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如果需要全天候的英语或西班牙语心理健康支持，请致电药物滥用和心理健康服务管理局的免费帮助热线800-662-4357。你也可以打电话或发短信988，通过自杀和危机生命线联系训练有素的危机咨询师。
那是在2020年初，也就是COVID-19大流行的几个月后，伊丽莎白·拉米雷斯所熟悉的世界——她的三个孩子的活动和人力资源专家的工作——突然停止了。
一位老师从她儿子的埃尔帕索学校打来电话。她13岁的儿子奥兰多在虚拟课堂上提到了自杀，这让拉米雷斯绝望地寻找住院的精神健康机构。
自从他的朋友死于一场全地形车事故后，拉米雷斯的儿子就变了。从那以后，他去看了心理健康专家，但更严重的抑郁行为和自杀念头引起了他的严重关注。
拉米雷斯在儿子5岁时就为他找到了咨询服务，当时他被诊断患有多动症，所以她认为这并不难。但事实证明这几乎是不可能的。
最近的四家精神病院都没有床位给她的儿子。她辞去了在美国国土安全部的工作，全职照顾她的儿子，她的三个孩子都参加了医疗补助计划。这进一步缩小了她的选择范围，因为医疗服务提供者告诉她，他们不接受针对穷人的联邦和州医疗保险计划。
拉米雷斯甚至试图向大学的研究试验寻求帮助，但她被告知没有名额。
“在每一个设施，每一个诊所，甚至镇上的主要医院，答案总是一样的。没有可用性，也没有足够的供应商，”她说。
拉米雷斯发现，她正在费力地进入德克萨斯州的一个精神卫生系统，这个系统令人困惑，缺乏资源，有时甚至无法进入。这个系统没有足够的训练有素的专业人员。在这个系统中，国家设立的地方医疗中心被需要帮助的病人挤得水满为患，以至于它们只能服务于它们原本要支持的一小部分社区。在这个系统中，即使是有医疗保险的人也常常找不到他们需要的帮助，或者负担不起，因为从业者只接受现金。
对于德克萨斯州3,347,000名有精神健康问题的成年人来说，几乎没有关于如何导航的方向性提示:患者是只去看初级保健医生，还是去看像妇科或骨科那样有直接联系的医学专业?或者他们应该去急诊室，或者直接去私人精神病医院，如果附近有的话?任何人都可以进入德克萨斯州的39个地区社区精神卫生中心吗?还是只有没有保险的患者才能进入?为什么这么多咨询师和心理学家拒绝医疗补助?为什么有那么多人在排队等候?
对于处于精神健康危机中的人来说，这些问题不可能很快得到回答，它们表明，在一个日益不平等的精神卫生保健系统中，如果能找到提供者，现金支付而不是保险覆盖是最快的治疗方式。
拉米雷斯说:“当你要去见精神科医生或治疗师或任何类型的医疗服务提供者时，他们会说，‘明天再来吧，或者我们下周会给你打电话’，而那个电话从来没有来过。”“当你等待的时候，你会看到你的孩子在你面前崩溃。”
根据美国心理健康倡导组织的说法，对于那些处于拉米雷斯地位的人来说，得知德克萨斯州在获得精神卫生保健方面排名最后并不奇怪。在儿童心理健康保健方面，也好不到哪里去:第41位。
今天，德克萨斯州的254个县中有251个全部或部分被联邦政府指定为“精神卫生专业人员短缺地区”，而这是一个大约有500万人没有医疗保险的州。
凯撒家庭基金会的一项调查发现，德克萨斯州36.8%的成年人报告有焦虑或抑郁障碍的症状。在德克萨斯州报告出现这些症状的成年人中，30%的人报告需要咨询或治疗，但没有接受。
对这些心理健康服务的需求只会增加。2021年，德克萨斯州988个中心接听了6万个电话，比2018年增加了92%。州电话线路平均每月接到3300个电话;德克萨斯州每月接到14000个电话。今年5月，988自杀和危机生命线共回复了来自德克萨斯州的11,502个电话。根据联邦药物滥用和精神健康服务管理局2021年的一项调查，8.22%的18岁及以上的德克萨斯人有严重的抑郁发作，5.33%有严重的自杀念头，1.78%的人在过去一年中制定了自杀计划。
拉米雷斯说:“德克萨斯应该是一个伟大的州，但是这个伟大的州有心理健康危机，而他们没有看到这一点。”“我们担心其他事情，比如边境问题，以及其他一些不像儿童和成人自杀率那么重要的事情，因为他们找不到希望。”
德克萨斯州的心理健康治疗本不应该如此陈腐和具有挑战性。
近60年前，在约翰·肯尼迪总统1963年的《社区精神卫生法》的鼓励下，德克萨斯州官员设想在地方一级建立一个广泛的精神卫生保健系统，为每个人提供服务。
1964年，《德州精神健康计划》的起草人宣称:“所有德州公民都应该享有一流的精神治疗和全面的精神健康服务。”这份长达250页的文件为该州的社区精神卫生区提供了一个乐观的蓝图。
正如最初设想的那样，这些地区应该减少重复预约的需要，因为它们将提供单一的服务入口，然后顺利地将患者从接待处转移到适当的治疗处。1964年的计划很大程度上依赖于多机构合作的理念，以及由学校教师、牧师和其他人提供的“非精神病学”咨询服务。
如今，有39个地方精神卫生机构，但它们的使命发生了巨大变化。这些中心的资金主要由国家通过绩效合同提供，需求远远超过了人手，以至于它们几乎只服务于没有保险的人。许多居民首先求助于这39个地区寻找咨询服务，但所有地区都报告说，他们的等待名单长达数周或数月。
在沃斯堡市中心，塔兰特县“我的健康我的资源”(My Health My Resources)经营的四家门诊诊所之一，人流不断地进进出出。这个诊所每月为1300多人提供治疗，只有三名有执照的心理健康提供者。
这些医生每人每天要接待10到15个病人。患者来这里是为了寻求药物滥用援助、治疗项目或从现场药房取药。他们可以接受咨询服务、疗养院的入院前筛选、住房和就业帮助、药物滥用援助和案件管理等服务。
“我们是国家的安全网，”该中心首席执行官苏珊·加内特(Susan Garnett)说。“我们填补空白。”
该州表示，社区中的任何人都应该能够在那里获得帮助。但加内特说，她的中心，像全州大多数设施一样，只有资源为最需要的人服务。
加内特说:“我们的首要责任是照顾那些没有保险和享受医疗补助的人。“在我们能够确定所有这些人之前，我们不会向其他人扩展。”
即便如此，由于人员问题，一些社区精神健康中心被迫拒绝接受医疗补助计划(针对低收入美国人的健康保险)的人。
有限的资金意味着工资很低。今年夏天，当加内特发现当地的塔可钟(Taco Bell)愿意为员工支付大学学费时，她畏缩了。精神健康中心的资金只够支付智障或发展性残疾直接护理员工每小时10.06美元的工资，而塔可钟员工的平均工资是每小时12美元，现在快餐店的福利是他们无法比拟的。
“我只是坐在那里想，‘哦，不，我无法与之竞争，’”她说。
通过筹款，塔兰特县的“我的健康我的资源”希望向他们的直接护理员工每小时额外支付5美元。加内特说，这是中心雇佣更多员工的唯一希望。
由于当地卫生部门的雇员为与州政府签订合同的非营利组织工作，他们的工资没有得到政府雇佣的卫生工作者在今年立法者批准的预算中获得的加薪，这让一些中心领导人感到沮丧。
“我们是承包商。他们照顾州政府雇员，”加内特说。“我为他们鼓掌，但我希望他们在下次会议上考虑得更好一些。”
多年来，该州精神卫生保健的不足已经显而易见。
为州议员准备政策建议的立法预算委员会在2019年报告称:“自2012财政年度以来，当地精神卫生当局服务的成年人数量有所增加。”“然而，为那些试图充分获得服务的个人提供服务仍然是一项挑战。”
自大流行开始以来，这种需求有所增加。
一次孤立几个月的压力，不断中断学校和工作，更不用说收入和失业，给德克萨斯州和全国人民带来了巨大的情感损失。
世界卫生组织去年报告称，在2019冠状病毒病大流行的第一年之后，全球焦虑和抑郁的患病率增加了25%。
“我们现在掌握的关于COVID-19对世界心理健康影响的信息只是冰山一角。世界卫生组织总干事谭德塞博士在2022年的新闻发布会上说:“这给所有国家敲响了警钟，要求它们更加关注心理健康，更好地支持本国人民的心理健康。”
美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)在2022年报告称，自疫情开始以来，与2019年的数据相比，5-11岁儿童到医院急诊室就诊的心理健康相关人数增加了24%，12-17岁儿童增加了31%。
几乎没有足够的从业者来满足日益增长的需求。十多年来，专家们一直在发出警报，称精神卫生人力短缺已达到危机水平。
霍格精神健康基金会的政策主管艾莉森·莫尔·波勒韦尔说:“德克萨斯州历来在精神健康和药物滥用服务方面投资不足，导致社区在获得所需护理方面存在差距。”“以社区为中心的护理得到的投资较少，与此同时，德克萨斯州的人口每年都在逐渐增加。”
全州卫生协调委员会在2022年的州卫生计划中报告说，德克萨斯州的173个县没有精神科医生，预计劳动力短缺只会加剧。
报告指出:“鉴于全国范围内精神卫生工作人员的短缺，德克萨斯州不太可能通过从其他州招聘医务人员来满足其人员需求。”
德州卫生服务部预计，到2032年，将出现1043名精神科医生的短缺。
提供者的斗争
不仅仅是社区卫生中心感到短缺;私营部门也在努力跟上同样的步伐，这导致了覆盖面的不平衡，因为德克萨斯人，即使是那些有保险的人，也很难找到一个接受新病人的提供者。在里奥格兰德河谷的阿拉莫市，大约有2万人口，安吉拉·萨利纳斯是唯一一个面对面的心理健康提供者。在过去的几个月里，为了解决她所在城镇的迫切需求，她不得不偶尔提供免费服务。
“我试着提供尽可能多的免费课程。但我的问题是，如果我继续提供免费治疗，我怎么能继续生存下去，怎么能支持我的家庭。”“我从早上9点工作到晚上9点，每次工作45分钟。我星期六也工作，只是为了能够帮助人们，因为没有其他人。”
自1月份以来，萨利纳斯一直在等待该州最大的保险公司之一对她进行认证，因为完成这一过程需要90到120天，任何错误都意味着整个过程重新开始。这让萨利纳斯和大多数私人医疗服务提供者一样，开始考虑购买保险是否值得。
“这就是为什么有些医疗服务提供者说他们不再参加保险;他们等不了那么久还不付款。”“最重要的是，保险(提供商)总是可以根据任何小事来收回他们给你的保险。对一些人来说，这实在是太麻烦了。”
在过去的几年里，由于保险公司的报销率很低，该州很大一部分私人心理健康服务提供者已经转向自付模式。
几十年来，联邦和州立法者一直在试图找出如何将精神健康保险与身体健康保险放在同样的基础上。
1996年，国会通过了《精神健康平等法案》(Mental Health Parity Act)，禁止大型团体健康计划对精神健康福利设定低于医疗和外科福利的金额限制。
2017年，德克萨斯州立法者通过了众议院第10号法案，该法案加强了现有的联邦保护，通过私人保险提供精神健康和药物使用护理。2021年，德克萨斯州立法机构通过了众议院2595号法案，将10月指定为精神健康状况和物质使用障碍均等宣传月，但更重要的是，创建了一个投诉门户网站，德克萨斯人可以向州保险部报告保险范围内的问题。
在年度报告中，德克萨斯州保险部告诉立法者，在2022年6月1日至2023年5月31日期间，该机构收到了83起关于精神健康和药物滥用福利的投诉。其中27起被证实是保险公司的失误。
根据法律，如果你的健康计划包括心理健康或药物使用服务，这些服务必须与其他医疗服务处于同一水平。然而，平等法并不要求保险公司承保精神健康或药物滥用服务，而且保险公司发现，当涉及精神健康住院治疗时，更容易质疑治疗的必要性。
2013年发表的一项全国性研究发现，只有55%的精神科医生接受私人保险，而其他医疗专业人士的这一比例为89%。医疗服务提供者说，从那以后，情况只会变得更糟，因为全国精神疾病联盟去年报告说，德克萨斯人被迫退出精神卫生保健网络的可能性是初级卫生保健网络的五倍多。
萨利纳斯说:“我相信人们不想接受这种治疗，因为通常110美元或120美元的治疗每次只需要30到45美元，而医生们说我不能靠这个生活。”
这导致了大多数德州人在服务上的巨大差距，他们没有资格享受当地卫生当局提供的低收入或无保险服务，但手头又没有现金支付心理健康服务。
甚至更少的心理健康提供者处理医疗补助，因为由于德克萨斯州提供的治疗金额低，它甚至被认为不值得文书工作。
霍格基金会的波勒韦尔解释说，大约15%的德州人享受由德州保险部门单独监管的医疗计划。大约50%的德州人实际上是由他们的雇主覆盖的，然后大约20%到25%的人参加医疗补助计划。
无论采用何种付款方式，目前大多数酒店要么客满，不招新客户，要么不买保险。“这是一个巨大的挑战，”Boleware说。
这是农村社区的一个特殊问题，农村社区通常是老年人和低收入者，他们所在地区可能只有一家私人心理健康提供者。
“我在心里说，我想哭。我很情绪化。当我知道所有这些人需要帮助，但我们不能帮助他们，因为你只能做这么多，”萨利纳斯说。
急诊室和监狱成为最后的手段
对许多病人来说，结果是绝望地寻求帮助。
大约四年前的圣诞节，珍妮弗·安特温的女儿们离开了她们，此后几年她们一直在沃斯堡看家庭治疗师。但当家庭治疗师告诉安特温，她13岁的女儿阿什琳(Ashlyn)告诉她的姐妹们，她在考虑自杀时，安特温猝不及防。
“我又联系了治疗师，问他，‘好吧，我们现在该怎么办?我们要去哪里?我们怎么才能给她所需的帮助?’”安托万回忆道。“她告诉我的第一件事就是去看我们的初级保健医生，因为这是最快的选择。”
这个回答让安twine很吃惊。她认为她应该带女儿去看心理医生或某种心理健康专家。但治疗师向安特温保证，帮助她女儿的最快方法是通过初级保健，而不是处理整个州挥之不去的心理健康服务等候名单。
两个星期以来，安twine所能做的就是几乎每时每刻都看着她的女儿，因为当时没有地方可以带她去。
“我们像盯着鹰一样盯着她，”安特万说。她是三个孩子的母亲，住在德克萨斯州最大的城市之一，通过工作获得了蓝十字蓝盾医疗保险，她的孩子已经在看家庭治疗师了。这些似乎都无济于事。
一次偶然的健康恐慌，阿什琳的血糖下降，无意中帮助家人找到了专门的心理健康护理中心。低血糖引发了癫痫发作，安twine的女儿被紧急送往沃斯堡的库克儿童医疗中心。在那里，护士们告诉安特万，一家名为查理健康(Charlie health)的虚拟心理健康诊所为青少年开办了一个远程密集门诊项目。这个项目让阿什琳在接受急需的治疗期间和她的姐妹和妈妈呆在一起。
“在这种情况下，不得不去急诊室是不理想的，但如果没有它，我们就永远不会知道远程医疗项目，她也不会得到她需要的帮助，”Antwine说。“我认为这就是令人沮丧和恼火的地方。我等了这么久才让她见人，我知道她需要什么，但我帮不了她。我觉得主要问题是似乎没有人知道有什么资源可用。”
在急诊室出现精神健康问题的儿童数量正在上升。库克儿童医疗中心(Cook Children 's Medical Center)今年报告称，平均每个月有330名患有精神疾病的儿童就诊于急诊室，比三年前增加了36%。
这是整个州趋势的一部分，休斯顿的德克萨斯儿童医院在2022年报告说，每个月有400到450名儿童经历行为健康危机。与2019年医院急诊室每月收治的50名儿童相比，这是一个巨大的飞跃。
德克萨斯州查理健康诊所外展主任希拉里·威利(Hilary Wiley)表示，正是出于这个原因，他们的组织与德克萨斯州各地的急诊室密切合作。
她说:“德州人和全国各地的年轻人越来越多地寻求行为健康支持，而当地的医疗保健服务机构是许多这些人的前线。”
但急诊室是代价高昂的最后手段。
“许多急诊科缺乏足够的人员、能力和基础设施来对精神和行为紧急情况的患者进行分类和治疗，”急诊室儿科医生、美国儿科学会、美国急诊医师学会和急诊护士协会发布的一份政策声明的研究员和主要作者莫森·赛迪尼贾德写道。在报告中，这些组织呼吁社区加强并增加获得心理健康服务的机会，以防止他们进入急诊室。
依靠急诊室提供紧急精神卫生保健只会“增加等待时间过长、设施拥挤的可能性，以及危及患者护理的其他挑战，”声明中写道，然后承认:“在许多情况下，精神卫生基础设施不足使家庭无处可去，只能求助于急诊室。”这是自COVID大流行开始以来我们更经常遇到的困境。”
德州议员今年已经向精神卫生系统投入了116.8亿美元，比上一届增加了30%以上。
其中，2400万美元专门用于为乌瓦尔德地区提供额外的心理健康服务，以应对罗布小学(Robb Elementary)的大规模枪击事件;1.58亿美元用于提高该州心理健康工作者的工资;1.95亿美元用于鼓励医疗服务提供者和非营利组织提供心理健康治疗的地方资助项目。
“政府并不总是必须这样做。有很多伟大的非营利组织在做着很棒的工作。我们当地的心理健康服务提供者做得很好，”当州参议员洛伊丝·科尔霍斯特(R-Brenham)提出的创建3000万美元“创新拨款”计划的法案得到立法者的批准时，她说。“这是一个千载难逢的机会，能够在我们真正需要它的时候帮助和指导我们的社区——在大流行后，我们比以往任何时候都更需要它。”
科尔霍斯特的法案还要求州政府每10年对当地精神卫生部门进行一次审计，并在网上公布与精神卫生保健有关的数据。它还将制定一项出院和过渡计划，帮助州立医院的病人逐步进入社区。
心理健康提供者的项目被普遍称赞为解决德克萨斯州心理健康系统周围所有困惑的潜在解决方案。
“长期以来，我们一直认为，国家应该收集数据，了解个人的护理水平低于临床建议的程度，”非营利组织德克萨斯州全国精神疾病联盟的执行董事格雷格·汉斯说。“在正确的时间获得正确的服务很重要。”
这些问题不会轻易解决。
人满为患的州立精神病院和县监狱被迫收容大量精神病患者。药物滥用治疗中心，特别是那些提供住宿服务的，由于缺乏资金而关门。
德克萨斯州精神卫生服务提供者的不平等分布加剧了劳动力短缺问题，因为有限数量的提供者往往留在大都市地区，导致该州农村地区的整个县没有提供者。事实上，2014年的一份州报告发现，农村边境县没有临床心理学家，该州超过三分之二的持牌心理学家在五个县执业:哈里斯、达拉斯、塔兰特、比尔和特拉维斯。
在一些地方，当地官员正在创造性地寻找解决方案。
在达拉斯以北约80英里处，林立的摩天大楼让位给了农田和干草捆。就在这里，波茨伯勒，一个靠近俄克拉何马州边境的小镇，大约有2700人，在这里，精神卫生保健和高速互联网都是一个挑战。
“我们有一个紧急护理设施。我们只有几个牙医，仅此而已。”波茨伯勒市经理凯西·盖里恩说。“我希望有一些心理健康方面的服务，无论是像，你知道，一个有执照的心理学家或精神病医生在现有的办公室之一。那太好了。但不幸的是，我们在城里什么都没有。”
大多数病人不得不前往格雷森县的其他地方，去丹尼森或谢尔曼接受专门治疗。
盖里恩说，波茨伯勒多年来多次尝试建立精神卫生机构，但每次都因为是一个小乡村而被拒绝。
“他们看着纸上的我们，然后说，‘哦，你们就只有这些?那我们去那里就不值得了。“这是我们似乎无法逾越的障碍。我们太小了，”她说。“这间接地转化为我镇上的人不值得我这么做。但从商业模式来看，我明白这是不合理的。”
有些人已经决定不再等待帮助的到来。相反，他们正在寻找更好的方式将该镇与其他地方的供应商联系起来。
波茨伯勒的图书管理员黛安·康纳利把一间储藏室变成了一个创新的远程医疗项目的所在地。她使用了从国家医学中南部地区图书馆获得的2万美元COVID-19赠款，为她的储藏室配备了可靠的互联网连接、网络摄像头、血压阅读器、更好的通风设备，甚至还有一台用于患者签到的iPad。
在这个狭小的房间里，波茨伯勒地区图书馆为位于沃斯堡的北德克萨斯大学健康科学中心提供心理健康服务。
康纳利说:“当时的情况是，如果我不打算拍，那就没人会拍了。”她说，使用它的人通常在家里没有良好的互联网连接。
波茨伯勒图书馆没有从使用远程医疗服务的人那里得到任何资金，整个项目都是建立在康纳利自己挖出来的拨款上的。
“我喜欢做创新的东西。但与此同时，我们不希望这是一个没有资金的任务，从现在起五年后，图书馆预计将在没有任何额外资金的情况下完成这项工作，”康纳利说。“我们必须考虑可持续的资金。”
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披露:霍格心理健康基金会和北德克萨斯大学一直是非营利组织《德克萨斯论坛报》的财政支持者无党派新闻机构，部分资金来自共和党来自会员、基金会和企业赞助商的国家。财政支持者在《论坛报》的新闻工作中没有任何作用。在这里找到他们的完整列表。
