研究人员称，父母应该尽快用儿歌之类的语言和宝宝说话。这是因为婴儿在头几个月里是从节奏信息而不是语音信息中学习语言的。
语音信息——言语中最小的声音元素，通常由字母表示——被许多语言学家认为是语言的基础。婴儿被认为学习这些小的声音元素，并将它们加在一起构成单词。但一项新的研究表明，语音信息的学习太迟，而且速度太慢，因此情况并非如此。
相反，有节奏的言语通过强调单个单词的边界来帮助婴儿学习语言，即使在生命的头几个月也是有效的。
剑桥大学和都柏林圣三一学院的研究人员调查了婴儿在一岁时处理语音信息的能力。
他们发表在《自然通讯》杂志上的研究发现，语音信息直到7个月大时才被成功编码，而在11个月大的婴儿开始说第一个单词时，语音信息仍然很少。
剑桥大学神经系统科学家乌沙·高斯瓦米教授说:“我们的研究表明，即使大多数婴儿在7个月大的时候就能识别像‘瓶子’这样熟悉的单词，但个体的语音还不能被可靠地处理。”“从那时起，单个语音的添加速度仍然非常缓慢——太慢了，无法形成语言的基础。”
研究人员在50名4个月、7个月和11个月大的婴儿观看一段小学老师给婴儿唱18首童谣的视频时，记录了他们的脑电活动模式。低频段的脑电波通过一种特殊的算法输入，该算法将被编码的语音信息“读出”。
研究人员发现，婴儿的语音编码在出生后的一年内逐渐形成，从唇音(例如d代表“爸爸”)和鼻音(例如m代表“妈妈”)开始，“读出”的声音逐渐变得更像成年人
第一作者乔瓦尼·迪·利伯托教授是都柏林三一学院的认知和计算机科学家，也是ADAPT中心的研究员。他说:“这是我们掌握的第一个证据，证明大脑活动与语音信息的变化是如何随着时间的推移而变化的，这是对连续语音的反应。”
在此之前，研究依赖于比较对无意义音节的反应，比如“bif”和“bof”。
目前的研究是由Goswami领导的BabyRhythm项目的一部分，该项目正在调查语言是如何学习的，以及这与阅读障碍和发展性语言障碍有何关系。
戈斯瓦米认为，节奏信息——单词不同音节的重音和音调的升降——是语言学习的关键。另一项同样属于BabyRhythm项目的姊妹研究表明，婴儿在两个月大时就开始处理有节奏的语言信息，个体差异预示着以后的语言结果。该实验还对成年人进行了实验，他们向婴儿展示了相同的节奏和音节。
戈斯瓦米说:“我们相信，语音节奏信息是支撑良好语言系统发展的隐藏粘合剂。”“婴儿可以使用像脚手架或骨架这样的节奏信息来添加语音信息。例如，他们可能会学到英语单词的节奏模式通常是强弱的，比如“daddy”或“mummy”，重音在第一个音节上。在听自然语言时，他们可以利用这种节奏模式来猜测一个单词的结束位置和另一个单词的开始位置。”
她补充说:“父母应该尽可能多地和孩子说话、唱歌，或者使用婴儿导向语，比如童谣，因为这对孩子的语言效果有很大影响。”
戈斯瓦米解释说，节奏是世界上每种语言的一个普遍方面。“在婴儿接触的所有语言中，都有一个强烈的节拍结构，每秒钟有两次强烈的音节。在与婴儿说话时，我们的生理程序会强调这一点。”
戈斯瓦米说，从语音问题的角度来解释阅读障碍和发育性语言障碍的尝试由来已久，但证据并不充分。她认为，儿童语言的个体差异源于节奏。
