由13所大学组成的广泛团体的校长们在本学年提升了校园里的言论自由，这是周二宣布的一项新的非营利倡议的一部分，该倡议旨在打击组织者所说的对美国民主的严重威胁。
校园呼吁言论自由在不同的校园会有不同的形式。该活动由公民与学者研究所(Institute for Citizens & Scholars)在奈特基金会(Knight Foundation)的资助下发起，旨在培养校园里的言论自由，并帮助学生们共同努力，为复杂、分裂的问题找到解决方案。
参与该倡议的詹姆斯·麦迪逊大学(James Madison University)校长乔纳森·阿尔杰(Jonathan Alger)说:“在政治两极分化严重的国家背景下，人们无法以建设性和文明的方式跨越差异，在我看来，学院和大学需要站在最前沿，展示更好的方式。”
市民学者研究院于2022年3月首次召开大学校长会议，讨论了培养学生积极参与民主主义的方案。最终，校长和学校承诺了言论自由的五项原则，以及每所学校自己设计的新的校园项目。其中包括新生入学培训、教师研讨会和毕业典礼致辞。
虽然不是什么新鲜事，但围绕大学言论自由的争议比比皆是，从学生抗议受邀演讲到州立法机构反对教师终身教职，这也反映出对言论自由的限制在更广泛的范围内有所增加。
参与的学校包括私立天主教研究学校圣母大学(University of Notre Dame)、南卡罗来纳州历史悠久的黑人学校本尼迪克特学院(Benedict College)、佛罗里达州规模较小的文理学院罗林斯学院(Rollins College)，以及常青藤联盟成员康奈尔大学(Cornell University)。康奈尔大学今年4月宣布，言论自由将成为该校2023学年的主题。
新泽西州罗格斯大学(Rutgers University)校长、研究非裔美国人历史的历史学家乔纳森·霍洛威(Jonathan Holloway)说，他之所以加入这项倡议，部分原因是他所说的对美国制度日益严重的漠视。
“如果我现在不说出我所看到的如此令人担忧的事情，如果我现在不这样做，那么什么时候呢?”他问道，并补充说，“当我在2020年1月看到联邦战旗穿过国会大厦圆形大厅时，对我来说，事情发生了变化。”
今年9月，霍洛威将领导一门大一新生课程，该课程将探讨民主的意义，并要求学生帮助设计一个项目，为大学改善公民教育。
在公民与学者研究所(Institute For Citizens & Scholars)主席拉吉夫·维纳科塔(Rajiv Vinnakota)看来，把公民教育的重点放在大学生身上有两个主要原因。对许多人来说，他们的大学将是他们所经历过的最多样化的社区，学生们有可能在进入公共论坛并开始参与政治时改变社会规范。他希望这些学校共同致力于培养批判性思维和围绕有争议的问题进行思想交流，这将鼓励其他机构加入他们的行列。
“我们是否能够超越这些言论自由问题的喧嚣，让普通民众和领导人能够看到，高等教育能够而且应该在公民准备方面发挥带头、主动和积极的作用?”Vinnakota问道。
奈特基金会(Knight Foundation)向该研究所提供了25万美元的赠款，用于在一年半的时间里召集校长和其他大学工作人员进行一系列对话。
“我们相信思想的自由交流。我们相信一个知情的公民，这样人们就可以决定他们真正的利益，”该基金会主席阿尔贝托·伊巴尔根说。
非营利组织美国笔会为学院和大学提供培训，培养思想交流，这是其倡导人权和言论自由工作的一部分。总的来说，自由表达和教育项目的高级经理克里斯汀·沙维迪安(Kristen Shahverdian)说，向学生展示保护言论自由的重要性，是说服他们听取反对意见的有效方法。
“当学生了解到世界各地的作家和艺术家如何因言论自由而受到迫害时，他们就会明白压制他人言论的后果，”她在回复电子邮件提问时说。
詹姆斯·麦迪逊大学(James Madison University)正与两党政策中心(Bipartisan Policy Center)合作，为今年即将入学的4000多名学生举办培训，为他们在校园自由表达做好准备。培训将要求学生通过调查申请实时参与，学校也将利用他们的回答来帮助设计未来的培训。JMU已经对新生的公民参与情况进行了调查，并在第三年重复进行评估，以衡量学生的学习情况。
华盛顿李大学(Washington and Lee University)政治学教授、学术自由联盟(Academic Freedom Alliance)主席卢卡斯·莫雷尔(Lucas Morel)表示，更多的大学和学院应该承担这样一种使命:通过发表基于证据的不同观点和论点，培养对知识的追求。他说，大学教育不仅是为了帮助学生找到工作或获得知识，也是为了帮助他们成为积极参与的公民。
他说:“如果我们不能很好地帮助他们成为认真的读者和认真的听众，那么作为公民，他们自然不会成为认真的听众和认真的表达自己思想的人。”“我们将很难像一个自治的社会那样运作。”
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