密歇根[美国]，10月7日(ANI):当大多数人想到痴呆症，尤其是阿尔茨海默病时，他们通常首先想到的是记忆丧失。
然而，痴呆症会改变一个人的行为，无论是使他们变得焦虑、忧郁、紧张还是冷漠，甚至改变他们的整个性格。
随着时间的推移，这些行为变化会对他们的生活造成破坏，就像失去有效思考和记忆的能力一样。
现在，密歇根大学的一个研究小组报告了一些新的线索，这些线索表明，即使是在经历与痴呆症相关的行为改变的最早迹象的人的大脑中，可能发生了什么。
他们利用两种先进的医学成像技术研究了128名早期痴呆症患者的大脑，发现了大脑中最重要的沟通网络之一——一种名为tau的蛋白质——与一个人的行为症状水平之间的联系。
这超出了科学家们已经知道的tau蛋白在晚期痴呆症患者中的作用:导致大脑中与思考和记忆有关的区域的神经纤维缠结。
这项新研究表明，tau破坏了大脑突出网络的完整性。这条连接大脑特定区域的高速公路是我们理解和决定如何对周围发生的事情做出反应的关键。它还能帮助我们处理自己的想法和情绪。
研究人员表明，在tau蛋白存在的情况下，一个人的突出网络被破坏得越多，这个人经历的行为变化就越多。他们的研究结果发表在《阿尔茨海默病与痴呆症:阿尔茨海默病协会杂志》上。
研究小组说，虽然这128名研究志愿者的一次性成像不能显示因果关系，但tau蛋白、显著网络中断和行为改变之间的强烈联系是有趣的。
他们呼吁对其他人群的潜在联系进行进一步研究，并对随时间的变化进行研究，以探索构成突出网络的连接脑细胞通路内可能发生的情况，并探索它与多年来tau积聚和行为变化的关系。
他们还希望测试是否能够减缓早期痴呆症患者的行为变化，方法是通过从头骨外部施加轻微的电流或磁场，并在精确成像的引导下，瞄准突出网络。
来自认知和神经调节干预研究项目(RP-CNBI)的研究人员由Alexandru D. Iordan博士和项目负责人Benjamin M. Hampstead博士领导。他们都是密歇根大学医学院精神病学系的教员。
这项新研究的主要作者、神经科学家乔丹说:“我们看到的是，tau病理学的存在与行为症状没有直接关系，而是通过大脑中一个特定网络的功能障碍——突出网络。”这个网络受到的影响越大，行为症状就越严重。”
他补充说:“这是第一个将个体的生物标志物状态与该网络功能障碍和阿尔茨海默氏症患者的行为症状联系起来的研究。”
研究小组使用功能性磁共振成像(fMRI)来研究每个志愿者的大脑，并追踪三个不同的网络，每个网络连接大脑的遥远区域。他们使用了一种叫做网络隔离指数的方法来衡量每个网络相对于其他大脑网络在功能上的独立性。
他们将功能磁共振成像的结果与志愿者接受的一系列神经心理学测试和行为调查问卷的结果结合起来。他们还研究了正电子发射断层扫描(PET)的结果，这种扫描显示了这个人的大脑是否含有过量的tau蛋白和β淀粉样蛋白，这是另一种与阿尔茨海默病相关的蛋白质。
突出性网络是三个网络中唯一一个其完整性水平与tau的存在和痴呆症相关行为问题的严重程度相关的网络。默认模式网络似乎作为一个辅助参与者参与其中。研究的第三个网络，称为额顶叶网络，与行为症状无关。
这项新的研究表明，与tau蛋白不同，一些志愿者大脑中淀粉样蛋白的存在与突出网络的问题无关，也与这个人的行为症状水平无关。
乔丹指出，这个突出网络也被认为与一些精神疾病和额颞叶痴呆有关。额颞叶痴呆是一种早发、快速发展的痴呆症，主要表现为行为和人格改变。
乔丹指出，PET扫描的tau蛋白和淀粉样蛋白现在被用于痴呆症的临床诊断，以及旨在减少淀粉样蛋白积累的新药物的治疗管理，目的是减缓认知能力下降。
但是，也可以检测tau蛋白和淀粉样蛋白存在的血液测试，并将它们作为痴呆症风险的生物标志物，也开始变得可行。他说，由于它们比PET扫描便宜得多，它们在未来研究tau蛋白在行为变化中的作用时也可能有用。
进一步的研究还可以帮助解释甚至预测痴呆症患者行为变化的变化，以及衰退的速度。它还可能为识别那些行为改变是痴呆症风险最早可检测迹象的人提供方法，甚至在认知能力变化之前。
但最令乔丹和他的同事们兴奋的是?
“我们的发现为我们提供了一个潜在干预的功能目标，”他说。由于汉普斯特德博士领导的一项更大规模的研究评估了不同剂量的弱电流对大脑的影响，我们很快就能看到大脑刺激是否会改变这些关系。这项更大的研究即将完成，我们非常期待看到结果，敬请期待!”(ANI)
