好奇号对火星Gediz Vallis通道的探索提供了对火星过去的新见解，揭示了潜在的水流和气候变化的历史，挑战了之前关于火星干旱的看法。来源:美国国家航空航天局/姓名/ mss
火星车已经到达了一个区域，可能有证据表明火星的这一部分有液态水流动了很久比之前想象的要多。
美国宇航局的好奇号火星车已经开始探索火星的一个新区域，这个区域可以揭示更多关于液态水何时从这颗红色星球表面彻底消失的信息。数十亿年前，火星比现在湿润得多，也可能更温暖。“好奇号”正以全新的视角审视更像地球的过去，它沿着Gediz山谷行驶，最终穿过了Gediz山谷，这条蜿蜒的蛇状地貌——至少从太空来看——似乎是由一条古老的河流雕刻而成的。
这种可能性引起了科学家们的兴趣。探测车团队正在寻找证据，以证实该通道是如何被雕刻成下面的基岩的。这个地层的两侧足够陡峭，所以科考队认为这个通道不是由风形成的。然而，泥石流(快速、潮湿的滑坡)或携带岩石和沉积物的河流可能有足够的能量凿入基岩。河道形成后，充满了巨石和其他碎片。科学家们也渴望了解这些物质是由泥石流还是干雪崩运送的。
2月3日，美国宇航局的“好奇号”火星探测器抵达格迪斯瓦利斯海峡后，用其中一台黑白导航相机拍摄了这张360度全景图。这一形成引起了科学家们的兴趣，因为它可能告诉他们关于这颗红色星球上水的历史。来源:美国国家航空航天局/姓名
自2014年以来，好奇号一直在攀登夏普山的山麓，夏普山位于盖尔陨石坑底部上方3英里(5公里)处。在火星气候不断变化的情况下，火山较低部分的地层在数百万年的时间里形成，为科学家提供了一种研究生命所需的水和化学成分的存在如何随着时间的推移而变化的方法。
例如，这些山麓的较低部分包括一层富含粘土矿物的地层，那里曾经有大量的水与岩石相互作用。现在火星车正在探索富含硫酸盐的地层，硫酸盐是一种盐矿物，通常在水蒸发时形成。
在这段360度的视频中，从美国宇航局的好奇号火星探测器的角度来看Gediz Vallis频道。来源:美国国家航空航天局/姓名
修正夏普山的时间线
全面探索这条通道需要几个月的时间，科学家们的研究结果可能会修改这座山的形成时间。
夏普山下的沉积层在风和水的作用下沉积下来后，侵蚀作用使它们逐渐减少，露出了今天可见的沉积层。只有经过这些漫长的过程，以及夏普山表面变成沙漠的极度干燥时期，盖迪斯山谷的河道才能被雕刻出来。
科学家们认为，随后填满通道的巨石和其他碎片来自山上的高处，而好奇号永远不会去那里，这让研究小组得以一窥那里可能有什么样的物质。
在这张由轨道数据制作的可视化图中，美国宇航局的好奇号火星探测器到达格迪斯山谷通道时所走的陡峭路径用黄色表示。右下方是火星车转向的地方，以便近距离观察很久以前由夏普山高处的泥石流形成的山脊。来源:NASA/JPL-Caltech/UC Berkeley
“如果通道或碎屑堆是由液态水形成的，那真的很有趣。“这意味着在夏普山的故事中，在经历了很长一段时间的干旱之后，水回来了，而且是大规模的，”好奇号的项目科学家、美国宇航局南加州喷气推进实验室的阿什温·瓦萨瓦达说。
这种解释与好奇号在攀登夏普山时最令人惊讶的发现之一是一致的:水似乎是分阶段出现和消失的，而不是随着地球变得越来越干燥而逐渐消失。这些旋回可以在泥裂缝的证据中看到;浅而咸的湖泊;而在河道正下方，灾难性的泥石流堆积起来，形成了绵延不绝的盖迪斯山谷山脊。
去年，好奇号进行了一次具有挑战性的攀登，以研究山脊。山脊横跨夏普山的斜坡，似乎是从海峡的末端生长出来的，这表明两者都是一个地质系统的一部分。
近距离观看频道
好奇号用左侧导航相机拍摄了一张360度黑白全景图，记录下了这个通道。这张照片拍摄于2月3日(火星任务的第4086个火星日)，显示了填满通道一侧的深色沙子和沙子后面上升的碎片堆。相反的方向是好奇号爬过的陡峭斜坡。
探测车在每次行驶结束时用导航相机拍摄这些全景图。现在，科学团队更加依赖导航摄像头，而工程师们则试图解决一个问题，即限制使用属于彩色桅杆摄像头(Mastcam)的一台成像仪。
