美国农业部周三宣布，小学食堂将允许继续供应巧克力和草莓味牛奶。拜登政府最初提出了一项禁令，旨在减少年幼儿童对添加糖的消费。
这一决定是教育部食品和营养服务局(Food and Nutrition Service)全面更新学校供餐计划要求的几项变化之一。这些更新于2023年2月首次提出，现在将在2025学年生效。
“学校膳食很重要。在某些情况下，在许多情况下，在太多的情况下，这往往是孩子们一天中唯一的一餐或一餐，”农业部长汤姆维尔萨克周二在宣布这一消息之前告诉记者。
维尔萨克说，该部门已经就他们最初的建议提出了超过13.6万条评论，该建议首次对添加糖进行了限制，并提高了减少钠的目标，受到了公共卫生专家的广泛欢迎。
然而，一些团体也对该部门的一些提议表示失望，他们担心这些提议很难实现。
“由于供应链和劳动力挑战看不到尽头，全国大多数学校的膳食计划根本没有能力满足这些拟议的营养要求，”学校营养协会在去年对该提案的评论中说。
美国农业部官员承诺，如果学区明年努力达到新标准，即使达不到要求，也不会面临经济处罚，尽管他们对大多数学区达不到标准的说法提出了异议。
教育部官员表示，与该计划的总体规模相比，与这些变化相关的成本“非常、非常小”，仅占未来几年学校餐饮服务项目支出的1%左右。
他说:“我们的期望和期待是，考虑到我们在规则中建立的过渡期，我们将看到遵守。正如所指出的那样，该行业已经在努力提供许多符合标准的产品。”维尔萨克说。
一些评论还质疑，该部门打击不健康成分的一些建议是否会适得其反，鼓励更多的学生不吃学校午餐，或者转而选择更不健康的食物。
一项分析发现，调味牛奶是学校中添加糖的最大来源，在学生的午餐中，约有一半的学生选择巧克力或草莓味牛奶，而不是普通的无味牛奶，因此美国农业部提出了限制调味牛奶的建议。
一些健康专家和乳制品行业认为，此举可能会让学生们完全放弃喝牛奶，失去牛奶的营养价值。
维尔萨克说，美国农业部已经与乳制品行业合作，并赞扬牛奶生产商承诺减少学校乳制品中的添加糖。
美国农业部在新闻稿中说，占全国学校供应90%以上的牛奶加工商已承诺重新配制产品，以满足调味牛奶中添加糖的新限制。
“我认为，挑战在于确保孩子们有机会喝到牛奶。我想大多数学校的营养官员都会告诉你，年轻人肯定会倾向于选择调味牛奶。”维尔萨克说道。
维尔萨克建议，一些学区可能仍然会选择不提供巧克力和草莓牛奶，以制定符合联邦政府对膳食中添加糖的新更严格限制的菜单。
他说:“我们认为，它可以适用于地方一级的决策。显然，这是每个学区可以做出的决定。”
该部门曾提议在2030年之前逐步削减更大的钠摄入量，最终的规定也没有实现，这意味着一周内学校午餐的钠摄入量将减少30%。
相反，到2027年秋季，学校只需要“稍微减少”早餐和午餐中的钠含量。
教育部在发布会上说:“这一变化仍然使我们的孩子们朝着正确的方向前进，并为学校和行业提供了他们需要的准备时间。”
维尔萨克说，这一变化的一个重要原因是国会，他们在上次预算过程中通过了一项条款来决定这一点。最终的变化将相当于学校早餐的钠含量减少10%，午餐的钠含量减少15%。
维尔萨克说:“这与国会的指示非常一致。“换句话说，是国会指示我们这么做的。”
