以前的疫情表明企鹅对这种疾病非常脆弱
据《卫报》报道，在南极地区的南乔治亚岛，一只王企鹅疑似死于禽流感。如果得到确认，它将是在野外被高传染性H5N1病毒杀死的第一个物种。
研究人员对这种疾病对偏远地区企鹅种群的潜在破坏性影响表示担忧，他们强调，目前的繁殖季节可能会让病毒迅速传播，并造成“现代最大的生态灾难之一”。
南极是以前从未发现高致病性禽流感病毒的唯一主要地理区域。以前从未接触过这种病毒的鸟类，如企鹅，没有事先免疫力，这可能使它们更容易受到感染。
王企鹅是世界上第二大企鹅物种，身高约3英尺，在野外可以活20多年。除了王企鹅外，一只巴布亚企鹅也在同一地点死于H5N1病毒。在南乔治亚岛以西900英里(1500公里)的福克兰群岛，另一只巴布亚企鹅被证实死于H5N1病毒
此前在南非、智利和阿根廷爆发的疫情表明，企鹅非常容易感染这种疾病，在南美洲，包括企鹅、鹈鹕和鲣鸟在内的50多万只海鸟已经死于这种疾病。
mrc -格拉斯哥大学病毒研究中心的分子病毒学家Ed Hutchinson说:“去年年底这种H5N1病毒到达南极敲响了警钟，因为它给这个脆弱的生态系统中的野生动物带来了风险。虽然听到企鹅死亡的报道令人非常难过，但不幸的是，这一点也不奇怪。”
东英吉利大学(University of East Anglia)保护生物学名誉教授戴安娜·贝尔(Diana Bell)也表达了类似的担忧。她说:“我真的很伤心，就像所有关心企鹅和南极的人一样……考虑到它们的殖民地社会组织，你只是想知道它会以多快的速度传遍整个殖民地。”
禽流感的威胁增加了原始极地生态系统面临的现有压力。2018年的一项研究预测，到本世纪末，南极洲的王企鹅可能面临灭绝。
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几周前，一只北极熊也死于H5N1，这是该物种的第一个记录病例。这只熊是在乌特基亚维克被发现的，该地区受到当前全球疫情的严重打击。北极熊在国际自然保护联盟(IUCN)濒危物种红色名录上被列为“易危”物种，主要原因是海冰的减少。
该病毒还对人类，特别是与家禽接触的人构成威胁。
