40多年来，新英格兰的一组研究人员一直在密切关注数百种极度濒危的北大西洋露脊鲸，他们已经知道了它们的名字。他们在天空和海上为这些鲸鱼拍摄了数百万张照片，经常追踪它们生产的时间、受伤的时间以及它们的母亲、兄弟姐妹、表兄妹和祖父母是谁。
但是，令他们非常沮丧的是，北大西洋露脊鲸的数量已经下降到2001年以来的最低点——根据北大西洋露脊鲸联盟的数据，这种稳定的下降已经持续了十多年。专家说，这主要是由于气候变化和致命的人为事故。
这些鲸鱼濒临灭绝。现在又来了气候变化和风能。
该组织周一发布的新数据显示，截至2021年，只有大约340头鲸鱼存活，与2010年记录的近500头相比大幅下降。(研究人员通过全年拍摄鲸鱼来追踪它们，他们发布的估计结果通常有很小的误差范围。)
“这些鲸鱼已经在这片水域活动了数万年，它们有不可剥夺的权利继续这样做，”新英格兰水族馆(New England Aquarium)的资深科学家菲利普·汉密尔顿(Philip Hamilton)说。他已经跟踪北大西洋露脊鲸30多年了。“过去十年发生了很多事情——死亡率增加，繁殖减少，由于气候变化，它们不得不改变进食的时间和地点。”
据说，露脊鲸之所以有这样的名字，是因为几百年前它们是“适合”捕猎的鲸鱼，当时鲸脂是贸易的关键商品。北大西洋的这种物种重达70吨，长可达55英尺，据说寿命可达70年。
汉密尔顿说，这种鲸在新英格兰是“标志性的”，从加拿大东部到佛罗里达州的任何海岸都能找到它们。它们的数量从1990年的不到300只反弹到2010年的近500只，尽管原因还不完全清楚;他说，由于自然周期模式影响了浮游动物的供应，浮游动物是它们的主要食物，所以它们的数量可能会波动。
“这是一个非常非常复杂的生态系统，主要随温度变化，但也随盐度变化，”他说。“我们预计在不同地区会看到食物丰富度的一些周期性波动。”
尽管如此，汉密尔顿表示，这种模式自2010年以来就没有“反弹”过。
海洋变暖的速度比以往任何时候都快。下面是接下来可能发生的事情。
气候变化导致的水温升高正在影响浮游动物大量繁殖的地方，这反过来又迫使北大西洋露脊鲸进入近年来监管保护较少的地区。汉密尔顿说，例如，在圣劳伦斯湾，许多鲸鱼死于纠缠和船只撞击，这促使加拿大开始采取措施，在一年中的某些时候管理船舶交通。与此同时，在美国水域接近露脊鲸500码以上是违法的。
大约85%的北大西洋露脊鲸至少被缠住过一次，研究人员可以根据伤疤判断出一条鲸何时被渔绳伤害。根据汉密尔顿的说法，这种雌性鲸鱼如果遭受严重的纠缠，通常会停止繁殖，或者它们可能每6到7年生产一次幼崽，而不是通常的3年。
北大西洋露脊鲸联盟在报告中称，2022年只有15头幼鲸出生，与21世纪初平均每年24头相比大幅下降。
马萨诸塞州伍兹霍尔海洋学研究所(Woods Hole Oceanographic Institution)生物系的资深科学家迈克尔·摩尔(Michael Moore)说:“我们需要通过减缓和改变血管路径来提高它们的健康和生存能力，以减少血管创伤。”“为了避免缠绕创伤的风险，我们必须把鱼线从水柱上移走，”他补充说，他指的是海洋表面和海底之间的垂直区域。
世界各地的科学家已经开始开发无绳捕鱼系统，这种系统将消除连接螃蟹或龙虾渔具和浮标的线，浮标是用来标记它们在海洋表面的位置的。在马萨诸塞州，研究人员已经开始测试“虚拟浮标”，它可以跟踪渔网的位置，并利用声音信号触发渔网上升到水面。
汉密尔顿说:“在它真正广泛应用之前，还必须克服立法、财政和技术方面的障碍。”“但在过去四五年里，为了应对鲸鱼的可怕处境，它进展得非常快。”
