泰国玛希隆大学的科学家们正在进行一项开创性的研究，研究世界上最小的开花植物水粉作为宇航员营养和氧气来源的潜力。
他们的研究是在欧洲航天局位于荷兰的ESTEC技术中心进行的，其中包括使用欧洲航天局的大直径离心机(LDC)将水置于超重力条件下。
LDC直径8米，四臂设计令人印象深刻，使科学家能够长时间复制高达地球重力水平20倍的重力水平。这个特殊的设施是通过欧空局和联合国外层空间事务厅(UNOOSA)合作的HyperGES计划提供的。
水粉甚至比浮萍还小，是这项研究的一个有趣的焦点。这种无根无茎的植物通常漂浮在泰国和亚洲其他地区的水体表面。它的简单性和快速生长速度使其成为研究重力变化对植物发育影响的理想候选者。
领导玛希隆大学团队的Tatpong Tulyananda解释了他们对水粉的兴趣:“因为水粉没有任何根、茎或叶，它基本上只是一个漂浮在水面上的球体。这意味着我们可以直接关注重力变化对其生长和发育的影响。”
Watermeal提供的不仅仅是科学好奇心。它通过光合作用产生大量氧气，也是丰富的蛋白质来源。在泰国，几代人以来它一直是当地饮食的一部分，出现在从汤到沙拉的各种菜肴中。
为了研究超重力对水的影响，研究人员将样品放在专门设计的装有LED照明的盒子里，以复制自然阳光。
这些盒子被置于超重力条件下，模拟地球重力的20倍，在最不发达国家。经过两周的实验，科学家们将仔细检查水粉植物，并对固体颗粒提取物进行详细的化学分析。
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该分析旨在揭示水粉对超重力条件的反应，为植物对不同重力环境的适应性提供见解。
这项研究有望推动太空农业的发展。从研究水粉中获得的见解可以为在太空环境中培育植物铺平道路，使宇航员能够在长时间的太空任务中生产必需的营养和氧气。这项研究代表了向自我维持的太空探索和潜在的其他天体殖民迈出的重要一步。
