这是一个观点专栏。
奥托加-普拉特维尔图书馆董事会上周解雇了其负责人，原因是他泄露了机密信息。
不,等等!
奥托加-普拉特维尔图书馆董事会上周因某种犯罪行为解雇了它的主管。
等一等。
上个星期，我一直在试图直接回答一个本应简单的问题:为什么奥托加-普拉特维尔图书馆委员会解雇了馆长安德鲁·福斯特(Andrew Foster) ?
接下来，我与图书馆董事会主席雷·博尔斯(Ray Boles)进行了一系列的电话和电子邮件交流，其中博尔斯自相矛盾的次数多得我都记不清了，他在不同的时间给出了不同的理由，以适应不同的事实。
上周四，在一次闭门执行会议之后，董事会以“向媒体泄露机密信息和违反刑法”为由解雇了福斯特。
今年2月，公共委员会通过了一项新的公共政策，规定“图书馆不得购买或以其他方式获取任何面向17岁及以下消费者的宣传材料，其中包含但不限于淫秽、性行为、性交、性取向、性别认同或性别不一致的内容。”
此外，如果没有父母的允许，18岁以下的读者不能从成人区借阅这类书籍。
上周早些时候，《阿拉巴马州政治记者》获得并公布了福斯特与董事会之间的电子邮件往来。在这些电子邮件中，福斯特要求董事会澄清该政策。
福斯特遇到的麻烦是，董事会主席博尔斯给了福斯特一份113本书的清单，其中大部分都有LGBTQ角色或内容，博尔斯希望将这些书移走。但其中一些书似乎并没有违反董事会通过的政策。福斯特给董事会发了邮件，让他们意识到这一点，并寻求指导。
当这些邮件最终落入《阿拉巴马州政治记者》(Alabama Political Reporter)的雅各布·霍姆斯(Jacob Holmes)手中时，董事会把福斯特叫进了一次高管会议，并告诉福斯特他将被解雇。
福尔摩斯是怎么得到这些邮件的?
根据阿拉巴马州的《公开记录法案》，每个公民都有权查阅公共文件，并根据要求索取一份副本。
没有人泄露。没有人偷它们。霍姆斯向福斯特提交了一份公开信息请求，要求提供一名公职人员与公共董事会之间有关公共机构运作的电子邮件。没有什么是特权或私人的。福斯特照做了。
“我们是一个公开和诚实信息的机构，”福斯特在周五与我交谈时告诉我。
也许，福斯特应该说“是”——过去式。因为现在情况似乎不再是这样了。远非如此。
周四，董事会召集福斯特参加闭门执行会议，董事会私下告诉福斯特，他将被开除公职。
我打电话给董事会主席博尔斯，问他们为什么解雇了福斯特。在我们的谈话中，博尔斯试图就公开记录提出一些论点。
首先，他说，公开信息的请求是不合法的，因为它没有出现在表格上。
虽然法院表示，政府机构可能会要求提供请求表格，但法律中并没有规定创建表格，也没有规定他们必须要求填写表格，也没有规定他们不接受电子邮件或信件。
我向博尔斯解释说，我已经通过电话，甚至是亲自提出了公开记录的要求。毕竟，法律规定每个公民都有权查看公共记录。见鬼，我甚至没有要求，官员就给了我公共记录。
这并没有什么违法的。那些文件属于公众。
波尔斯改变了思路，尝试了一个不同的理由。
据博尔斯说，市检察官告诉福斯特，电子邮件不受《公开记录法案》的保护。
“我可以告诉你，市检察官告诉他，要求不包括电子邮件，”博尔斯说。
这也很奇怪，因为我已经根据《阿拉巴马州公开记录法案》要求并收到了电子邮件，包括来自阿拉巴马州州长的电子邮件。不仅是电子邮件，还有短信。
你不必相信我。阿拉巴马州档案和历史部门建议州政府机构，电子邮件是公共记录，必须像对待纸质文件一样对待。
该机构在其网站上表示:“电子邮件记录与该机构的任何其他政府记录一样，在访问方面受到相同的法律要求，受阿拉巴马州公开记录法的管辖。”
由于这不起作用，博尔斯再次改变了路线——现在他说开放唱片不是问题。
“这不是他被解雇的原因，”博尔斯现在说。
当我试图让他详细说明时，他总是固执地重述答案。波尔斯——这在后面会很重要——重复了五次。
我觉得这很奇怪，因为这是董事会在会议期间和会后向媒体发表的简短声明中特别提到的两个原因之一。现在不是这样了吗?
我问过博尔斯，但他只是重复了一遍。
“我不能说，因为那是在行政会议上，根据法律，我不能谈论行政会议上发生的事情，”博尔斯说。
再说一遍，没有法律规定博尔斯不能告诉我行政会议上说了什么。在多次这样的会议之后，我与政府官员交谈过，他们告诉了我闭门后发生的事情。博尔斯只是不想这么做，只要他没有违反《公开会议法》，我想这是他的权利。
别担心。在本专栏的最后，Boles将讲述执行会议上发生的事情。
但博尔斯坚持认为——至少现在是这样——福斯特不是因为向媒体透露机密信息而被解雇的。于是我把会议上的动议念给他听:“向媒体泄露机密信息，违反刑法。”
“第二部分，”博尔斯说。
但是这句话里有一个“并且”，我说。
“第二部分是他为什么——这是棺材上的最后一颗钉子，”博尔斯说。
你可能想知道“违反刑法”这部分是关于什么的，我也想知道。
博尔斯拒绝透露，并再次告诉我，这件事正在接受“刑事调查”。
我问博尔斯，是否有人向地方检察官、警察局或其他调查机构投诉过。
博尔斯说:“现在已经有一篇报道了。”“就在我们说话的时候，违反道德规范的行为正在被记录下来，而且(我们)也在与地方检察官和其他一些人讨论提起诉讼的问题。”
因此，刑事调查似乎是一种面向未来的事情，而不是由实际的调查当局领导，因为在我周五与他交谈时，还没有任何实际的投诉。
当董事会说因为“违反刑法”而解雇福斯特时，并不是因为他被正式指控的任何罪行，更不用说被判有罪了。
后来，我直接问福斯特是否有什么我需要知道的事情——任何董事会可能认为是犯罪的事情?
福斯特告诉我他录了行政会议直到他被告知这是非法的，他不得不停止。
现在，在别人不知情的情况下给他们录音似乎有点狡猾，我可以想象董事会成员可能会对此感到不安。但是阿拉巴马州是所谓的一党制州。
阿拉巴马州报业协会的律师j·埃文斯·贝利(J. Evans Bailey)解释说:“如果你是谈话的参与者，你可以在他们不知情的情况下录音，如果他们也参与了谈话。”
贝利说，《阿拉巴马州公开会议法》规定，除行政会议外，与会者可以记录公共会议过程，但法律没有规定行政会议的与会者是否可以自己录音。法律上没有任何规定要求行政会议上的任何人对闭门会议保密。
我告诉博尔斯，如果他们真的提出投诉，请告诉我，因为我很想看。他告诉我他们会的。
接着，博尔斯坚持说，图书馆委员会并没有试图禁书，只是把某些书移到成人区。
说起来很奇怪，因为我并没有问过他这个问题，这也不是董事会解雇福斯特的理由之一，但我还是让他继续了下去。
“作为董事会，我们所追求的是，我们不追求lgbt [TQ]社区的任何东西，”博尔斯说。“如果是关于两个爸爸遛狗的事情，我们并不担心。我们只担心一件事，如果必须这么做的话——有一本叫《寻找阿拉斯加》的书。“里面有整整一段是关于她给人口交的。它不属于儿童区、年轻人区或青少年区。我不是说它不属于图书馆。只要把它移到另一边就行了。就是这样。这就是我们从第一天起所追求的。”
“这绝对是一场噩梦。”
博尔斯提到的那本书叫做《寻找阿拉斯加》，作者是约翰·格林。它赢得了许多奖项，灵感来自格林在阿拉巴马州印第安泉学校的时光。
还是那句话，改天再说吧。
福斯特做了什么被解雇的?是这个吗?是因为他把书放在哪里吗?
波尔斯又一次拒绝回答。
“我选择不去，好吗?”他说。“但我确实非常非常清楚，非常大声地表示，我们有一个使命——把任何涉及性或性行为的东西从儿童区移除。就是这样。”
那是星期五。
周末，又发生了一些事情。
周六，图书馆董事会再次开会，在长达两分钟的会议上，任命了一名临时董事。
根据《蒙哥马利广告人报》(The Montgomery Advertiser)关于新导演的报道，博尔斯说，福斯特被解雇的原因是没有把他下令搬走的113本书重新上架。
现在我真的很困惑。
周一，我再次联系了波尔斯。
是什么原因?
博尔斯坚持认为，广告客户歪曲了他的话，这不是福斯特被解雇的原因。
我尽了最大的努力，带着博尔斯回顾这个不断变化的故事。首先，我说，董事会说解雇福斯特是因为他向媒体泄露机密信息…
“是的，这就是我们做这件事的目的，”博尔斯插嘴说。“这就是他被解雇的原因。”
等等!怎么啦？
我告诉博尔斯，周五我让他说这不是原因。打完电话后，我回去数了数。他连续五次说这不是福斯特被解雇的原因。
你大概可以猜到接下来发生了什么。博尔斯又改口了，这次他说福斯特是在承认录制了高管会议后被解雇的。
现在，你可能想知道我们要绕这个圆跑多少圈，我也想知道。
我和博尔斯的谈话持续了一个小时。在我们结束之前，博尔斯承诺他会和我分享一封电子邮件——那是普拉特维尔市律师安德鲁·奥多姆发给福斯特的，在那封邮件中，福斯特被告知他不能分享电子邮件，电子邮件不受《公开记录法案》的约束。
我最终收到了那封邮件，但我必须从福斯特那里得到它。
在电子邮件中，奥多姆确实建议福斯特，政府官员之间的电子邮件通常不受《公开记录法》的保护，但他没有明确告诉福斯特不要公布这些文件。
奥多姆写道:“内部通信，如短信、电子邮件等，以及电话记录通常不是可公开的公共记录。”
奥多姆引用了阿拉巴马州总检察长2017年的一份咨询意见。
阿拉巴马州新闻协会的律师贝利表示，阿拉巴马州最高法院在2019年无视了总检察长的意见，自2010年的另一项裁决以来，州法院一直在考虑受《公开记录法》约束的电子邮件。
贝利说:“如果有人通过使用电子邮件来履行公共职责，那么这些邮件就是公共记录。”“没有什么能因为他们是以电子形式交流而免除他们的责任。”
普拉特维尔-奥图加图书馆董事会在解雇馆长之前，本应把所有这些事情都弄清楚，但也许希望弄清楚总是太过分了。
现在看来，这场争论既不是因为违反了什么法律，也不是因为福斯特向媒体透露了什么，而是因为福斯特一开始就要求的事情——明确图书馆可以把哪些书放在哪些书架上。
其中包括波尔斯(而不是董事会)送给福斯特的113本书清单。
在我们的谈话中，博尔斯否认他命令福斯特移走这些书，但两人之间的一封电子邮件却表明并非如此。
本月早些时候，博尔斯在给福斯特的信中写道:“昨天我和他的律师进行了交谈，她说你对我们新政策的解读是错误的，我们不需要就转移图书进行投票。”“你要花多长时间才能给这些书贴上标签，把它们放到成人区?”
据《蒙哥马利广告人报》(Montgomery Advertiser)报道，上周六，博尔斯表示，他从担心内容“与性有关”的家长那里得到了这份名单。
“我有一些朋友是LG的，我爱他们，”博尔斯告诉《广告商》。“我想让那些疯狂的妈妈们知道，我们把她们的担忧放在心上，任何与性有关的书籍都被移出了儿童区。这绝不是关于禁书或移除书籍。福斯特把书拿走，不愿把它们放回成人区的书架上。”
如果董事会开除福斯特的原因在解雇他的时候并没有说出来，这是否意味着他能重回工作岗位?
可能不会。在周六两分钟的会议上，董事会任命工作人员塔米·贝尔(Tammy Bear)担任临时董事。
贝尔告诉记者，她在前一天晚上的一个电话中被告知她的晋升，这再次引发了对《阿拉巴马州公开会议法》的质疑。他们在见面前怎么知道要告诉她?
她的任期将一直持续到任命常任董事为止。
但在一个可以因为你遵守阿拉巴马州公开记录法而解雇你的工作场所，告诉全世界你犯了罪，但又拒绝说出那些罪行是什么，然后说这真的是因为你说的最初的真正原因，但不是真的……
谁会想在那里工作?
凯尔·惠特迈尔是2023年普利策评论奖得主。你可以在这里的线程上关注他，并订阅他的每周时事通讯Alabamafication。
