格兰岱尔市,亚利桑那州。周六晚上，当斯蒂芬-卡塞尔意识到阿拉巴马想要防守他时，他的眼睛睁得大大的。
这位康涅狄格大学新生的防守者一直站在禁区内，在离他8到10英尺的地方下垂，并鼓励他投篮。
阿拉巴马州的大胆策略适得其反，它从一个身体上有天赋但有时犹豫不决的未来乐透秀中诱导出了新的自信。在周六的两场四强赛的第二场比赛中，身材修长、运动能力强的卡塞尔打出了他职业生涯最好的表现，轰下21分，帮助康涅狄格大学以86:72艰难战胜了竞争激烈的深红潮队。
卡塞尔的进攻攻势在开场三分钟就开始了，这位命中率为27%的射手在三分线后投进了两记三分，阿拉巴马州的格兰特·尼尔森根本没想过要去防守。卡塞尔还退守了小个子后卫马克·西尔斯，并制服了他的上篮。没过多久，他就能自信地冲到篮筐前，投出强硬的抛投，并通过后切完成空中接力扣篮。
卡塞尔说:“防守那么远的位置对他们来说是一种不尊重。”“我很早就利用了这个机会。我很早就看到球进了。我想这对我来说是一个美好夜晚的开始。”
卡塞尔的突破性表现有助于确保今年将是大学篮球两支最好的球队在全国冠军赛中相遇的罕见年份。周一晚上，将是康涅狄格大学对阵普渡大学，克林·聪对阵大枫叶大学。
康涅狄格大学和普渡大学在本赛季过半的时间里都在美联社的民调中名列前茅。随着其他竞争者的下滑，他们仍然保持着碰撞的路线，哈士奇队以平均25分的优势赢得了他们的五场NCAA锦标赛，而锅炉制造商队仅以19.6分的优势获胜。
梦幻的冠军争夺战终于打响了。康涅狄格大学将成为继2006年和2007年佛罗里达大学之后第一个蝉联全国冠军的大学篮球队，或者普渡大学将在第一轮16比1败给费尔利·迪金森大学的耻辱一年后完成最终的救赎。
预计普渡大学将以不同于阿拉巴马州的方式保卫城堡。这是一个五星级的大一新生，如果他选择在康涅狄格大学以外的任何一个球队打球，他都会经常得到21分。
卡塞尔说，他来到康涅狄格大学时就知道，他有时不得不推迟回归的多诺万·克林根、亚历克斯·卡拉班和特里斯特·牛顿。毫无疑问，他已经接受了替补得分手和外线阻遏者的角色，因为这是康涅狄格大学需要他来赢得比赛的。
“我在高中从来没有赢过任何东西，”卡塞尔说。“我从来没有赢得过全国冠军或州冠军。来到这里，我想为一个曾经赢过球的教练效力，他会教会我如何赢球。来这里是理所当然的事。”
在大学篮球逐渐向年龄偏大、转会更重的时代，卡塞尔在四强赛上的突破表现提醒人们，精英新生也有价值。19岁的卡塞尔是四强中唯一一名首发五人的少年球员，在周六与格伦代尔的比赛中，他可以说是最好的球员。
在上半场阿拉巴马连续三分的时候，卡塞尔一直保持着康涅狄格大学的进攻距离，然后在下半场中途帮助哈士奇队拉开比分。如果不是在康州大学领先8分的情况下，他在最后6分35秒拿到第四次犯规，他可能已经超过了他职业生涯最高的21分。
“库里是一个伟大的球员，非常有天赋，”康涅狄格大学后卫哈桑·迪亚拉说。“如果你不去防他，他就会去拿20分。他在比赛中有很多技巧。如果你就这样离开他，他会发疯的。”
在周六的比赛中，卡塞尔已经被认为是NBA乐透秀的热门人选，他是一个极具潜力的球员，离潜在的明星只有一步之遥。阿拉巴马队的比赛证明了卡塞尔的前景，也许让人们看到了他有多好。
九天前，阿拉巴马州主教练内特·奥茨在甜蜜16强对阵北卡罗来纳的比赛中采用了类似的策略，让焦油高跟鞋队的非射手自由发挥，并刺激他们进行不舒服的投篮。
这种方法曾经奏效过。它没有成功两次。
“我的投篮数据不是最好的，所以我理解，”卡塞尔说。“但我工作非常努力。看到那些球早早地落入球门，感觉很好。”
