传统的、流行风格的阿富汗音乐在公寓里响起，年轻的阿富汗女兵们拍手，和她们的兄弟姐妹一起在房间里跳舞。我把相机拿出来，拍下了这个热闹而亲密的生日庆祝活动，心里想着自己能在那里是多么的荣幸和感激。
这些妇女只是大约400名阿富汗人中的一小部分。这些阿富汗人是美军从阿富汗撤军后大批撤离的一部分，他们重新定居在罗阿诺克和新河河谷。聚集在布莱克斯堡公寓的退伍军人是通过“欢迎盟友行动”来到美国的约76,500名阿富汗撤离人员中的一部分。在布莱克斯堡为自己建立新家的时候，他们试着微笑，尽管他们受到了创伤和不确定。
他们的故事是我与总部位于布莱克斯堡的世俗社会合作，为《罗阿诺克时报》报道难民和移民的研究项目的一部分。在过去的两年里，我一直在写关于移民和难民的文章，拍摄和录像，以帮助分享来自不同国家的人们的故事。
从历史上看，我们地区一直是来自世界各地的家庭建立新家园的地方，移民人口继续增长。从在罗阿诺克早期繁荣时期开设商店的黎巴嫩和希腊移民，到20世纪逃离战争的人们，几代人以来，罗阿诺克一直有多波移民和难民涌入该地区。21世纪初，前《罗阿诺克时报》记者贝丝·梅西(Beth Macy)和乔希·梅尔泽(Josh Meltzer)报道了苏丹难民和山谷中的其他移民社区。在20世纪90年代末，同样是前雇员的凯文·基特里奇和斯蒂芬妮·克莱因-戴维斯，专注于从巴尔干战争中来到的难民潮。
罗阿诺克是联邦天主教慈善机构(Commonwealth Catholic Charities)的办公室所在地，该机构是该州最大的安置机构之一，是非营利组织网络的一部分，这些组织使这座城市具备了应对新移民涌入的条件。今年2月，罗阿诺克市议会宣布，罗阿诺克是该州第一个获得“欢迎认证”称号的城市。“欢迎美国”是一家总部位于亚特兰大的非营利组织，倡导反映一个社区对移民包容和成功的承诺的政策和项目。
当我在2021年第一次提出我的世俗社会奖学金提案时，我的目标是更多地了解我们已经多样化的社区。然后，在9/11恐怖袭击和俄罗斯入侵乌克兰近20年后，美国从阿富汗撤军，混乱加剧。
2021年8月喀布尔落入塔利班之手一个月后，英联邦天主教慈善机构表示，该机构经历了该机构95年历史上最大的难民涌入罗阿诺克地区之一。第二年2月，俄罗斯入侵乌克兰引发了新的难民危机。罗阿诺克和新河河谷继续通过拜登政府的“团结乌克兰”计划欢迎乌克兰人。罗阿诺克这个虽小但强大的乌克兰社区团结起来，举行集会和筹款活动，支持他们的祖国。
这些人的故事引人入胜，比如28岁的阿兹居尔·艾哈迈迪(Azizgul Ahmadi)的故事。她在加入美国特种部队打击塔利班的女兵组织“女性战术排”之前，曾是阿富汗的一名警官。她在喀布尔大学学习了四年科学和法律，并在2021年塔利班掌权时攻读犯罪学硕士学位。
帮助难民和移民重新开始职业生涯的非营利组织“向上全球”(Upwardly Global)的一份报告显示，新来美国的处于工作年龄的阿富汗人中，有25%是拥有大学学位的专业人士。艾哈迈迪现在在弗吉尼亚理工大学的自助餐厅工作，并在弗吉尼亚理工大学的语言与文化研究所(LCI)学习英语。她还帮助妹妹在这里完成高中学业。
当流离失所的人们逃离饱受战争蹂躏的国家来到罗阿诺克时，当地居民加紧帮助新来的人。在“团结乌克兰”项目的帮助下，罗阿诺克山谷的居民可以把家庭成员从饱受战争蹂躏的乌克兰带到这个地区。当时33岁的Jenya Yevheniia Shulym和她当时7岁的儿子Egor逃离了他们在俄罗斯占领的城市Enerhodar的家，那里有欧洲最大的核电站。母亲和儿子跨越了两个世界，在罗阿诺克县建立了新家，并学会了说英语。Shulym和她的儿子很快建立了一个朋友和老师的网络，帮助他们适应新的地区。
在《罗阿诺克时报》(The Roanoke Times)上读到他们的故事后，第三街咖啡馆(third Street Coffeehouse)的总经理鲍勃·施马克(Bob Schmucker)受到鼓舞，想要帮助舒林和埃戈尔找到家的感觉。他利用自己的社区关系邀请有小孩的朋友参加为乌克兰难民举办的圣诞派对。几个月后，舒琳和她的儿子开始说流利的英语，舒琳在罗诺克营销公司5Points Creative找到了一份平面设计师的工作。舒林试图在远离俄罗斯导弹袭击的地方过正常的生活，但事实证明，家庭和家庭的吸引力太大了。去年秋天，她决定带着儿子回到饱受战争蹂躏的祖国。她的丈夫一直留在乌克兰，这是他们回来的一个重要原因。
“我想很多人都无法理解，为什么选择回到一个所有人都在打仗的地方，却又回到家人身边，”舒林说。“对伊戈尔来说，拥有父亲是非常重要的。”
Shulym和Egor与他们在乌克兰的家人团聚，并试图维持被战争包围的正常生活。他们仍然能听到周围的爆炸声。Shulym在乌克兰的5点创意公司远程工作，通过为士兵编织迷彩织物来帮助战争。她把Egor上武术课、喂鸟和做饭的视频发给我。他们仍然练习英语技能，这样他们就可以保持这门语言，但生活仍然很艰难。由于持续的战争，Egor在网上上学，但他非常想和其他孩子一起去上学。舒林说，如果不知道她的国家的未来如何，或者俄罗斯是否会接管，就很难保持好心情。压力正在影响她的健康，但她仍然努力坚强，对儿子强颜欢笑。
在为期两年的研究项目中，还有一个刚果难民家庭的故事，他们在孩子学习英语和新文化的同时，学会了如何在罗阿诺克市公立学校(Roanoke City Public Schools)系统中学习。该市的学生说70多种不同的语言，多年来，针对英语学习者的课程也在不断扩大。
大部分的故事都是不完整的，等待着美好的结局。
一名阿富汗飞行员驾驶一架PC-12飞机在阿富汗上空飞行，帮助美军在崎岖的山区侦察塔利班的阵地，他在阿富汗的大规模撤离中陷入困境，找到了前往罗阿诺克的路。他不顾一切地试图与困在阿富汗躲避塔利班的妻儿团聚。
其他难民，如扬维尔·法塔基(Janvier Fataki)，在布隆迪的一个难民营长大，学会了赤脚踢足球，踢和追逐一个由塑料袋卷成的球，并紧紧地绑在一起。他在布隆迪的内战中度过了人生的前17年。当他来到罗阿诺克时，他必须学习英语和一种新的文化。2021年，法塔基从帕特里克·亨利高中毕业，并获得了田纳西州塔斯库勒姆大学(Tusculum University)的一笔小额奖学金。在那里，他参加了校队的足球比赛，并考虑主修机械工程。
他第一次觉得自己的梦想是可以实现的，但很快就偏离了轨道。
根据联合国难民署2019年的一份报告，全球只有3%的难民接受了高等教育，而全球非难民的这一比例为37%。报告称，语言、费用和缺乏适当的教育文件是阻碍难民上大学的障碍。
语言障碍和费用是法塔基决定回到罗阿诺克并在弗吉尼亚西部社区学院学习期间担任足球教练的两个主要因素。法塔基是家里第一个上大学的人。对于像法塔基这样的第一代美国学生来说，强大的支持系统通常是必要的，他依靠足球、家人、教练、老师和难民拓展项目来帮助他走好自己的道路。法塔基仍然在社区大学就读，在那里他改变了自己的职业，成为一名教师。他教授私人足球课程，也想成为一名职业足球教练。
我们地区的地方组织和社区成员已经挺身而出，帮助欢迎新来者。
其中一些组织是Blue Ridge Literacy，它向成年人教授阅读技能，并提供英语和公民课程;还有Blacksburg Refugee Partnership，一个完全由社区志愿者运营的机构，致力于为流离失所的家庭提供他们成功所需的资源和持续支持。友谊之家是罗阿诺克的一个以宗教为基础的非营利性社区外展组织，它帮助难民适应新的社区，同时提供负担得起的住房、英语课程和建立新家的用品。总部设在布莱克斯堡的非营利组织“世俗社会”(The Secular Society)曾帮助过其他难民，并资助了这名记者奖学金。该组织为这七名阿富汗军人支付了所有生活和教育费用，帮助他们实现学业目标并学习英语。罗阿诺克市公立学校提供多语言资源，并在学校食堂提供具有文化敏感性的菜单。
我不是传统意义上的作家，我20年的职业生涯一直是摄影记者和摄像师，本质上是一个视觉故事讲述者。在这次合作中，我看到了写作、摄影和摄像之间的很多相似之处，主要是通过时刻和情感来讲述故事。
我的导师和编辑Ralph Berrier和Natalee Waters在我获得奖学金的过程中一直帮助我。贝里尔曾是《罗阿诺克时报》(Roanoke Times)的一名记者，也是讲故事的高手，他在讲述一个主题时所具备的相关性和知识正是我想要达到的。
沃特斯曾是《罗阿诺克时报》(Roanoke Times)的摄影师和图片编辑，他帮助我克服了拍摄那些不愿露面的人的困难。我想分享这些震撼人心的故事，但有时由于害怕塔利班的报复，阿富汗难民希望保持匿名。我试图在不露出面孔的情况下拍摄照片，分享他们的故事。
塔利班掌权期间，两姐妹为了逃命逃到阿富汗，她们在空荡荡的新公寓里等待布莱克斯堡难民伙伴组织带着社区捐赠的家具抵达。由于这对姐妹为了仍在阿富汗的家人的安全而隐瞒了自己的身份，我拍摄了她们的剪影、她们生活的细节，以及她们想要分享的美味的阿富汗食物，包括印度香饭(Biryani)，一种用鸡肉混合的米饭，以及用茄子、番茄、酸奶、大蒜和泡菜做成的博拉尼班扬(Borani Banjan)。
《罗阿诺克时报》的编辑布莱恩·凯利(Brian Kelley)和《罗阿诺克时报》的另一位前雇员卢安·里夫(Luane Rife)对我有信心，相信我能成为一名调查记者，成为世俗社会研究员，并帮助我获得了奖学金。
在我的研究期间，我经历了许多与新来者相处的小惊喜，比如看到娇小但强大的阿富汗女军人是多么喜欢化妆和谈论美丽，就像她们喜欢谈论自己的兵役和M4卡宾枪的射击练习一样。这个刚果家庭张开双臂欢迎我进入他们的家，尽管我是一个陌生人，因为他们刚刚开始学习英语，这是他们已经掌握的几种语言中的一种。我们能够通过舞蹈、食物和微笑联系在一起。
在过去的两年里，这些关于韧性、爱和文化的故事提醒我要对我所拥有的一切心存感激。对于我帮助分享的每一个故事，还有无数其他的故事。每个人都带来了不同的视角和不同的生活经历和挣扎。
如果没有社区支持系统的帮助，许多移民和难民可能会被忽视，但他们是我遇到过的最坚强、最积极的人。尽管必须从头开始，但我遇到的人都决心为自己创造更好的生活。
