几年前，威廉·海耶斯(William Hayes)正在进行蛇毒研究，当时他在南加州的山区遇到了一些同事。他们递给他两条响尾蛇，他把它们装进一个桶里，放在车的后座上。当大学教授开车回实验室时，他注意到蛇的声音出奇地安静。
它们发出的嘎嘎声似乎比平时少了。
在接下来的几个月里，海耶斯和一组研究人员开始研究当响尾蛇靠近其他蛇时，它们是否会减轻压力，从而发出更柔和的嘎嘎声。研究人员将蛇放入桶中，先单独放置，然后与同伴一起放置。然后他们用管子轻轻地敲击桶，以监测爬行动物的反应。
根据发表在《动物行为学前沿》杂志上的研究结果，研究人员发现，蛇和人类一样，在有同伴的时候会更平静。
加州洛玛林达大学的生物学教授海耶斯在接受《华盛顿邮报》采访时表示:“这些动物与我们并没有什么不同。”“它们是有知觉的生物。他们有情感;他们有恐惧;他们会经历痛苦。”
2019年，海耶斯最初从圣哈辛托山脉的同事那里捡到了响尾蛇，以测试它们的毒液。海耶斯说，一开始，他认为他想象的是蛇在开车回来时发出的更安静的嘎嘎声，所以他和其他研究人员寻找了一个可能的原因。众所周知，响尾蛇会震动尾巴来吓唬捕食者，但研究人员找不到关于同伴关系如何影响响尾蛇行为的研究。
“在过去，人们通常认为蛇和爬行动物不是很复杂，不会做决定或有感情，”洛马琳达大学生物学博士生切尔西·马丁说。
研究人员回顾了陪伴对其他动物的影响，包括鸟类、猪和马，以帮助指导他们的实验。2020年，他们收集了25条南太平洋响尾蛇，这些响尾蛇是由附近的除蛇公司捐赠的。
在他们的洛马琳达实验室里，研究人员把蛇放在5加仑的塑料桶里，并在它们的身体上安装了心脏监测器。然后，他们在三种情况下对蛇进行了测试:单独，与另一条蛇在一起，以及用一条蛇大小的绳子。
为了模拟压力源，研究人员用两根管子敲打桶。他们记录了蛇的心率和它们发出嘎嘎声的时间。
研究小组发现，蛇在独处时最害怕。
当他们的桶里有另一条蛇时，他们是最平静的。在某些情况下，当两条蛇在一起时，它们几乎不会发出任何声音。这一发现对雄性和雌性蛇都适用。
经过他们的研究，海耶斯把蛇放回了山里。马丁计划进一步研究陪伴对蛇和其他爬行动物的长期影响。她和海耶斯也希望他们的研究能让人们对响尾蛇产生更多的同情。
马丁说:“人们通常认为蛇是一种超凡脱俗的生物，认为它们真的很不同。”“但我的意思是，我们确实有很多相似之处。”
