最近，我们在数据部门困惑地发现，阿拉斯加在人们选择退休生活的州名单中排名靠前。我们的意思是:阿拉斯加的退休年龄人口中有相当一部分来自外州。
阿拉斯加是一个不为人知的、适合你度过晚年的地方吗?或者阿拉斯加的灰潮只是人口结构上的海市蜃楼?
我们问了，你们回答了:大量的理论来自我们超级聪明、反应超级灵敏的读者。你们大多数人都认同一些解释。
第一个也是最简单的?阿拉斯加可能很冷，但很美。
读者桑迪·温弗里(Sandy Winfree)和她的配偶搬到阿拉斯加工作，在考虑了佛罗里达州和亚利桑那州之后，决定留在安克雷奇。她写道，这里的风景是美国最好的，“无可比拟”。安克雷奇的夏天温和，冬天也相当温和，”而且“有时，在48州南部，与家人的距离很好，可以控制戏剧性。”
和许多写信的人一样，Winfree指出，“最后的边疆”也有一些经济吸引力:几乎从每一项指标来看，阿拉斯加人的税收都是美国最低的。没有州所得税、销售税或遗产税，老年人的财产税也有很大的减免。
根据我们对人口普查局数据的分析，即使在这些税收减免之前，阿拉斯加的平均退休收入也是所有州中最高的，只有华盛顿特区更高。这还只计算了401(K)计划支出和养老金等收入。阿拉斯加居民也有资格领取该州永久基金的年度支票，这是一个770亿美元的投资庞然大物，旨在为后代保存该州的石油财富。基金的年度股息根据投资表现而有所不同，但通常都在1,000美元以上。去年，该基金向每位符合条件的居民支付了创纪录的3284美元——考虑到美国社会保障每月的平均支票为1656美元，这已经很不错了。
来自安克雷奇的读者罗纳德·贝茨指出，尽管阿拉斯加以生活成本昂贵而闻名，但随着大型连锁店在阿拉斯加的大城市中涌现，生活成本一直在下降。“上周我在加州，”贝茨写道。“西夫韦品牌pavilion的价格一直高于我们当地的西夫韦。”
果然，经济分析局的数据显示，阿拉斯加的生活成本相对于全国其他地区有所下降。现在有7个州和华盛顿特区的学费更高了。
当然，除了华盛顿州和夏威夷州以外，阿拉斯加人在从牛奶到汽油等各种商品上的花费仍然高于其他任何地方的居民。但贝茨指出，房价最高的地区仅限于农村地区。在地铁水平上，安克雷奇是全国第23个最昂贵的城市，比华盛顿、纽约、迈阿密和洛杉矶都便宜。
阿拉斯加生活成本的下降有一个主要原因:房价。在过去的十年里，阿拉斯加的房屋增值一直落后于其他所有州。根据Zillow的数据，房价在很大程度上避开了大流行的热潮，那里的价值涨幅仅次于华盛顿特区。
最后，我们在阿拉斯加的记者都表示，他们选择阿拉斯加完全是出于经济原因。这与经济研究一致。至少15年来，新罕布什尔大学(University of New Hampshire)的经济学家凯伦?康韦(Karen Conway)和俄勒冈州里德学院(Reed College)的乔恩?洛克(Jon Rork)一直在寻找有利于老年人的税收政策能吸引可观数量的退休人员的证据。2017年，康威写道，“没有一致的证据表明这些税收优惠以有意义的方式影响了移民决策。”她和洛克告诉我们，这仍然是事实。
相反，在投诉者中，移居阿拉斯加最常见的原因是服兵役。该州的陆军和空军基地吸引了成千上万的美国年轻人来到这个曾经被嘲笑为瓦尔俄的州，他们中的许多人对户外生活方式和边疆文化产生了兴趣。加州出生的读者迪克·莫里斯写道，他从阿拉斯加的空军退役，并在那里度过了他的第二职业生涯和退休。
莫里斯写道:“对于像我这样能够在许多其他地方生活并能够进行比较的人来说，阿拉斯加就是一个更好的居住地。”
他可能会在退伍军人协会找到很多同伴。根据我们对人口普查局数据的分析，65岁以上的阿拉斯加人中有近四分之一在军队服役。这无疑是全国最大的份额。
不像怀俄明州、蒙大拿州和爱达荷州这样退休老兵占多数的州，阿拉斯加绝大多数退伍军人来自外州。阿拉斯加的成年退伍军人比例也是最高的。
康威说，退伍军人在研究人员中享有“最自由、最无拘无束的老年人”的声誉。他们已经习惯了在全国各地辗转几十年，从一个基地跳到另一个基地。“他们有丰厚的养老金，”她说。“他们可能想搬到不交税的地方。”
但是，尽管这个老理论看起来很有说服力，但它只是我们从读者那里听到的第二常见的理论。这是有道理的:即使每个退伍军人都带着一个非退伍军人的配偶来到阿拉斯加，仍然会有超过一半的阿拉斯加外州退休人员下落不明。
最流行的理论是什么?这些退休人员已经在阿拉斯加生活了很长时间。
“我认为没有人真的相信人们会搬到阿拉斯加退休，”读者苏珊·拉卡托斯在纽约写道。“你现在看到的……是阿拉斯加石油繁荣时期经济的放缓:在石油繁荣时期，阿拉斯加是美国最热门的就业市场，当时有大量外州居民涌入阿拉斯加，他们成为了当地居民，现在他们中的许多人已经到了退休年龄。”
自从附近的克朗代克淘金热以来，阿拉斯加的人口结构就被剧烈的繁荣与萧条周期所扭曲。从20世纪40年代到80年代，这片领土以及后来的这个州的发展速度几乎超过了其他任何地方。最近，这一数字跌至可怜的第37位。
这不仅仅是粗糙。早在1968年钻探者在美国最大的油田普拉德霍湾(Prudhoe Bay)发现宝藏之前，阿拉斯加就已经是增长最快的州之一。
繁荣源于地理位置，尤其是阿拉斯加靠近美国在20世纪最大的两个敌人——日本帝国和苏联。阿拉斯加州人口统计学家埃里克·桑德伯格(Eric Sandberg)撰写的一篇引人入胜的历史文章称，从第二次世界大战到冷战，阿拉斯加经历了大规模而持久的军事建设，这将直接推动当地经济发展，直至成为一个州。
但北坡的石油繁荣将这一增长提升到了一个新的水平。桑德伯格说，该州的人口在短短15年里几乎翻了一番。在80年代末的鼎盛时期，阿拉斯加的石油产量约占全美石油产量的四分之一。根据美国能源情报署(Energy Information Administration)的数据，如今这一数字已降至3.6%。随着普拉德霍湾油田的枯竭，阿拉斯加的人口增长也在加快。
这给了阿拉斯加一个独特的人口结构。在20世纪60年代和70年代，它是所有州中25岁以下人口最多的州。他们留在原地不动，现在，大批外来者已步入退休年龄。
外州人口的老龄化浪潮使得外地人似乎选择在阿拉斯加退休。我们可以通过看看退休人员在他们目前的住所住了多长时间来支持这一论点。
在大多数州，出生在本州的退休年龄的人比从其他地方搬来的人更有可能在自己的家里住了20多年。但在阿拉斯加，当地居民在自己的房子里住了20多年的可能性只比新移民高4个百分点。这是所有州中差距最小的(华盛顿特区更小)，这表明阿拉斯加的退休人员在65岁之前就已经在该州站稳了根基。
这还不是确凿的证据，但我们也不需要:我们有桑德伯格，这位人口统计学家写了一篇关于阿拉斯加历史的出色文章。他将矛头直指石油潮一代。
桑德伯格通过电子邮件告诉我们:“现在有一大批老年人涌向阿拉斯加，这是事实。”“但四五十年前，他们20多岁的时候就冲到了这里。”
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