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英国似乎正处于一场心理健康危机之中。在过去的十年里，没有哪个欧洲国家的抗抑郁药使用增长如此之快;现在只有葡萄牙人和冰岛人服用了更多的避孕药(见表1，显示了经合组织的欧洲成员国)。在2021- 2022年间，约有450万英国人接触过心理健康服务，五年内增加了近100万。
英国人可能比他们的邻国更悲观，原因有以下几点。一项全球民意调查发现，英国青少年是世界上最孤独的人群之一，他们几乎没有支持性的人际关系，目标感和意义感也很低:这些都是导致心理健康状况不佳的风险因素。例如，英国最贫穷的家庭也比法国和德国的同等家庭更贫穷，这使得他们更容易受到焦虑和抑郁等状况的影响。而且英国的医疗系统似乎比大多数其他富裕国家的医疗系统负担过重。仅在英格兰，就有180万人在等待心理健康治疗。
这些因素或许可以解释为什么越来越多的人开始求助于药物治疗。另一个原因是意识的增强。围绕抑郁和焦虑的运动在英国尤其成功。总的来说，这是一件好事。耻辱感的减少鼓励了更多的人寻求帮助。服用抗抑郁药——或者使用心理健康服务——在文化上已经变得更容易被接受。
但正如《经济学人》最近报道的那样，这也有另一面。调查显示，英国人越来越多地将压力和悲伤等常见的人类情绪重新定义为精神疾病。在2022年的一项调查中，约57%的大学生声称自己有心理健康问题。在另一项调查中，65%的英国人表示他们经历过心理健康问题。“如果你把它应用到30%到50%的人身上，你就会对什么是精神疾病失去任何概念，”阿德里安·梅西(Adrian Massey)说，他是《病号英国》(Sick-Note Britain)一书的作者。
虽然全国性调查发现，英国人自我报告的心理健康状况大幅增加，但基于诊断性访谈的全球研究却没有这种情况(除了2019冠状病毒病期间)。事实上，2020年全球疾病负担(GBD)——世界上最全面的心理健康研究——发现，英格兰、苏格兰和威尔士的焦虑和抑郁率在欧洲是最低的，尽管北爱尔兰是一个例外(见图2，显示了选定的国家)。
尽管人们在宣传活动中关注焦虑和抑郁，但严重的精神疾病——如双相情感障碍和精神分裂症——仍然受到的关注太少。这是一个问题:根据GBD，英国是欧洲严重精神疾病发病率最高的国家(见表3)。造成这种情况的原因尚不清楚，但似乎涉及遗传和环境因素的复杂相互作用。处方或非法药物滥用，英国是该地区比例最高的国家之一，也起到了一定作用。
跨国心理健康比较可能很棘手。调查可以使用不同的方法。而且，很难根据诊断测试来估计精神疾病的发病率，因为精神疾病的严重程度是分谱的。所有的心理健康问题都值得关注。但数据确实表明，英国的心理健康运动并没有触及到最需要帮助的人。
