早在2016年，美国宇航局的好奇号火星车就在火星上挖出了一些粘土，科学家们现在说，这些粘土是证明这颗红色星球可能曾经存在生命的有力证据。
根据周一发表在《科学》杂志上的研究，这一发现表明，火星经历了很长一段时间相对稳定、适宜居住的环境。这甚至不能说火星曾经有过生命，但这是一个有希望的迹象，表明火星曾经有能力这样做。
这项新研究的关键在于一种叫做海绿石的矿物。据研究人员称，在地球上，海绿石经常出现在水体底部的沉积物床中，也会出现在碳酸盐和砂岩中。这三者的共同之处在于它们都需要很长很长的相对稳定时期才能形成。
来自美国国家航空航天局和西班牙多家研究机构的科学家们发现，火星样本在物理结构和化学成分方面都与海绿石粘土非常相似。有了这一发现，研究小组就火星形成这种矿物的条件做出了一些基于证据的假设。
首先，他们认为火星表面有大量的水体。然而，随着近年来越来越多关于古代河流和湖泊的证据堆积起来，这已经是一个相当被接受的假设。但除此之外，研究人员在论文中说，无论这个古老的湖泊何时存在，火星一定也有较低的温带温度，这样湖泊就不会立即冻结或蒸发掉。为了真正形成这些粘土沉积物，这段时间必须持续数百万年。
同样，这并不是火星上存在或曾经存在生命的直接证据。但是，在火星环境变成今天的冰天雪地之前，一个持续了很长时间的温带含水时代会给任何萌芽的生命形式足够的时间出现和繁殖——这是很有趣的。
