美国总统不仅有权任命特别检察官，他也有权解雇特别检察官。尤利西斯·s·格兰特总统在1875年威士忌环丑闻期间行使了这两项权力。在丑闻结束之前，格兰特还做了一件在任总统从未做过的事，之后也没有做过:他自愿在刑事审判中作为辩方证人作证。
但是让我们倒回去看看。
到19世纪70年代初，格兰特在白宫的第一个任期就已经被丑闻玷污了。一群投机者(由格兰特的同事詹姆斯·菲斯克和杰伊·古尔德领导)非法操纵黄金市场的努力导致了1869年9月的金融恐慌，被称为黑色星期五。对这位战争英雄总统的幻想破灭后，一群自由派共和党人在密苏里州分裂出来，威胁到格兰特连任的机会。
正如蒂莫西·里夫斯(Timothy Rives)在美国国家档案和记录管理局(NARA)的杂志《序》(Prologue)中所写的那样，格兰特派他信任的盟友约翰·麦克唐纳将军(General John McDonald)前往密苏里州，以巩固共和党对总统的支持。作为美国财政部负责圣路易斯地区内部税收的主管，麦克唐纳很快成为所谓的“威士忌圈”的中心人物，该组织最初是为格兰特和其他共和党候选人筹集资金。
这个团伙主要在圣路易斯、芝加哥和密尔沃基运作，最终涉及到威士忌酿酒师、美国国税局(Internal Revenue Service)的特工、财政部职员和其他人，他们都合谋将酒税收入吸进竞选金库和个人口袋。根据里夫斯的说法，到1873年，这个团伙不再是一个政治贿赂基金，而是“一个纯粹的犯罪企业，每年骗取联邦财政大约150万美元。”
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1874年6月，格兰特任命本杰明·h·布里斯托接替威廉·理查森(由于另一桩丑闻而辞职)担任财政部长，事情开始变得混乱起来。当布里斯托得知威士忌集团的存在时，他把打破这个阴谋作为自己的个人使命。在全国各个城市的卧底调查人员和线人的帮助下，布里斯托秘密组织了一起针对威士忌集团的案件，并于1875年5月逮捕了300多名嫌疑集团成员。
次月，格兰特任命约翰·b·亨德森(John B. Henderson)为调查的特别检察官，希望阻止有关利益冲突的批评。亨德森是来自密苏里州的前美国参议员，他与美国律师合作，开始在圣路易斯团伙中发布起诉书，其中包括麦克唐纳将军。
证据的线索直接指向格兰特的核心集团，牵连到他的私人秘书和老朋友奥维尔·巴布科克将军。据称，麦当劳给巴布科克送了昂贵的礼物，以阻止白宫调查这一计划，美国律师还发现了巴布科克和麦当劳之间的电报，这些电报似乎是用密码写的。在得知巴布科克可能参与此案后，格兰特最初接受了调查结果，他说:“只要可以避免，就不要让罪犯逃脱。”
但巴布科克很快就说服了总统，让他相信自己是无辜的，他辩称，威士忌环案的检察官是出于政治动机，尤其是布里斯托，他只是想增加自己赢得共和党总统候选人提名的机会。到1875年12月，当政府起诉巴布科克时，格兰特对调查产生了敌意。(麦克唐纳等人已经在圣路易斯被定罪，被判处监禁和数千美元的罚款。)
然后，在对另一名被指控的团伙成员的审判中，亨德森在结案陈词中指责巴布科克妨碍司法公正，并暗示他的参与引发了人们对格兰特自己在丑闻中所扮演角色的质疑。这对格兰特来说太过分了，他解除了亨德森的特别检察官职务，用詹姆斯·布罗德黑德取而代之。
1876年2月初，巴布科克的审判在圣路易斯开始后不久，格兰特召集内阁，通知他将为他的朋友作证。在国务卿汉密尔顿·费什和其他人的敦促下，格兰特没有前往圣路易斯——这将是一个令人不安的公开场合——但他在白宫宣誓作证，证明巴布科克是无辜的。
在很大程度上多亏了格兰特的证词，法庭后来认定巴布科克是无辜的，他也成为威士忌环丑闻中唯一一个被判无罪的主要被告。巴布科克试图恢复他在白宫的职责，但遭到了公众的强烈抗议，他被迫辞职。仅仅10天后，他就被指控参与了另一起政府丑闻，即所谓的“保险箱盗窃阴谋”。
在威士忌环案中被起诉的238人中，有110人将被定罪，超过300万美元的被盗税收收入将被追回。作为格兰特内阁的弃儿，布里斯托于1876年6月辞去财政部长一职。他确实寻求共和党总统候选人的认可，但输给了俄亥俄州州长卢瑟福·b·海斯。
尽管格兰特本人从未背叛过他诚实的名声，但他作为总统的遗产却被他的同事、被任命者和信任的朋友的腐败所玷污——正如威士忌环丑闻的传奇故事清楚地表明的那样。在经历了丑闻缠身的八年之后，格兰特于1877年卸任，并与家人开始了为期两年的环球旅行。虽然他的支持者后来试图让格兰特成为1880年共和党总统候选人，但他输给了詹姆斯·加菲尔德。1884年，格兰特被诊断出患有喉癌;在他次年去世后，他的回忆录在经济和评论界都取得了巨大的成功。
