丹佛-
本赛季，丹佛掘金队拥有进入NBA总决赛的所有要素——尼古拉·约基奇的全能，贾马尔·穆雷的甜蜜持球，小迈克尔·波特的撞板和三分精准，亚伦·戈登的篮下才华。
唯一缺少的是大型比赛经验。
肯塔维乌斯·考德威尔·波普在2020年的NBA泡沫中随洛杉矶湖人队赢得了总冠军。
去年7月，掘金从华盛顿奇才队获得了这位投篮犀利的摇摆人以及老将后卫伊什·史密斯，以换取蒙特·莫里斯和威尔·巴顿。
KCP，一个安静的球员，直到他需要一个致命的外线投篮，在这支球队中一直是平静的存在，让卡尔-安东尼·唐斯，安东尼·爱德华兹，凯文·杜兰特，德文·布克，安东尼·戴维斯和勒布朗·詹姆斯提前休假，并计划在6月1日NBA总决赛最终到来时加入吉米·巴特勒或杰森·塔图姆。
2022-23赛季的新成员小布鲁斯·布朗说:“他是终极领袖，终极专业人士，每天都来，工作非常努力，让每个人都负起责任。”“但他是这支球队中唯一一个赢得过总冠军的人。他知道需要付出什么，也知道我们需要做什么。所以，我们得听他的。”
队友和教练说，KCP与其说是在你面前，不如说是在你耳边，在掘金走过他们从未走过的总冠军之路的过程中，他提供建议、提示、指导、鼓励和警告。
考德威尔-波普说:“我口头上这样做，只是说，把我现在拥有的冠军心态带给我的球队，只是告诉他们，如果他们继续奔跑，这不是一天的结束。我们还是继续做我们该做的吧。就像我说的，关键是要有耐心，做好准备和防守。”
掘金四战横扫湖人队，确保了球队第一个西部冠军，并使掘金队历史上第一次进入NBA总决赛，这也是他们自1976年在ABA上一个赛季以4比2输给朱利叶斯·欧文和纽约网队以来第一次进入总冠军系列赛。
这两支球队，以及印第安纳步行者队和圣安东尼奥马刺队，在1976-77年ABA解散时加入了NBA。所有其他球队都比掘金早很久进入NBA总决赛，这是他们47年历史上第一次获得联盟冠军。
如果没有KCP，他们可能无法做到这一点，他在球场上的贡献是掘金巨星约基奇最欣赏的。
考德威尔-波普是湖人2020年总冠军征程中不可或缺的一部分，他场均10.7分，在湖人21场季后赛中首发出场。在泡沫时期，他帮助湖人队在五场比赛中击败掘金队，获得西部冠军。
他给掘金带来的不仅仅是冠军血统，还有表现，约基奇周六说。
“是的，他赢得了总冠军，但KCP最好的一点是他知道该做什么，该去哪里，”约基奇说。“他在第一场比赛，第70场比赛，季后赛，总决赛，无论什么比赛都做到了这一点，他总是做他应该做的事情，我认为这是描述他的最好方式。”
不管他是给小费还是默默地做自己的事情，KCP都是掘金队历史上最长的季后赛之旅的重要组成部分。
他场均得到11.7分，高于常规赛的10.8分，3.2个篮板，高于常规赛的2.7个，同时失误从1.1次减少到0.7次。
他在季后赛的防守端打出了自己最好的表现。
“我觉得我总是处于一场艰难的比赛中，”考德威尔-波普说。“我为自己的辩护感到自豪。我期待着能够停下来。”
这就是为什么当掘金在休息了一周后开始季后赛——比他们周四晚上总决赛开始前的裁员时间短两天——防守将是举起拉里奥布莱恩奖杯的主要动力。
在第四场比赛中，掘金队以113:111的比分赢得了掘金队历史上第一次季后赛系列赛的横扫，穆雷在突破篮下捆绑了湖人队的球星，戈登封盖了他的投篮，掘金队将詹姆斯和湖人队打包打包。
在第二轮以25分大胜太阳之后，约基奇说掘金非常专注，看起来就像一支总冠军球队。然后他忍不住说:“好吧，我想我不知道冠军球队是什么样子的。但我认为这就是它应该有的样子。”
考德威尔-波普是唯一一个知道赢得NBA戒指是什么感觉的掘金人。
“每个人都想要一个，”考德威尔·波普说。“这就是我的目标，成为这个联赛的冠军。这是最难做的事情之一。”
他告诉他的队友，这不仅会永远定义他们，也会永远改变他们。
“它改变了我很多，就像我成为现在的领导者一样，”他说。“作为一名职业球员和一名领袖，能够在关键时刻集中注意力，让我的队友集中注意力，准备好比赛。”
他希望他们在未来的日子里都能体验到这种感觉。
