根据发表在《免疫》杂志上的一项新研究，T细胞有一种核受体，它的作用非常奇怪——但非常重要——帮助T细胞对抗病原体和摧毁癌细胞。这种受体被称为视黄酸受体α (RARα)，已知控制细胞核内的基因表达程序，但它现在似乎也在细胞核外运作，协调细胞表面触发的导致T细胞活化的早期事件。
科学家们通常不会期望看到像RARα这样的核受体在细胞核外发挥这种作用。然而，新的发现表明，如果细胞质中没有一种形式的RARα， T细胞就无法开始对抗疾病。
“细胞质视黄酸受体是T细胞连接细胞表面感应与下游信号级联和基因表达程序的中心，将T细胞转化为活跃的战斗机，”Hilde Cheroutre教授说，他领导了拉霍亚免疫学研究所(LJI)的新研究，LJI助理教授Samuel Myers博士，LJI教授Mitchell Kronenberg博士和LJI名誉教授Amnon Altman博士。
这项研究也是日本理研综合医学科学中心的科学家、加州大学圣地亚哥分校和索尔克研究所的当地团队成功合作的结果。
帮助T细胞应对危险
为了理解这一发现，它有助于描绘T细胞的地理位置。细胞核(与其捆绑的DNA)位于细胞的中间。被称为细胞器的其他分子和细胞结构漂浮在细胞核外的细胞质中，细胞质被细胞边缘的膜(细胞膜)包围。
被称为T细胞受体(TCRs)的特殊分子位于细胞膜上，在那里它们接收来自其他细胞的信息。你可以把tcr想象成火灾观测者，从荒野中遥远的小木屋中扫描烟雾的瞭望者。就像火灾侦察员需要提醒官员注意远处的烟雾一样，如果tcr检测到潜在的威胁，比如病毒或癌细胞，它们需要迅速向总部——细胞核发出信号。
将信号发送到细胞核对于激活基因表达将T细胞转化为战斗细胞至关重要。但tcr不能只是接电话，那么它们是如何提醒远处的细胞核有麻烦的呢?
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