阿朗佐·阿尔蒂亚加(Alonzo Arteaga)的头衔是堪萨斯州托皮卡(Topeka)一家小酒店的总经理。但这些天，他兼做管家，铺床、吸尘、洗毛巾，以填补日益严重的工人短缺。
像全国各地的企业一样，参议院豪华套房酒店在没有关键员工的情况下难以维持运营。这家酒店现在只有三名管家，是疫情前的一半，阿尔蒂加将此归咎于多年来移民放缓，他说，这使本已艰难的局面雪上加霜。
阿尔蒂亚加说:“三年来，我几乎什么都试过了。”他已经将时薪提高了约3美元，并向员工提供月费折扣。“感觉工人们真的不在那里。”
移民短缺加剧了普遍存在的劳动力短缺，并阻碍了美国经济的发展。目前美国仍有1,000多万个工作岗位空缺，尤其是在酒店、农业、建筑和医疗保健等低薪和体力要求高的行业。
虽然移民放缓早在大流行之前就开始了，但新冠疫情危机加剧了这一进程，因为特朗普政府有效地阻止了外国出生的工人流入美国。尽管合法移民人数自那以后有所回升，特别是在过去六个月，但严重的短缺问题仍然存在，在劳动力市场因提前退休、持续的健康问题和护理挑战而失去工人的情况下，这种情况在经济中蔓延。劳动力短缺也导致一些商品和服务价格上涨，因为企业提高工资以争夺更少的劳动力并留住现有员工。
这场危机促使两党参议员试图在共和党控制众议院前几周达成协议，允许更多合法移民。但这些提议从未付诸实施，使得移民改革在政治上的可行性大大降低。
国会努力在最后一刻达成移民协议
“移民是几乎所有人都认为需要解决的问题，但它已经成为一个政治分裂问题，”威廉姆斯学院(Williams College)经济学教授、布鲁金斯学会(Brookings Institution)研究员塔拉·沃森(Tara Watson)说。“自特朗普政府上台以来，一直存在巨大的官僚拖延。当然，新冠病毒真的给齿轮带来了麻烦。但这是一个长期的结构性问题，尚未得到解决。”
经济学家说，很难准确量化劳动力市场中有多少外国出生的工人缺失，尤其是涉及到无证移民的时候。加州大学戴维斯分校(University of California at Davis)全球移民中心主任乔瓦尼·佩里(Giovanni Peri)表示，根据大流行前的移民趋势，美国大约缺少170万合法移民。
佩里说，尽管最近几个月移民率有所上升，但要弥补目前的不足，可能还需要4年时间。即使到那时，这也不足以赶上劳动力迅速老龄化的步伐，预计还会有数百万个职位空缺。
经济学家估计，缺乏移民是劳动力市场中近一半劳动力流失的原因，美联储主席杰罗姆·鲍威尔(Jerome H. Powell)最近估计，劳动力缺口约为350万。
“毫无疑问，我们需要更多移民，”无党派商业组织经济创新集团(Economic Innovation Group)首席经济学家亚当·奥兹梅克(Adam Ozimek)说。“移民不仅仅是工人，他们是特别灵活、流动的工人，无论他们出现在哪里，都有助于解决严重的劳动力短缺问题。在我们目前面临的经济紧缩时期，这一点尤其重要。”
佩里说，面向大学生和高技能科技工作者的签证已经相对较快地反弹。但没有受过大学教育的人的移民率一直较慢，无法弥补失去的优势。
威廉姆斯学院的沃森说:“如果一个人没有受过多少教育，在美国也没有近亲，那么他们几乎没有获得绿卡的合法途径。”“那里有大量尚未开发的人才。”
工人短缺正在加剧美国最大的劳工危机
美国总统唐纳德·特朗普上任后不久，外国工人数量就开始下降，主要是基于反移民的政纲。佩里说，尽管他的政府没有对立法进行修改，但它通过“极端审查和极端拖延的文化”减慢了签证处理速度，这足以阻止各种形式的移民，尤其是那些没有受过大学教育的移民。
根据美国国土安全部的数据，每年合法进入美国的新移民人数在2016年达到顶峰，2017年下降了6%，第二年又下降了9%。但新冠肺炎疫情造成了最大的打击:2019年至2021年期间，新移民人数骤降50%。
佩里说:“新冠疫情导致了两年的移民流失。“发放签证的大使馆和领事馆大多被关闭。美国绿卡的处理基本停止。甚至国际旅行也基本消失了。”
许多情况已经有所改善，但企业主表示，这还不足以弥补多年来失去的工人。
在大流行早期，玛丽亚玛·洛(Mariama Lowe)在弗吉尼亚州亚历山大市的家庭保健公司失去了近四分之三的员工，原因是covid疾病、职业变化和提前退休。从那以后，她从100名护士和个人护理助理——几乎都是移民——变成了27名。
“我们正处于一个非常困难的境地，因为已经没有人可以雇佣了，”洛说。“科技公司可以在任何地方招聘;他们有所有这些可用的途径。但像我这样的家庭健康机构?我没有那个机会。我只需要和在场的人和有空的人一起去。而现在，它并不多。”
企业主、经济学家和政策制定者表示，除了为移民进入美国开辟更广泛的途径外，还需要关注如何留住已经在美国的外国出生的工人。这包括“梦想者”，即小时候被带到美国的无证移民;最近被解雇的持H1-B签证的技术工人，如果他们在60天内找不到新工作，就可能不得不离开美国;受过高等教育的合法移民的成年子女等待永久居留权。
预计美国国会议员在国会假期之前不会解决这些问题，因为他们所有的注意力都集中在为政府提供资金上。参议员基尔斯滕·西内马(亚利桑那州)和汤姆·蒂利斯(北卡罗来纳州共和党)曾讨论过为“梦想者”开辟一条获得公民身份的途径，以换取250亿美元加强边境安全。这一提议可能会被推迟到明年，成功的可能性甚至更小。
行业游说组织商业圆桌会议(Business Roundtable)高级副总裁戴恩·林恩(Dane Linn)说，“边境提案是国会推动任何事情能力的关键组成部分。”“如果我们没有边界，我们就无法就移民问题的其他任何问题达成协议。”
移民政策在共和党人中仍然是一个有分歧的话题，因为反移民情绪是该党极右翼的一个房客，在2016年与特朗普的基础选民合作得很好。一些共和党人表示，在边境足够安全，无证移民无法进入美国之前，不应该实施新的合法移民途径。随着共和党人明年1月接管众议院的政治控制权，一些保守派议员拒绝通过任何改革措施，可能会阻碍立法取得进展。
右翼智库哈德逊研究所(Hudson Institute)高级研究员约翰·丰特(John Fonte)说，“在做任何其他事情或通过任何立法之前，必须确保边境安全，目前的法律必须得到执行。”“我们面临的(比移民减少)更大的问题是，大量在美国出生的公民没有进入劳动力市场。”
十年前，DACA给了“梦想家”希望。自特朗普以来，它一直处于不稳定状态。
根据政府数据，大约有1亿美国人没有工作，这意味着他们没有工作或没有在找工作，尽管不清楚这些人中有多少是在美国出生的。
专家们说，目前许多挑战的根源是几十年前的配额问题。例如，自2006年以来，面向高技能技术工人的签证每年被限制在8.5万份。商业游说团体正在推动一系列改革，包括将每年的就业签证配额增加一倍，为在美国大学就读的国际学生创造更多途径，让他们在美国停留更长时间，并要求国务院简化移民续签工作签证的手续。
他们的首要任务还包括:让更多的农业工人进入美国，采摘、加工和包装一系列农作物、肉类和家禽。
在加州纳帕谷(Napa Valley)，葡萄种植者找不到他们曾经依赖的移民工人来种植该地区神圣的葡萄园。葡萄园经理说，许多农场工人已经退休，回到了墨西哥中部的家乡，千禧一代和Z世代的工人从未来接替他们的工作。
“来自墨西哥的年轻一代从来没有来过，”迈克尔·沃尔夫(Michael Wolf)说，他在纳帕谷做了近50年的葡萄园经理。“很多(葡萄园)都在苦苦挣扎。人们利用当地的农场劳务承包商将工人从斯托克顿运送到纳帕，每天往返几个小时。但这是不可持续的。”
毁灭性的野火、大流行和通货膨胀加剧了该地区移民的减少，这些因素导致该地区生活成本飙升。根据加州大学戴维斯分校和纳帕一家葡萄酒行业非营利组织的联合研究，纳帕44%的葡萄园企业报告称，2021年劳动力短缺。与此同时，与前五年相比，2015年至2020年，该地区的成年移民人口减少了7%。
沃尔夫通过从墨西哥雇佣持H-2A签证的工人来填补空缺职位，H-2A签证是一项针对农业客籍工人的季节性计划。
加州的农民和行业专家表示，劳动力短缺对农业来说并不新鲜，但近年来情况有所恶化。农业工人减少的原因很复杂，也有争议，从墨西哥教育机会的改善到边境安全的加强。
由于可雇佣的无证工人越来越少，美国农民正在推动合法客籍工人的数量激增
“我们早就知道美国人不想做这些工作，”小熊农产品公司(Little Bear Produce)高级副总裁布雷特·埃里克森(Brett Erickson)说。该公司位于德克萨斯州爱丁堡市，在墨西哥边境上种植了5000英亩的蔬菜、洋葱、卷心菜和瓜类。“几十年来，我们一直在与劳动力短缺作斗争，但现在已经到了危机关头。劳动力已经完全枯竭。”
他本想今年多种植15%的作物，但劳动力的限制使这成为不可能。小熊公司已经开始使用来自墨西哥的临时工来填补就业缺口，不过由于成本太高，公司很难继续盈利。这家家族企业还在自动化方面加倍投入，投资于清洗、切割和包装蔬菜的机器。农作物仍然需要人工采摘，由于劳动力持续短缺，人工采摘的成本越来越高。
他说:“这是在向国会恳求，不要再把这个问题拖到将来解决。受到影响的不仅仅是农民。”“最终付出代价的是消费者——我们都是消费者;我们都得吃饭。”
玛丽安娜·索托马约尔，莉兹·古德温和卡米拉·迪克洛斯公司附在本报告中。
