如果你在洛杉矶叫外卖，而你点的餐是用一种常见的生物塑料制成的可堆肥叉子，你不应该把这种器具扔在路边的堆肥箱里。该市不希望任何标有“可生物降解”或“可堆肥”的产品或包装，称即使在商业堆肥设施中，这些材料也不能足够快地分解。叉子也不能放入回收箱，因为它会污染其他材料。如果它最终被扔进垃圾填埋场或海洋，它的寿命可能和普通塑料一样长。
这是拜登政府的新目标所面临的挑战之一，该目标是帮助美国用生物基原料制成的材料取代90%的塑料。
“生物塑料不是灵丹妙药，”专注于塑料污染的英国非营利组织“城市到海洋”(City to Sea)政策和媒体经理史蒂夫·海因德(Steve Hynd)说。他说，第一步，也是最明显的一步，就是从一开始就少用塑料。2000年至2019年，全球塑料产量翻了一番。从那时起，仅在美国，就有40多家新的塑料石化工厂开始建设或进入许可程序。
塑料的激增——其中约有一半是为一次性使用而设计的——不仅是废物问题，也是气候问题。(政府的新目标是到本世纪中叶实现净零排放的更广泛计划的一部分。)大多数塑料是由乙烷制成的，乙烷是天然气的副产品;Beyond Plastics公司2021年的一份报告显示，美国35个乙烷“裂解”设施每年排放约7000万吨温室气体。塑料中的其他化学原料和添加剂甚至给最终产品增加了更多的排放。该报告计算出，到本十年结束时，美国塑料行业的污染可能会超过该国燃煤电厂的污染。
根据生产方式的不同，生物基塑料可以显著减少碳足迹。例如，一个新的瓶装水品牌使用了由食物垃圾制成的可堆肥生物塑料(这种材料被称为PHA，比甘蔗或玉米等其他生物基原料的足迹更低，而且比其他一些可堆肥材料更容易分解)。但Beyond Plastics的公关总监梅丽莎·瓦利安特(Melissa Valliant)认为，专注于可重复使用和可重复使用的包装仍然更有意义。她说:“我们过去使用过(可重复使用和可重复使用的)塑料袋。”“我们看到，在其他国家，企业和公司非常成功地使用了它们。它们对气候的影响比任何一次性的东西都要小得多，因为它们会被一次又一次地重复使用。”
创业公司Notpla的联合创始人皮埃尔·帕利尔(Pierre Paslier)说，虽然增加重复使用很重要，但生物基替代品在某些应用中仍然有意义。该公司开发了一种基于海藻的薄膜，可以取代用于装化妆品或食品的香包以及其他包装的塑料薄膜。根据欧洲的定义，这种新材料不被认为是塑料，因为它没有经过化学改性;取而代之的是从海藻中提取的天然聚合物。它可以比果皮更快地在堆肥中分解，帕利尔说。
“可堆肥包装应该像食物垃圾一样可堆肥，”他说。“它不应该需要更多的时间、更多的精力和更多的特殊考虑。”
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不过，目前，这家初创公司的包装还不允许出现在洛杉矶的堆肥箱中。大多数提供路边堆肥的美国城市也是如此。甚至一些过去处理可堆肥包装的城市也在逐步淘汰它。丹佛是最新宣布将不再接受堆肥箱中“经过认证的可堆肥”包装的城市之一。为了让可堆肥包装发挥作用，更大的系统需要改变。一些生物基材料也可以回收，而另一些则不能，这给消费者和回收者带来了更多的困惑。最善意的材料可能最终会被填埋，甚至加入每年流入海洋的1100万吨塑料垃圾的行列。
可重复使用包装的正确基础设施也还不存在，尽管我们正慢慢地开始朝着这个方向前进。例如，英国有Milk & More这样的服务，这是一家送奶工式的食品杂货配送公司，提供可重复使用包装的产品;美国也有类似的创业公司the Rounds。海因德说:“我们正处于一个有很多试点和试验的阶段。”“我认为试验的部分问题在于，根据定义，它们是在小范围内进行的。我们知道，为了实现规模经济，我们需要真正起飞。”
Valliant说，美国还应该推动一项强有力的全球塑料条约，对塑料生产设置上限，并强调塑料的重复使用和补充。国会可以重新考虑去年出台的《摆脱塑料污染法案》(Break Free from Plastic Pollution Act)等新立法。她说:“这是一个全面解决问题的完美例子——不仅要考虑如何在消费者用完塑料垃圾后管理塑料垃圾，还要考虑通过减少生产来从源头上阻止塑料污染的上游解决方案。”“如果这不是我们计划的一部分，我们就不会有效地应对这场危机。”
