在经历了两年的政治瘫痪后，北爱尔兰民主统一党(DUP)与英国政府之间的一项新贸易协议于周四获得下议院批准，北爱尔兰权力下放的议会将恢复全面工作秩序。
北爱尔兰最大的亲英政党、信奉新教的民主统一党(DUP)在2022年2月推翻了民族主义联合主义的权力分享政府，以抗议英国正式退出欧盟后做出的贸易安排。
本周，极端保守的民主统一党(DUP)领袖杰弗里?唐纳森爵士(Sir Jeffrey Donaldson)对新协议表示欢迎，他表示，该协议将保障北爱尔兰在英国内部市场的地位。
1998年，北爱尔兰新教保皇派与天主教共和派准军事组织之间持续了30年的冲突在《耶稣受难日协议》(Good Friday Agreement)下基本告一死战。自那以来，统一派(希望留在英国的人)一直主导着总部位于贝尔法斯特的议会。
然而，当权力下放的政府恢复后，新芬党(Sinn Fein)的米歇尔?奥尼尔(Michelle O 'Neill)将成为首位担任北爱尔兰首席部长的爱尔兰民族主义者。新芬党在2022年5月的议会选举中获胜。
2024年1月31日，在英国贝尔法斯特，新芬党的康纳·墨菲和米歇尔·奥尼尔在中央大酒店外向媒体发表讲话。此前，在一次会议上，民主统一党同意在英国政府签署脱欧后贸易安排的进一步协议后返回斯托蒙特。
在英国于2020年1月退出欧盟(也被称为“脱欧”)之前，英国与其邻国、与北爱尔兰有陆地边界的欧盟成员国爱尔兰共和国之间的贸易是无缝的。但当英国退出总部位于布鲁塞尔的欧盟(European bloc)时，必须达成一项新的安排。
英国和欧盟于2021年1月达成脱欧后的首个贸易协议，即《北爱尔兰议定书》，旨在允许北爱尔兰和爱尔兰共和国之间继续进行贸易。它对从大不列颠(英格兰、苏格兰和威尔士)进入北爱尔兰的货物在北爱尔兰港口进行检查，而不是在与爱尔兰共和国的边界。这还包括对注定要留在北爱尔兰的货物进行检查。
热心亲英的民主统一党(DUP)本身支持英国脱欧的决定，该党辩称，这样的协议实际上在北爱尔兰和英国其他地区之间在爱尔兰海(Irish Sea)划定了一条边界，促使该党暂停参与议会。
2023年，英国和欧盟在《北爱尔兰议定书》的基础上达成了一项名为“温莎框架”的协议，但这也没有让民主统一党满意。
民主统一党与英国政府的新协议包括结束对来自英国的、注定要留在北爱尔兰的货物的例行检查。这和其他修正案一起为民主统一党的回归铺平了道路，并有可能在几天内重新启动权力下放的政府。
英国政府还承诺为北爱尔兰恢复议会提供33亿英镑(42亿美元)的财政援助。
但是，虽然唐纳森声称新协议消除了爱尔兰海边界，但并不是他党内的每个人都被新协议所说服。
下议院民主统一党议员萨米?威尔逊抱怨说，与英格兰、苏格兰和威尔士不同，北爱尔兰还没有完全脱离欧盟。
“尽管我党领袖和副领袖在这些谈判中取得了进展，但事实仍然是，在北爱尔兰，欧盟仍在修建边境哨所，这将在我们自己的国家内形成一条边界，”他声称。
没有一个有效的政府，管理北爱尔兰日常事务的工作就落到了公务员身上。
贝尔法斯特女王大学(Queen’s University Belfast)政治行为教授约翰·加里(John Garry)告诉半岛电视台(Al Jazeera):“决策一直很困难，因为公务员没有政治授权来做出影响服务提供的重要经济决策。”
事实上，《英国医学杂志》(BMJ)描绘了一幅北爱尔兰医疗体系状况惨淡的画面。
《英国医学杂志》1月31日报道称:“北爱尔兰的健康危机在过去两年中严重恶化。”“等待名单达到了历史最高水平，是英国和爱尔兰最糟糕的，而许多全科医生的手术都在边缘徘徊。”
在北爱尔兰冲突(即所谓的“麻烦”)结束26年后，这个英国最小的组成国家仍然分裂为两派，一派鼓动与爱尔兰共和国统一，另一派希望留在英国。
2022年5月，北爱尔兰议会选举中，爱尔兰共和党新芬党(Sinn Fein)首次获得最多席位，将民主统一党(DUP)挤到了第二位，重新引发了就爱尔兰统一进行民意调查的讨论。
根据促成议会成立的1998年贝尔法斯特协议(Belfast Agreement)，爱尔兰民族主义者和亲英联合主义者必须分享权力，第一部长和副第一部长的角色由选举授权决定。
新芬党(Sinn Fein)主席玛丽?卢?麦克唐纳(Mary Lou McDonald)本周早些时候表示，爱尔兰统一——本质上是北爱尔兰与爱尔兰共和国合并——现在“近在咫尺”。
但是，尽管新芬党副主席米歇尔·奥尼尔(Michelle O’neill)被提升为首席部长，北爱尔兰的民族主义者距离赢得大多数支持统一爱尔兰的北爱尔兰选民还有一段路要走。
加里说:“最近几周发表在《爱尔兰时报》上的最新研究表明，北爱尔兰没有大多数人支持爱尔兰统一。”在这项调查中，有一半的人支持留在英国，30%的人支持与爱尔兰统一，其余的人要么不知道，要么不会投票。
加里说:“因此，公众舆论明显倾向于联合而不是爱尔兰统一。”
