去年秋天，一名大三学生(我叫他Caleb)收到了一家中型科技公司的暑期实习机会。这不是他梦寐以求的工作。但在一个不确定的计算机工程专业市场，有总比没有好。所以他接受了。然后，为了找到更好的工作，他不断申请更多的实习机会。
今年春天，他得到了他想要的:一份比他已经接受的工作更有趣、更成熟的公司的实习工作。但第一家公司该怎么办呢?这家公司预计他几个月后就会到来。
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凯莱布给公司的招聘人员写了一封简短的电子邮件，感谢他们给了他这个机会，但同时也告诉他们，他要食言了。在点击发送之前，他让一个朋友检查了一遍，确保它听起来很专业。“我不想显得粗鲁，”他告诉我。
得到的回应是简洁而愤怒的。招聘人员告诫他不要浪费大家的时间。他被告知，一份关于他背叛的笔记将被记录在他的“记录”中。哦，他能告诉他们他将在哪里工作吗?凯莱布没有回应。
在帮助学生找到工作的大学就业中心，食言一直是一个不可告人的秘密。秋季招聘和夏季开始招聘之间的长时间滞后总是导致一些人的态度摇摆不定。但近年来，学生们似乎越来越容易食言了。根据分析和研究公司Veris Insights的数据，今年有6%的学生拒绝了全日制录取，这一比例几乎是2021年的两倍。
“我发现，在过去的两三个周期里，这种情况变得更加普遍，”佐治亚理工学院(Georgia Tech)本科职业教育主管劳拉?加西亚(Laura Garcia)说。“我们看到越来越多的学生在搬家——接受offer，然后反悔，再去接受另一个offer。在留住某些雇主方面，这造成了一些相当困难的局面。”
学生违背对雇主的承诺很容易让人生气。但事情是这样的:他们知道许多公司对学生也在做同样的事情。他们听说了亚马逊(Amazon)、Coinbase和meta在过去两年中取消了给大四学生带来沉重打击的优惠。物流初创公司Flexport在新员工开始工作前三天取消了对他们的录用通知。走红的TikTok视频让学生们对科技公司裁员的非人情味有了第一手的了解。在一个雇主不会对雇员言而有信的世界里，学生们不会觉得食言作为回报是不道德的。
“随意雇佣是双向的，”凯莱布说。“如果他们想要我的忠诚，他们应该给我一笔退休金。”
大多数食言都是由于时机不对:公司通常要求学生在完成所有潜在雇主的面试之前就做出承诺。但在某些情况下，学生们会故意接受多份工作，并像松鼠一样把它们囤积起来，直到开始工作之前——以防雇主在最后一刻食言。Veris Insights大学招聘研究高级主管切尔西?沙因(Chelsea Schein)表示:“他们担心自己的工作会消失。”“他们正在收集工作，因为他们害怕如果他们不这样做。”食言不是自私。这是一种生存策略。
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因此，z世代有了一种对雇主食言的新风气，而这一直被认为是禁忌。在大学生求职网站Handshake的调查中，约44%的学生表示接受两份工作是“合理的”，高于2022年的35%。根据Veris Insights的数据，现在只有6%的人表示他们永远不会食言，低于2019年的16%。“这很常见，”凯莱布说，他的朋友们也拒绝了实习和全职工作。“这种事经常发生。”
问题是，当学生食言时，他们的大学要为此付出代价。那些不喜欢被人抛弃的主要雇主，会追踪各个学校的退学率，然后根据这些比率来决定是否继续在这些学校招聘。如果一名大四学生拒绝了这份工作，那么二年级学生可选择的雇主可能就会减少。“遵守你的承诺，”加西亚恳求佐治亚理工学院的学生，“这样其他人就不会受到惩罚。”
在她的求职演讲中，加西亚告诉学生们想象一下，现在是大四的4月，他们接到了雇佣他们的公司的电话。“劳拉，你太棒了，”公司告诉他们。“但我刚遇到一个4.0级的学生，他比你多做过两次实习。我想我要和他们一起去。所以我祝你一切顺利。”你能想象你会有多愤怒吗，加西亚问学生们。如果你想让别人也这么做，你就得按规则行事。她说:“我鼓励学生们不要把企业仅仅看作一个实体。”
大学正试图与新规范作斗争，但他们对此无能为力。许多MBA课程的规模小到足以密切关注个别学生，因此采取了强硬的做法:例如，沃顿商学院(Wharton School)会在逃课学生的成绩单上注明招生违规行为，并处以高达2万美元的罚款。但对大多数大学生来说，典型的惩罚——拒绝让他们参加大学招聘会和工作列表等服务——只不过是轻微的惩罚。简而言之，学生食言是因为他们可以不受惩罚。
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虽然雇主们讨厌食言，但有些雇主私下承认，他们理解为什么这么多学生食言。“他们只是在为自己做一个务实的决定，就像雇主一样，”一家大型制造商的大学招聘人员表示。“这就是现实。我们现在都知道这是什么把戏了。”他承认，如果他建议一位年轻的家庭成员接受了一份工作，然后从另一家雇主那里得到了一份更好的工作，他可能会建议他们食言。
尽管如此，雇主们仍在尽一切努力防止学生食言。他们与新员工保持定期联系，想办法让他们对这份工作保持兴奋。在他们开始工作之前，他们会将他们与导师联系起来，以使公司具有人情味。他们鼓励学生在接受新工作后立即在领英上宣布他们的新工作，沙因说，这是为了创造一些“社会责任感”，让他们改变主意的时候更尴尬一些。如果一名学生得到了更好的工作机会，公司有时会在最初的交易中增加甜头，在工作地点和开始工作的日期等问题上进行谈判，以防止新员工跳槽。
但如今，食言的现象如此普遍，以至于雇主们已经把它纳入了招聘过程。例如，这家大型制造商的招聘人员说，他的公司提供的工作机会比预期多10%到15%，这与航空公司超额预订航班是一样的，他们假设一些乘客最终会取消航班。在大雇主中，这种做法很普遍:根据Veris Insights的数据，59%拥有大型大学招聘项目的公司现在都在过度招聘，所以当学生食言时，他们不会空手而归。
不过，对雇主来说，并非所有的食言都同样糟糕。学生在学年初就退学，给公司留下了大量的时间去寻找另一个候选人，这是很烦人的。当学生在春季拒签时，招聘人员不得不在最后一刻争先恐后地寻找接替者，这确实是一件令人头疼的事情。但是，如果学生们甚至都懒得通知公司他们已经改变了主意，人事部门就会感到困惑，因为他们的入职电话和电子邮件都没有得到回复，这是完全不可原谅的。“有时候你会被‘鬼影’，”这位制造业招聘人员说。沙因甚至听说一名学生在收到签约奖金后食言，而且没有归还这笔钱。重要的不是你是否食言，而是你如何食言。
沙因也在沃顿商学院教授本科生，她把学生们面临的就业决定比作他们的爱情生活。“当我们对一个浪漫的伴侣做出承诺时，你想要坚持下去，”她说。“但如果这份工作不适合你，你就有责任为自己和自己的成长负责。我曾指导过我的学生如何以尊重过程和招聘人员的方式反悔。每个人都觉得自己过得更好了，因为这个学生为他们找到了合适的职业归宿。”
凯莱布目前很享受他选择的这家公司的暑期实习，而不是他最初接受的那份工作。在接下来的几周结束后，他将开始申请2025年毕业时的全职工作。他的计划是向20到30家公司提出申请。他已经对他们进行了广泛的研究——不仅查阅了他们的工资数据，还查阅了他们作为雇主的声誉，以及他们最近是否实施了裁员。他希望找到一份有保障的工作，有竞争力的薪水，良好的退休福利，以及能让他的职业生涯有一个良好开端的工作任务。如果他接受了一个提议，只是为了将来得到一个更好的，他说他绝对准备好再次食言。
“这是我的第一份工作，”他说。“它在很大程度上决定了我的职业轨迹。这不是你应该玩弄的东西。”
Aki Ito是Business Insider的首席记者。
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