默里·瓦特刚刚在新南威尔士州北海岸进入海滩模式，至少根据天气预报，这将是他和家人相对安静的一周假期，而昆士兰州远北地区的情况开始迅速恶化。
作为联邦应急管理部长，瓦特在两天前的12月14日就在凯恩斯，调查飓风贾斯珀登陆后造成的损失。这场二级飓风造成的破坏很小，最坏的情况是它会与涨潮同时发生，但这种情况并没有发生。
“当时的感觉是，整个地区确实躲过了一劫。瓦特说:“虽然预计随后会有降雨，但没有人能够预测到降雨的规模。”
气旋贾斯珀并没有消散和消失，而是转变为一个缓慢移动的热带低气压，当它缓慢地穿过昆士兰角时，带来了一场又一场的暴雨。这是一个有益的提醒，提醒我们为什么负责灾难投资组合的联邦部长在澳大利亚不稳定的夏季挤时间休息时不能远离家乡。
到了周日，瓦特回到了甲板上，仅仅过了24小时，假期就结束了。他最初在离布里斯班几个小时路程的海边别墅工作，他和妻子带着两个孩子在那里租了一个星期。
他与昆士兰州部长、国防部长理查德·马尔斯(Richard Marles)和总理进行了连续通话和视频会议，同时部署了澳大利亚国防军(Australian Defence Force)的成员协助应急响应。瓦特还每小时听取国家应急管理总协调员布伦丹·穆恩(Brendan Moon)和他的副手乔·布冯(Joe Buffone)的简报，他们是负责协调国家救灾工作的高级官员。当时洪水包围了凯恩斯和丹特里周边地区。
周二，瓦特与澳大利亚总理和昆士兰州州长斯蒂文·迈尔斯一起在凯恩斯的地面上，在被洪水淹没的机场重新开放后，瓦特乘坐了第一批返回凯恩斯的航班。随着上周洪水的消退，受灾地区从因尼斯菲尔到库克镇延伸了400多公里，数百座房屋受到影响，道路、桥梁和其他重要基础设施遭到破坏。
“这将是一个漫长的清理和恢复工作，因为破坏非常广泛，横跨如此广阔的地区。但也有进步的迹象。许多房屋的初步清理工作已经完成或正在进行中。人们的草坪上有很多垃圾、家具和被毁坏的白色家电，这些正在逐渐被收集起来。”
澳大利亚凶猛的夏季——气候变化加剧了这一点——以及它对快速发生的灾难的倾向，现在是对政治能力的一次重大考验，最近的历史充满了政府忽视的教训。当一场大规模的灾难震撼了一个社区时，澳大利亚人对政府各级之间关于谁该对什么负责的官僚争吵不感兴趣，他们只对反应的速度和充分性感兴趣。
瓦特说:“黑色夏季和随后的利斯莫尔洪水的后果之一是，人们对联邦政府的期望比过去对灾害管理的期望更高。”
他说:“当发生重大事件，造成人员伤亡和重大财产损失时，他们期望他们的政治领导人能够提供帮助。当灾难发生时，我们一直努力保持能见度和亲临现场。”
自2022年6月宣誓就职艾博年内阁以来，瓦特已经将国家灾难应对机构的运作彻底改革为一个名为国家紧急事务管理局的机构。他说，这使得联邦政府对自然灾害的反应更加精简、迅速，并与州和地区政府及其紧急服务部门进行了更好的协调。
该机构的神经中心在位于堪培拉的澳大利亚联邦警察总部下方的一个名为“国家战况室”(National Situation Room)的混凝土掩体中运作，在那里，一个至少六人的小团队全天候工作，监控从天气事件到抗议活动和网络攻击等不断发展的威胁。它直接连接到州和地区应急中心。
当危机袭来时，国家紧急事务管理局(National Emergency Management Agency)的业务可以扩大到容纳数百名联邦官僚机构人员，包括国防和国家安全官员，以及州政府代表和电信公司等关键私营部门企业。随着上周洪水危机达到顶峰，该机构在堪培拉的工作人员增加到30人，另有4人在昆士兰工作。
12月初，当瓦特来到战况室，带着这位报头参观战况室时，情况相对平静。在房间的中央，一块从地板到天花板的大屏幕上显示着一幅澳大利亚地图，上面有潜在的威胁活动，包括澳大利亚全国大约30处正在燃烧的大火。还有一份关于飓风贾斯珀的观察简报，当时距离登陆还有一周的时间。
虽然由于厄尔尼诺现象的影响，澳大利亚再次面临艰难的森林大火季节，但今年夏天，这位部长最关心的问题是热浪。
他说:“尽管我们正在进行所有的准备工作，但肯定会有一些地区发生森林大火，我们必须对这些地区保持警惕，它们可能相当严重。”
“但人们没有谈论的真正严重的事情是热浪，因为这个国家的大部分地区不一定会经历森林大火，但会有日复一日的炎热天气。在澳大利亚，每年死于热浪的人比死于任何其他形式的灾难的人都多。”
现年50岁的瓦特于2016年进入参议院，是内阁中两名昆士兰州人之一(另一名是财政部长吉姆·查尔默斯)。作为工党左派的资深人士，瓦特是总理的亲密盟友和朋友。黑夏大火和利斯莫尔洪水都发生在三个月的夏季窗口期，尽管相隔两年，当时工党是反对党，瓦特是负责灾害管理的影子部长。他以2022年2月的利斯莫尔洪水为例，几周后又发生了第二次洪水，这对他担任部长的方式产生了深远的影响。
这场洪水造成5人死亡，4000所房屋无法居住，新南威尔士州北部河流遭受了自近50年前特蕾西飓风摧毁达尔文以来规模最大的破坏。
“我记得我觉得那里就像一个战区。那是一场大屠杀。到处都是泥，家具散落在街道上，玻璃碎了，人们惊慌失措，”瓦特回忆起最初洪水过后几天降落在利斯莫尔的情景。
“我们和那些真的以为自己会死的人交谈。”
在2022年5月联邦大选前夕(距“黑夏”大火仅两年)，斯科特·莫里森(Scott Morrison)领导的政府在宣布全国紧急状态方面行动缓慢，却发现自己的灾难管理再次受到抨击。在澳大利亚东海岸部分地区发生大火之际，总理不明智地决定去夏威夷度假。
当他与当地居民见面并参观疏散中心时，瓦特不仅亲眼目睹了当地居民对联邦政府的愤怒，而且在灾区接受媒体采访时，他也是一个无情的批评者，为工党在经历了9年的政治荒野后重新掌权后作为部长的他制定了一个标准。
瓦特说:“在没有联邦干预的情况下，各州和各地区完全有能力自行处理许多灾难。”“但是，由于灾难的数量和严重程度，他们越来越需要并要求英联邦的支持。我们的第一个答案不应该是‘不’，我认为这就是我们过去的情况。”
到工党执政的第一年结束时，近70%的澳大利亚人生活在2022年被宣布为灾难的地区，因为全年持续发生大洪水，袭击了悉尼和新南威尔士州海岸、维多利亚州、南澳大利亚州、塔斯马尼亚州和昆士兰州的部分地区。新的一年没有带来任何缓解，西澳大利亚金伯利地区在1月份遭受了创纪录的洪水的破坏。今年9月，一场大火烧毁了北领地超过1万平方公里的丛林。
账单很贵。自2022年7月以来，联邦政府已经为灾难恢复提供了12亿美元的资金，包括财政援助、清理补助金、临时住宿和心理健康支持。另外5亿美元的联邦资金可能用于远北昆士兰的洪水恢复。
这段时间自然灾害不断发生的一个后果是，公众对澳大利亚国防军(Australian Defence Force)的期望得到了巩固，即澳大利亚国防军将在社区需要的时候被派去救援，并在洪水消退和森林大火被扑灭后帮助收拾残局。
在许多国防专家和评论警告说，过度依赖澳大利亚国防军正在削弱其保卫澳大利亚的核心使命之后，瓦特在管理这一期望方面面临着微妙的困境。今年，他委托进行了一项磋商程序，以寻找联邦在紧急情况下支持各州和地区的其他方式，同时确保澳大利亚国防军仍然是最后的选择。
他说:“我们将始终确保澳大利亚国防军能够应对极端事件，但如果我们打算把他们作为最后的手段，而不是第一个停靠港，那么我们必须考虑在人员和设备方面还需要什么。”
另一种已经在探索的模式是澳大利亚灾难救济，这是一个由联邦资金支持的志愿者组织，由退伍军人领导，在自然灾害发生后提供现场救援。
“我在一些受灾地区看到他们在现场进行清理和恢复工作，我们倾向于依靠ADF，所以我们做出了选举承诺，我们现在向他们提供扩大业务并吸引更多志愿者的承诺。”
最后，瓦特说，他希望这次审查能让人们对英联邦在灾难场景中的作用有一个更深思熟虑的理解。
“我们并不是要把各州和地区从灾害管理中赶出去。我们确实认为让他们承担主要责任是很重要的。他们有技能、能力和经验，但问题是我们如何在联邦层面上最好地补充这些，帮助他们应对特别极端的灾难。”
