今年9月，埃隆·马斯克(Elon Musk)的大脑植入物公司Neuralink宣布了一个备受期待的消息:该公司将开始招募志愿者进行临床试验，以测试其设备。它被称为脑机接口(BCI)，从神经元收集电活动，并将这些信号解释为控制外部设备的命令。尽管马斯克曾表示，他最终希望将人类与人工智能结合起来，但Neuralink的最初目标是让瘫痪的人仅凭思想就能控制光标或键盘。
将人脑与计算机连接起来的竞争对手也在取得进展。今年，Neuralink的竞争对手Synchron展示了其植入物在患者体内的长期安全性。其他初创公司在人体上测试了新设备，而新的企业也出现了。
加州理工学院(California Institute of Technology)访问研究员萨姆纳·诺曼(Sumner Norman)表示:“今年肯定会让人觉得是突破性的一年，但实际上，这是学术界几十年工作的结果。”诺曼也是森林神经科技公司(Forest Neurotech)的联合创始人兼首席执行官。“我认为我们才刚刚开始感受到这种指数增长的影响。”
脑机接口的起源可以追溯到20世纪60年代和70年代，当时第一批脑机接口是在实验室动物身上进行测试的。随着研究人员开始更好地了解大脑，这些系统进化得更加复杂，使瘫痪的人能够移动机械臂，玩电子游戏，并与他们的思想交流。脑机接口曾经主要是一个学术领域，但自Neuralink于2016年成立以来，越来越多的公司对它感兴趣。
创业公司Motif Neurotech的首席执行官兼创始人、莱斯大学(Rice University)工程学教授雅各布?罗宾逊(Jacob Robinson)表示:“科学技术已经达到了一个成熟的水平，我们可以开始对人类的状况产生真正的、戏剧性的影响。”“像埃隆·马斯克(Elon Musk)这样的人认识到了这些拐点，并投入资金将其商业化。”
根据提交给美国证券交易委员会(Securities and Exchange Commission)的文件，即使在对猴子实验对象的治疗存在争议的情况下，Neuralink最近又筹集了4300万美元的风险投资，使该公司筹集的资金超过3.23亿美元。
政府的投资，特别是来自美国国防高级研究计划局和国立卫生研究院大脑计划的投资，也帮助推动了该领域的发展。自2014年获得初始资金以来，后者已向神经科学研究投入了超过30亿美元。
