从8月10日，拜登总统第一次公开谈论毛伊岛毁灭性的大火，到接下来的一周，他再次就这场悲剧发表实质性言论，其间相隔了120多个小时。
在总统沉默的五天里，拜登在特拉华州度假，因为他的儿子面临新的法律危险，夏威夷危机的全部范围变得更加清晰。美国现代史上最致命的山火的余烬使一个海滨小镇完全被烧焦，数千名悲痛的幸存者开始质疑政府的能力和能力。
助手们说，在幕后，拜登领导着一个强有力的、照章办事的联邦反应——每天在夏威夷与州政府官员交谈，命令联邦反应人员提供一切必要的援助，并在危机展开时听取详细的简报。但随着死亡人数不断攀升至三位数，他低调的公开姿态与他长期以来富有同情心的领导人形象形成了鲜明对比，也为批评人士提供了一个从政治上攻击他的新角度。
拜登上周日在里霍伯斯海滩度假时，被问及他对被摧毁的拉海纳镇不断上升的死亡人数是否有什么想说的，他回答说:“无可奉告。”目前已确认有100多人在火灾中死亡，还有数百人失踪。
这是拜登罕见的在公众面前保持冷静的时期，长期以来，人们一直认为他非常善于在这样的悲剧中以同理心领导。随着总统准备周一访问毛伊岛，调查受灾情况，安抚悲痛如绝的居民，他的政府和他个人对灾难的反应都受到了密切关注。
“我认为拜登总统犯了一个错误，没有以一种更直率、更戏剧性和更直接的方式向全国发表关于夏威夷的讲话，”总统历史学家道格拉斯·布林克利(Douglas Brinkley)说，他写过一本关于政府处理卡特里娜飓风的书。“就像救援和救济有72小时的窗口一样，总统也有一个窗口，可以成为伟大的首席悲伤顾问。而拜登通常很擅长这个……但出于某种原因，他似乎反应迟钝。”
白宫官员反驳说，总统从紧急情况一开始就参与其中，并指出他在8月9日发表的声明——在毛伊岛迅速蔓延的大火开始肆虐后不久——以及他在第二天发表的表示哀悼和支持的讲话。助手们说，即使在拜登不公开活动的时候，他也在10天里参加了20多场私人简报会和电话会议，以保持对局势的掌握。拜登在收到夏威夷州州长乔希·格林(Josh Green)的请求几个小时后批准了夏威夷进入紧急状态。民主党人格林曾多次赞扬总统的行动。
格林周二表示:“如果拜登总统能瞬间传送自己过来，他会在五秒钟内来到这里。”“我从未见过一位总统有这样的奉献精神，他在六个小时内就确定这是紧急情况，并承诺为我们在夏威夷的人民进行全面修复和重建。”
但随着主要来自共和党人的批评在过去一周愈演愈烈，白宫官员采取了全面行动，展示总统亲自参与处理危机。
在拜登一周前发表“无可奉说”的言论后不久，白宫连续发布最新消息，通知记者，总统当天早些时候听取了联邦紧急事务管理局局长迪安·克里斯韦尔的两次简报。周一，克里斯韦尔几乎出现在白宫简报室，强调拜登在派她前往夏威夷的过程中所起的作用，并在其他方面指挥了整个政府的热烈反应。周三，她亲自出席了新闻发布会。
克里斯韦尔在接受采访时说，拜登指示她清除官僚主义的繁文缛节，并“确保我将联邦政府拥有的一切资源都投入到援助工作中”。
“照顾好这些人，迪安妮，”她回忆起他在电话里说，当时他们打了很多通电话。
事实上，联邦政府的应对努力是多方面的，联邦应急管理局与国防部、卫生与公共服务部和小企业管理局等机构一道向当地提供援助。截至周六，已有1000多名联邦工作人员抵达现场，联邦援助物资包括数千张毯子和帆布床、5万多顿饭和700美元现金。
由于在夏威夷驻扎了大量军事人员，五角大楼派出了直升机灭火，部署了海岸警卫队的船只营救那些冲进海洋逃离大火的居民，并派出了数百名士兵清理道路上的碎片。训练有素的寻尸犬陪同遗体鉴定军事专家在灰烬和瓦砾中搜寻。
“我们已经提供了州长需要的一切支持，”参谋长联席会议主席马克·a·米利上将(Gen. Mark A. Milley)在接受采访时说。
尽管如此，在这场摧毁了2200多座建筑的巨大灾难中，许多当地人抱怨政府的反应过于迟缓和脱节。在一些社区，夏威夷原住民和其他当地居民用装满发电机和其他物资的私人船只开展自己的救援工作，并表示联邦应急管理局还没有到达这个遥远岛屿上一些受灾严重的社区。
“我觉得这个岛上的公民被召唤去帮忙，也许是被更高的力量召唤，因为没有其他人在帮忙，”职业冲浪者凯·莱尼(Kai Lenny)说。
从担任总统之初，拜登就决心避免他的前任们所经历的一些陷阱，他们看到了自然灾害如何在政治上变得危险。
布林克利说，乔治·w·布什在卡特里娜飓风期间的冷漠，唐纳德·特朗普在飓风玛丽亚后对波多黎各人的无情评论，以及巴拉克·奥巴马对深水地平线石油泄漏事件的冷漠反应，这些都是他们总统任期内的困扰。
大火开始燃烧时，还不清楚拉海纳是否会被列入总统级悲剧的社区名单。据一名白宫高级官员透露，拜登在8月8日(周二)早些时候，作为国土安全团队“每日极端天气备忘录”的一部分，意识到了丛林大火的风险。与其他官员一样，这名官员要求匿名，概述了总统的回应。在接下来的两天里，拜登前往新墨西哥州和犹他州，他还收到了几份关于迅速蔓延的火海的额外简报。
总统于8月9日发表了一份声明，表达了他“最深切的哀悼”，并宣布他已下令“动用岛上所有可用的联邦资产提供帮助”。当天，夏威夷官员证实有36人死亡，他们预计这一数字在接下来的几天里会大幅上升。
到8月10日上午，破坏的场景开始更广泛地扩散，拉海纳(Lahaina)这个拥有1.3万人口的城镇，显然大部分已被夷为平地。当天，拜登在盐湖城就退伍军人的医疗保健问题发表讲话时谈到了这一情况。
他说:“我们为夏威夷人民祈祷，但不仅仅是我们的祈祷，我们拥有的每一项资产都将为他们提供。”
在接下来的120个小时里，拜登宣布联邦紧急状态，为夏威夷提供额外的联邦援助，派遣包括克里斯韦尔和小企业管理局局长伊莎贝尔·古兹曼在内的高级官员前往毛伊岛，多次与当地领导人交谈，并向他的助手们询问当地发生的事情。
但在公开场合，他基本上保持沉默，直到周二在密尔沃基的一次演讲中，他宣布计划与第一夫人吉尔·拜登(Jill Biden)一起访问该岛，才再次详细谈论这场悲剧。
拜登长时间的沉默正值华盛顿爆发了一场政治风暴。8月11日，司法部长梅里克·加兰(Merrick Garland)宣布，他已任命多年来一直在调查拜登儿子亨特(Hunter)的联邦检察官戴维·韦斯(David Weiss)担任此案的特别检察官。检察官表示，在有关税收和涉枪犯罪指控的认罪协议破裂后，他们准备将小拜登送上法庭。
甚至在加兰宣布提名之前，拜登就已经大大减少了与媒体的互动。在为期四天的亚利桑那州、新墨西哥州和犹他州之行中，拜登基本上没有理会随行记者提出的问题。在这次旅行中，他与一名记者少有的交流中，他对一名福克斯新闻(Fox News)的记者怒不可遏，这名记者曾试图问他共和党议员对他儿子商业交易的审查。
拜登说:“我从来没有和任何人谈过生意。“我知道你的问题很糟糕。”
在这次互动之后，拜登在一个多星期的时间里没有再与白宫记者团进行实质性的接触。这种转变值得注意，因为总统通常更喜欢与记者进行简短的即兴互动，而不是长时间的静坐采访或新闻发布会。这种交流被称为“插话”，总统可以就当天的新闻发表即兴的想法。
“我们正在考虑，”拜登在特拉华州里霍博斯海滩(Rehoboth Beach)骑着自行车经过一群记者时说。8月13日上午，有人大声问他是否计划访问毛伊岛，他在回答这个问题。他没有停下来详细说明这一评论，这是他在特拉华州停留三天期间就野火发表的最广泛的公开评论。
大约在同一时间，毛伊岛上的居民质疑政府在紧急情况和应对工作中扮演的更广泛角色。
一些人想知道，为什么毛伊岛县的官员没有启动警报器，警告居民即将到来的火焰，而另一些人则抱怨说，在野火最严重的时候，缺乏水、手机服务不稳定，以及社交媒体上的误导性信息。当地电力公司因没有在飓风吹过干旱地区时切断电源而受到批评。
大火燃烧几天后，仍有数百人下落不明，许多幸存者抱怨说，恢复过程似乎进展缓慢。
8月12日到达现场后，克里斯韦尔凝视着拉海纳被烧毁的汽车和建筑物，然后立即开始为总统撰写一份报告，列出了损失的范围。
“真的很难用语言来表达，对吧?”她说。“因为你在电视上看到它，但当你到达那里，站在中间，它真的有更大的影响。”
第二天早上，她把备忘录发给了拜登，几小时后，总统打电话给她，谈论了她所看到的情况。两人开始讨论拜登亲自访问毛伊岛的选择，克里斯韦尔说，这对总统和需要安慰的幸存者都有帮助。
但是，就目前而言，总统选择留在幕后。
在拜登收到克里斯韦尔的备忘录后不久，当记者在他去海滩旅行前后问他如何谈论这场100多年来最致命的野火时，他有机会公开谈论备忘录的内容。
每次他都表示反对。他的“不予置评”的回答引发了一波指责，主要来自共和党人，他们决心把他描绘成一个冷漠、力不从心的人。
特朗普在周一的一段视频中说:“说‘无可奉送’通常是可以的，但说的时候要面带微笑，尤其是面对这样的悲剧，这绝对是可怕和不可接受的。”特朗普是几位共和党领导人之一，他们就这一言论攻击了总统。
拜登的盟友指出，许多攻击都是赤裸裸的政治行为，尽管有证据表明自然灾害越来越频繁和严重，但攻击者否认气候变化。他们还指出，当天早上，他在拒绝置评后，在社交媒体上发布了有关这场灾难的信息。
不过，弗吉尼亚大学米勒中心(University of Virginia’s Miller Center)的总统历史学家芭芭拉·佩里(Barbara Perry)说，总统这么长时间保持沉默，为批评敞开了大门，这一决定与他公开处理悲痛的一贯方式不一致。
她说:“由于拜登总统在他的生活中遭受了如此多的个人悲剧，他对其他受害者的真诚同情和同情使他成为一位非凡的首席安慰者。”“这让他对毛伊岛大火的缓慢反应令人费解。”
拜登在竞选期间承诺，他的总统任期将在能力和同理心方面与他的前任有所不同。在处理自然灾害时，他经常试图展示这两种特质。
助手们表示，从2021年自然灾害中吸取的许多教训导致了操作上的变化，帮助他的政府更无缝地应对气候变化引起的日益频繁的极端天气事件。例如，联邦应急管理局经常在潜在灾难发生之前将资产预先部署到某个地区，从而减少了后端恢复工作的麻烦。
一位白宫高级官员表示，根据过去两年处理洪水、火灾和飓风善后的经验，他们通常可以“凭直觉”知道拜登在灾难期间会问或指示什么。
这名官员说:“我们不需要从头开始建造。”“我们已经建立了这个系统，我们知道总统的意图。”
夏威夷州参议员广野惠子(Mazie Hirono)是公开赞扬拜登政府回应的几位民主党人之一，他最近称这项援助“非常有帮助”。8月9日清晨，就在毛伊岛大火发生几小时后，她接到了国土安全部部长亚历杭德罗·马约卡斯(Alejandro Mayorkas)打来的第一个政府电话，他告诉她，国土安全部将承担所有灭火费用。
两天后，拜登打电话给她，表示全力支持帮助重建夏威夷，并承诺一旦确定他的行程不会影响正在进行的救援工作，他将前往夏威夷。
在访问夏威夷之前，拜登试图向夏威夷居民保证，他的政府将全力支持夏威夷度过代价高昂的灾后恢复过程。他在周三的电话中告诉格林，联邦政府将在30天内全额偿还清理和恢复工作的费用。
星期四，奥巴马总统出现在美国广播公司的“早安美国”节目中，向幸存者发表了一段录制好的视频讲话。
“我们会一直陪着你的，我保证，”他说。“我想让夏威夷人民知道，你们的国家与你们同在。”
玛丽安娜·索托马约尔，马特·维瑟，泰勒·佩格，里斯·特博和利·安·考德威尔公司这是本报告的内容。
