在几十年的总统竞选中，爱荷华州的方式一直是从一个城镇跳到另一个城镇，回答所有人的问题，并向当地的烹饪传统卑躬屈膝。去任何地方，和每个人见面，一直是如何在投票率低的仲冬预选会议中赢得选民支持的福音，而预选会议开启了美国总统竞选周期。
现在，前总统唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)正在给旧方式带来致命一击。
距离2024年预选还有五个月的时间，特朗普在一个他很少涉足的州保持着明显的民调领先优势。如果他的十几个挑战者中有任何一个希望阻止他连续第三次获得提名，他们几乎肯定必须在他花了大半年时间为自己辩护之后，在爱荷华州阻止他，或者至少拖慢他的脚步。特朗普的压倒性胜利可能会给他的候选资格带来一种难以克服的必然性。
随着特朗普和几乎所有共和党竞争对手在未来几天齐聚爱荷华州博览会(Iowa State Fair)，这场一年一度的农业庆典和油条油炸食品将成为一场全国性竞选的最新阶段。在这场竞选中，这位前总统和他的三起起诉书让其他竞选人缺乏关注。
共和党策略师道格·格罗斯(Doug Gross)说，“你必须在爱荷华州这样做，否则它就会消失，变成全国性的媒体。”格罗斯曾在2002年被共和党提名为该州州长。“显示他脆弱的机会没有了。你必须在这里做，你必须现在就做。”
大多数共和党候选人都试图用老办法在爱荷华州竞选，但他们都没有特朗普那么受欢迎，受到的关注也远不如他。自去年11月宣布参选以来，特朗普只访问过该州六次。
同样的民调显示，特朗普在全国和爱荷华州遥遥领先，也表明他的竞争对手在关键的第一个州获得了他的支持。《纽约时报》/锡耶纳学院(Siena College)最近进行的一项民意调查发现，尽管特朗普在爱荷华州共和党人中获得了44%的支持率——是他最接近的对手、佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)的两倍多——但47%的特朗普支持者表示，他们会考虑支持其他候选人。
德桑蒂斯虽然在新闻头条上频频出现员工大变动、竞选活动重启和财务问题等坏消息，但他在爱荷华州拥有显著的结构性优势。
他得到了爱荷华州一些议员的支持;2016年德克萨斯州参议员特德·克鲁兹(Ted Cruz)竞选总统时的老兵组成的竞选团队，克鲁兹在该州击败了特朗普;超级政治行动委员会有1亿美元可花德桑蒂斯还表示，他将访问所有99个县，长期以来，这种做法一直表明，候选人愿意做艰苦的工作，前往爱荷华州人口稀少的农村角落，争取每一张最后的选票。
让爱荷华州人相信，他们应该寻找特朗普的替代品，这可能是德桑蒂斯最艰巨的任务。
“特朗普的支持者非常直言不讳，所以有时候，直言不讳听起来好像有很多人，”爱荷华州西南部的参议员汤姆·希普利(Tom Shipley)说，他支持德桑蒂斯。“这并不一定意味着事实就是如此。”
然而，尽管德桑蒂斯吸引了乐于接受他的人群，并在该州的重大政治活动中受到欢呼，但并没有大批爱荷华人涌向支持他。提交给联邦选举委员会(Federal Election Commission)的一份报告显示，截至6月底，只有17名爱荷华人向他的竞选活动捐款200美元或更多。在民调中远远落后于特朗普的尼基·黑利(Nikki Haley)在爱荷华州有25个这样的捐赠者，而特朗普有117个。前副总统迈克·彭斯(Mike Pence)只有7张。
(德桑蒂斯在爱荷华州的小额捐助者数量尚不公开，因为他的竞选团队与共和党的捐赠平台WinRed有一项安排，有效地防止了小额捐助者的信息被披露。)
德桑蒂斯的支持者很快指出，在竞争激烈的爱荷华州预选会议上，最近的三位获胜者——克鲁兹、2012年的里克·桑托勒姆(Rick Santorum)和2008年的迈克·赫卡比(Mike Huckabee)——都是后来后到，得到了同样人群的支持:社会保守派。这三个人都没有赢得总统候选人提名，但他们都利用爱荷华州推动自己进入了与共和党最终提名人一对一的对决。
工作人员和非特朗普候选人的支持者警告说，爱荷华州的预选选民是出了名的善变。2015年的这个时候，克鲁兹在《得梅因纪事报》(The Des Moines Register)的一项民调中只有8%的支持率。特朗普以23%的支持率位居第一，本·卡森(Ben Carson)以18%的支持率位居第二。
“这是一场马拉松，不是短跑，”勒克莱尔的共和党州参议员克里斯·科诺耶尔(Chris Cournoyer)说，他支持尼基·黑利(Nikki Haley)，后者在最近的时报/锡耶纳民调中支持率为4%。
对十几名州议员、政治工作人员和参加过以往党团会议的资深人士的采访显示，爱荷华州这次的不同之处在于，在共和党人考虑广泛的候选人之前，他们会问自己一个更基本、更二元的问题:特朗普还是特朗普?
在过去，爱荷华人可能会告诉那些总统候选人，他们在三到四个顶级竞争者的名单上，但特朗普在共和党政治中的主导地位，让候选人争夺的选民比例小得多。一个大阵营存在的时间越长，德桑蒂斯或其他任何人就越难巩固足够的支持，从而对特朗普构成挑战。
“这些人绝对会把票投给前总统，而那些人绝对不会把票投给前总统，”埃里克·伍尔森(Eric Woolson)说。伍尔森在爱荷华州政坛呆了很长时间，1988年他曾参与小约瑟夫·r·拜登(Joseph R. Biden Jr.)的总统竞选，后来又为乔治·w·布什(George W. Bush)、赫卡比、米歇尔·巴赫曼(Michele Bachmann)和斯科特·沃克(Scott Walker)等一系列共和党总统候选人工作。
现在，在爱荷华州南部拥有一个有机猫薄荷农场的伍尔森担任北达科他州州长道格·伯格姆(Doug Burgum)的州主任，后者在爱荷华州的民调支持率为1%。伍尔森说，2024年竞选的第一个障碍是弄清楚哪些选民会考虑特朗普以外的候选人。
他说:“在过去的选举中，选民们保持开放的心态，他们会说，‘好吧，也许我仍然可以投票给这位候选人，或者这位候选人是我的第二选择，或者其他什么。’”“现在已经画出了如此鲜明的界限。”
政治和媒体环境不是以爱荷华州的地方新闻媒体为中心，而是以保守派的有线电视和互联网节目为中心，使这些分歧更加复杂。
几十年来，两党总统候选人都会蜂拥到《得梅因纪事报》(Des Moines Register)的州博览会“临时讲台”(soapbox)，这个位于市中心的舞台一直是政治新闻媒体和前往摩天轮和黄油牛的路人的聚集地。在2011年的临时讲台上，米特·罗姆尼(Mitt Romney)用他那句臭名昭著的俏皮话回应了一位起哄者:“我的朋友，企业也是人。”
2016年，特朗普跳过了《纪事报》的临时演讲，而是以一种戏剧性得多的方式亮相——乘坐他的直升机降落在集市上，为孩子们提供接送服务。
今年，只有支持率较低的候选人——黑利、彭斯和维韦克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)等人——被安排在肥皂箱前发表演讲。除了特朗普之外，所有的竞争者都将在集市上接受爱荷华州州长金·雷诺兹(Kim Reynolds)的采访。雷诺兹是一名共和党人，曾承诺保持中立，但与特朗普发生过冲突。这种照本宣本的亮相，很可能会减少那些曾经推动博览会政治的病毒式传播时刻。
特朗普的支持者说，他不需要参与爱荷华州的零售政治，因为他已经家喻户晓，在他反对自己被起诉的过程中，他在保守派媒体的广播中无处不在。
“特朗普可以依靠这里已经存在的网络，”来自得梅因以南的共和党州代表斯坦·古斯塔夫森(Stan Gustafson)说。“已经组装好了。”
然而，至少有一些爱荷华州支持特朗普的共和党人表示，他们正在展望未来——只比明年的预选会议更遥远一点。支持特朗普的古斯塔夫森说，他正在考虑2028年可能会支持哪些候选人。
同样支持特朗普的州参议员蒂姆·克拉恩布林克(Tim Kraayenbrink)表示，爱荷华州在竞选周期中的转折是一个很好的机会，可以判断哪些候选人会成为一个好的竞选伙伴——只要不是彭斯，他澄清说。
“他会有一些优秀的副总统人选可供选择，”克拉恩布林克在谈到特朗普时说。
安德鲁·菲舍尔和艾丽斯·麦克法登对此报道有贡献。
里德·j·爱泼斯坦在华盛顿报道竞选和选举。在2019年加入时报之前，他曾在《华尔街日报》、《政治报》、《新闻日报》和《密尔沃基哨兵报》工作。更多关于里德·j·爱泼斯坦的信息
丽莎·勒勒是一名全国政治记者，报道竞选、选举和政治权力。更多关于丽莎·勒勒的报道
