先事项。
“我认为我们可以在我的一生中做出重大改变，”她说，“但现在有这么多，我怀疑伊利诺伊州永远不会没有NAGPRA案件。”我们永远不会达到零。”
米勒说:“但一些博物馆却在发抖。”“他们认为(修订)是对他们直到最近所做的一切的挑战。博物馆的建立往往是为了收集“垂死的文化”。“东西是从坟墓里挖出来的，从占便宜的人手里买来的。它们来自于殖民和种族灭绝——这就是我们正式看到的博物馆的开始。然而，这些社区仍然存在。作为一个土著人，文物，遗骸，这是我的延伸。至少可以说，这种治疗令人作呕。”
“博物馆通常对土著人类遗骸和随葬物品采取客观的态度，”考古学家雷切尔·摩根(Rachel Morgan)说，她是2023年美国考古学史《铲子的罪恶》(Sins of the Shovel)的作者。她说，在科学家看来，通过分解骨头来获取日期和饮食信息是一种无害的了解过去的方式，但对部落来说，“这是对祖先人类遗骸的亵渎，使历史上侵犯人权的行为得以延续。”
NAGPRA中赋予部落知识权重的变化意在纠正这一点，这通常被视为历史上的权力不平衡。“过去，博物馆对印第安人社区所做的就是把自己定位为土著社区的主要专家，”俄克拉何马州乔克托族(Choctaw Nation of Oklahoma)公民、美国印第安人事务协会(Association on American Indian Affairs)首席执行官香农·奥洛林(Shannon O 'Loughlin)说。“我认为土著民族是研究土著民族的主要专家。”
一般来说，机构，至少在公开声明中，很快就会同意NAGPRA。
艺术学院表示，他们优先考虑NAGPRA的义务，过去也曾遣返过作品。位于卡本代尔的南伊利诺伊大学——其中包括考古调查中心——已经与与伊利诺伊州有联系的土著部落以及西南部的纳瓦霍和霍皮部落一起进行了遣返工作，并计划在2月中旬之前雇用一名全职的NAGPRA协调员。纽伯里图书馆(Newberry Library)美国印第安人和土著研究中心(D 'Arcy McNickle Center for American Indian and Indigenous Studies)主任罗斯·米隆(Rose Miron)说，这些规定不适用于他们的藏品，但她补充说，该机构正在与土著社区合作，找出并可能限制对含有葬礼仪式和土著神圣信仰信息的书籍和手稿的访问。
菲尔德博物馆成立于1894年，部分原因是作为人类学家先驱弗朗茨·博阿斯(Franz Boas)收集的文物的家，他的工作今天被认为是一种混合遗产，既挑战又促进了关于土著社区的过时观念。近年来，它在展示和研究美洲土著文化方面做出了重大改变。一位发言人指出，2022年将举办一个永久性展览，名为“土著真相:我们的声音，我们的故事”，该展览是与130个土著部落协商后制作的，并补充说，博物馆致力于遵守NAGPRA，并将这些规定视为“积极的一步”。这位发言人说，该博物馆在2023年与350个部落合作，其中大多数关系是积极的，尽管有些关系“比较困难——这可能是特定的收藏历史的结果，或者更普遍地说，是历史上的不信任。”
尽管如此，去年1月，在国家公园管理局提供的公众评论期内，菲尔德博物馆的总裁兼首席执行官朱利安·西格斯(Julian Siggers)在给国家NAGPRA项目的一封信中写道，博物馆对新的“期望和实施”保持“严重关切”，理由是超出了“不切实际的最后期限”。官僚主义加剧，博物馆要归还国家数据库中85万具“文化上无法辨认”的遗骸和随葬品，至少需要花费12亿美元。为撰写本文而联系的其他博物馆专业人士担心，部落知识的新重要性可能会忽视考古学家和历史学家的知识。
然而，现实情况是，伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校(University of Illinois at Urbana-Champaign) NAGPRA项目官员克里斯蒂安娜·克鲁帕(Krystiana Krupa)说，许多博物馆“实际上并不知道自己拥有什么，直到一个部落告诉他们”。
美国有574个联邦政府承认的土著社区，以及数千个大大小小的历史博物馆。马修·巴斯勒(Matthew Bussler)是密歇根州西南部和印第安纳州东北部波塔瓦托米印第安人波卡贡部落(Pokagon Band)的部落历史保护官员，他说，他处理过50多家博物馆和机构的归还工作。“你曾经必须积极主动，但随着新规定的出台，每周都有新的地方冒出来与我们合作。”
例如，他喜欢与伊利诺伊州立博物馆打交道，但他以菲尔德博物馆为例，称其为“空洞陈述和打勾”的机构。他说，遣返通常是一个漫长的过程，“感觉很多地方只是想知道他们必须做些什么才能遵守。”你会觉得你是他们的累赘。”
这是一个苦乐参半的时刻，他说。
“祖先们在这些地方被囚禁了100多年，他们的骨头受到了破坏性的工作，尽管精神上很痛苦。我们有些长辈的祖父母还在博物馆里。我知道这对有些地方来说很艰难。我知道这是要花钱的，我知道他们采用了前人的不良做法的结果。但这是你的责任。做出改变。一次一个对话。从这里开始。”
