华盛顿——白宫周五坚称，国防部长劳埃德·奥斯汀将继续留任，尽管上周有几天没有告诉任何人——包括拜登总统——他住院了。
“我们都将从这次事件中吸取教训，”国家安全委员会发言人约翰·柯比告诉MSNBC。“但国防部长将继续留任。总统对他充满信心。”
几小时后，拜登在宾夕法尼亚州接受记者提问时，当被问及他是否仍然对奥斯汀有信心时，他说“我相信”，但当被问及奥斯汀没有通知他病情是否显示出判断失误时，他也回答“是的”。
70岁的奥斯汀的秘密住院治疗震惊了整个华盛顿，并引起了国会的愤怒——但这些恶作剧与这位退休陆军将军的私人性质是一致的，在上周的丑闻之前，大多数美国官员都将其视为一种资产。
1月1日晚，奥斯丁因尿路感染(这是他12月22日接受前列腺切除术的并发症)而剧烈疼痛，被紧急送往沃尔特里德国家军事医院，但直到1月4日才通知白宫他的住院治疗结果。
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相反，他在1月2日悄悄地将权力移交给了副部长凯瑟琳·希克斯——没有告诉她或他在五角大楼的任何其他同事背后的原因。
希克斯当时正在波多黎各度假，两天后才得知奥斯汀住院治疗的消息。
五角大楼在1月5日周五晚间的新闻发布会上宣布了奥斯汀住院治疗的消息，但国防部长对他住院治疗的全部情况一直保持沉默，直到上周二，他的沃尔特里德医生发表了一份声明，这对五角大楼和白宫来说都是新闻。
当其他一些高级军官追求聚光灯和大舞台时，在服役41年后于2016年从陆军退役的奥斯汀，却乐于埋头工作——这是一个吸引人的特点，因为政府正在努力应对涉及总统家人的丑闻，并急于避免在其他地方出现任何不服从命令的迹象。
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正如所希望的那样，奥斯丁在接管国防部后，他的私人性格仍在继续。
在他任职期间，他只在五角大楼向记者做过几次简报，其中包括美国从阿富汗灾难性的撤军，乌克兰近两年的战争以及最近爆发的中东战争。
长期以来，他的缺席令五角大楼记者团感到沮丧，自从他住院的戏剧性事件以来，他们要求奥斯汀加入他们的简报室的呼声越来越高。
五角大楼新闻秘书空军准将Pat Ryder周二在回应记者要求他出席时表示:“(奥斯汀)已经承诺在透明度方面做得更好，我们当然会接受他在简报室向你们介绍情况的要求。”“他不打算辞职。”
有了奥斯汀，拜登可以相信，他私下里会得到公正的评估和建议，而不会受到公开的蔑视。
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即使在总统无视奥斯汀的建议，决定于2021年8月从喀布尔撤出所有美军之后，这位国防部长仍尽职尽责地执行了这一命令，并粉碎了五角大楼内部对此举的反对。
但现在，在上周的公开羞辱之后，一些高级官员表示，奥斯汀最大的资产已经变成了一种负担。
私下里，奥斯丁的一些支持者对他的行为或缺乏行动表示失望，并且难以理解为什么像他这样权威和数十年军事经验的人会逃避如此明显的责任:
尊重军事指挥系统。
在军队中，军官们密切监视着他们所指挥的部队。
通常情况下，服役人员即使在下班时间旅行，也必须征得领导的许可，以防紧急情况发生，需要他们立即行动。
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奥斯丁四十年的工作经验意味着他隐瞒病情的企图尤其激怒了普通员工，他们说上周的噩梦是“规则为你而不是为我”的典型案例。
奥斯汀周围的一些人认为，他对前列腺癌的沉默源于他的隐居天性和对隐私的深深承诺——尽管其他人说，当他同意在拜登的内阁任职时，他放弃了这种权利。
还有人猜测，奥斯汀担心透露自己的病情会导致他被赶下台，但这一理论与拜登在最近的危机中继续依赖他的国防部长相矛盾。
一个星期以来，奥斯汀一直在病床上管理国防部，定期听取参谋长联席会议主席和作战指挥官的简报，处理行政事务，甚至参与了周四对也门胡塞武装分子的袭击计划，这些武装分子在红海地区制造了恐怖。
“这是无缝的;他的参与与其他任何一天都没有什么不同，除了他向总统介绍了各种选择，并参与了医院的讨论，”柯比周五对记者说。
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另一名参与空袭的高级国防官员对此表示同意，称奥斯汀离开五角大楼对继续行动“似乎没有影响”。
这位官员说:“我必须告诉你，我全程参与了这件事——我无法告诉你奥斯汀将军在哪里，他是在楼上的办公室，还是在其他任何地方。”
不管他的意图如何，奥斯汀几乎肯定从来没有想过要带来他所收到的回应。
除了议员们要求他辞职外，众议院军事委员会已经开始对此事进行调查，蒙特州共和党众议员马特·罗森代尔(Matt Rosendale)周二就这一丑闻提出了弹劾条款。
“他向美国人民提供的错误信息和谎言是对我们国家安全的严重威胁，是不能容忍的，”罗森代尔当时说。“是时候做出改变了。”
