制裁和工作测试。在我报道英国福利制度11年的经验中，这两个方面给人们造成了最大的痛苦。制裁制度是一种生硬的工具，如果你违反了有时毫无意义的规则，它就会扣下你的利益。通常不人道和令人沮丧的工作能力评估表明你适合或不适合工作。
今天，财政大臣杰里米·亨特宣布了10年来最重要的一些社会保障改革，这两项改革都被纳入了预算。
工作能力评估(用于就业和支持津贴)将被取消，并将启动残疾人自愿就业计划。
与此同时，对万能信贷的索赔人的制裁将“更加严格”，而且还将引入一个更“密集”的条件制度——索赔人必须从事与工作有关的活动才能获得全额津贴。环球信贷的申请人还必须每周工作18小时，少于18小时，他们需要定期与工作教练见面。(这比目前的要求提高了三个小时，现在适用于个人，而不是夫妻。)
其目的是试图迫使领取救济金的失业人员重返工作岗位，并迫使领取在职救济金的人延长工作时间。英国人手不足，而福利系统是政府可以拉动的杠杆之一，以调整劳动力市场。英国政府公布的数据显示，有500万人领取失业救济金，这是政府讨论的焦点;该杂志的政治编辑最近离开了该杂志，到唐宁街10号工作。在保守党圈子里有一种感觉，英国的劳动力处于休眠状态。
然而，更多制裁和附加条件的威胁是否能让这群人重返工作岗位，值得怀疑。不找工作的索赔人通常因为自己的健康状况、生活环境或对他人的责任而无法找工作。惩罚他们并不能改变这些现实。
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的确，政府的制裁体系已经无法让领取失业救济金的人重返工作岗位。利兹大学社会学教授丹尼尔·埃德米斯顿(Daniel Edmiston)指出:“去年，‘无工作要求’的人数首次超过了‘找工作’的人数。”他负责新冠肺炎期间和之后的福利(社会)距离研究项目。
几乎没有证据表明财政大臣宣布的这些制裁措施是有效的。由跨党派议员组成的就业和养老金特别委员会发现，没有证据表明补贴能激励人们工作，但确实在精神上和经济上打击了申领者。自2019年以来，政府一直试图隐瞒其关于制裁有效性的证据;现在它被迫公布这些数据。
就在今天早上，一名19岁的男孩被处罚了45天，下个月他只剩下21英镑的生活费。他只是记错了一个就业中心的预约时间。他母亲的伴侣乔(Joe)告诉我，这种制裁让他不太可能有找工作的动力。“这让他不再相信任何人:他是个年轻小伙子，在这个世界上迷失了方向，现在他唯一的选择就是债务。”
加强制裁可能会给人们带来痛苦，而不是把制裁集中在工作场所。约克大学(University of York)社会政策高级讲师露丝?帕特里克(Ruth Patrick)说:“永远存在的制裁威胁控制着就业中心的会面，可能会严重损害人们的心理健康，具有讽刺意味的是，这会让他们离劳动力市场更远，而不是更近。”她领导着一个记录低收入生活的研究项目“改变的现实”(乔是该项目的参与者)。
我收到了许多遭受制裁的索赔人和前索赔人的来信。安迪·米切尔(Andy Mitchell)在2013年被裁员后申请了求职者津贴，2014年在圣诞节前被错误地解雇后试图自杀。他正在参加就业中心批准的工作课程，这意味着他在这段时间不能参加约会。
这次处罚让他整个12月口袋里只有5英镑;他停止了进食，崩溃了。这次经历改变了他;他不能再工作了。“这让我产生了心理健康问题。从那以后，我只勉强做了一点工作，但我每天都在奋斗，”他告诉我。“我现在有一个蓝色徽章(残疾人停车规定)。”
因此，很难看出亨特加强制裁制度将如何实现他让更多人就业的目标。
取消工作能力评估将产生更微妙的影响。将健康状况不稳定的人宣布为适合或不适合工作的二元方法不一定有帮助，也没有给人们尝试工作的机会。它损害了索赔人的精神健康，并使有精神健康问题的人进一步远离有偿劳动力市场。
2010年，53岁的马修?利特尔(Mathew Little)在绍森德(Southend)遭遇脑溢血和中风，在工作能力评估后，他被宣布“适合工作”。“我的平衡感被打破了，我说话含糊不清，轻微的体力消耗后我就上气不接下气，很容易疲劳，”他回忆道。“简而言之，我当时的状态不适合做我知道的任何工作。”
一年多后，他设法推翻了这个决定，但这个过程——一个涉及他日常事务的简短约会——让他“生气”。“他们并没有真正试图找出我有什么问题……感觉就像在打勾，目的是找任何借口把你从福利名单中剔除。”我想我可以倒地死去，没有人会被打扰。”
然而，他和其他主张者——以及我交谈过的政策专家和学者——对这项新改革持怀疑态度。如果完全取消这一程序，更多不适合工作的人可能会发现自己无法证明这一点。
申索人关心的是什么系统将取代工作能力评估。政府表示，现在将由工作教练决定某人是否适合工作。然而，由于资源紧张，建立人际关系的时间很少，职业教练可能会根据与就业无关的另一项福利——个人独立补贴——的评估来决定。这可能会将更多的人排除在残疾福利之外，因为两者的资格标准非常不同。
事实上，政府的残疾福利新计划将使用个人独立支付评估来确定申请人是否可以获得新的普遍信贷“健康要素”，这将涉及条件。这意味着更严格的疾病和残疾福利规定。
维多利亚(Victoria)对我说:“这让我担心，因为我不知道他们会用什么来取代它们。”维多利亚住在英格兰东北部，是一位30多岁的单身母亲，有两个上小学的孩子(她也参加了“改变现实”的活动)。“他们是想在我们不能工作的时候强迫我们工作吗?”
去年，她因童年创伤导致的心理健康诊断而被发现不适合工作，她认为自己的工作能力评估结果给了她“疗伤的时间”，也给了她未来再次工作的机会。“我梦想能够工作，但我最不希望的就是过早回去，然后在工作时恐慌发作。”
乔是一名住房志愿者，他的阿斯伯格综合症使他很难找到工作。他觉得他六个月前的工作能力评估结果很有帮助。没有求职要求是一种“解脱”，这样他就可以做志愿者，照顾他的家人。“我们现在处于一个削减成本的社会。如果他们取消了这些评估，是否意味着像我这样的人将失去我们的福利?”
与我交谈过的每个因无法工作而申请救济金的人都有自己的理由。一些人对工作能力评估结果，甚至是就业中心要求的与工作有关的活动持积极态度。所有人都希望自己能工作，害怕因无法控制的情况而受到惩罚。从这些对话中可以清楚地看出，政府正试图从一个并不真正存在的工人群体中汲取资源。
社会保障委员会联合主席、《(2020)》一书的作者埃伦·克利福德说:“取消工作能力评估并不是因为它造成的危害，而是因为它未能达到减少失业救济金申请数量的目标。”
“人们可能会认为，残疾人听到政府计划废除它时松了一口气。事实是，我们害怕接下来会发生什么……这被称为“重返工作岗位”预算，其中还包括加大(对那些没有工作的人)的制裁力度。如果政府的首要任务是消除工作障碍，制裁就不应该出现在他们的计划中。”
