居住在印度北部锡金邦的工程师Aadesh说:“我们看到房屋在我们眼前消失了。”其中一个是他自己的。10月4日凌晨，喜马拉雅冰川湖拉纳克湖决堤，将大量的水释放到下面的河谷中。
在阿德什居住的忠唐地区，在下游数英里处，桥梁、警察营房、住宅和宾馆都被时速超过50公里的水流冲走。建有60米高大坝的蒂斯塔3号水电项目全部被毁。已确认40人死亡，至少76人下落不明。
在一个气温变暖、人口不断增长的世界里，与冰川融化有关的危险洪水将变得更加普遍。就在Lhonak火山爆发的几个月前，一篇论文估计全球有1500万人受到冰川湖突然放水的威胁。Lhonak湖带来的风险是众所周知的，但缓解措施失败了，这表明威胁没有得到足够的重视。而Lhonak带来的威胁远非个例。“还有更多的湖泊处于这样的灾难边缘，”阿德什说。“我们还没有准备好。”
2023年10月Lhonak湖爆发前后的卫星图像。
说明:练NRSC
这些洪水的正式名称为冰川湖溃决洪水(glof)，是由不断上升的山区温度引起的。在冰川终止的地方，它们会沉积在冰川中携带的岩石碎片，形成所谓的冰碛。有时，冰川的融水会被困在这些碎片后面，形成一个湖泊。
在世界各地，冰川融水为高山湖泊提供水源，随着全球变暖导致冰川融化，许多这些水体变得越来越大，越来越不稳定。降雨、山体滑坡、地震或水压上升都可能是冰碛移动和破碎的催化剂，在山上释放出危险的水墙。
印度科学研究所的喜马拉雅冰冻圈科学家Ashim Sattar说:“我们可以确定风险热点，但我们无法准确预测GLOF事件何时发生。”在1500万人中，有一半以上的人生活在青藏高原周围的高海拔地区，他们被认为有可能受到冰川湖泊的威胁。仅印度和巴基斯坦就占了500多万弱势群体。锡金尤其以湖泊爆发而闻名，但喜马拉雅山脉的一大片地区也曾在尼泊尔和不丹发生过毁灭性的湖泊洪水。
在未来的几十年里，这种威胁会变得更糟。冰川“对气候变暖非常敏感，”萨塔尔说。研究估计，在全球平均变暖1.5摄氏度的情况下，亚洲高山的冰川将变暖2.1摄氏度;模型预测，全球变暖将对冰融化产生巨大影响。考虑到未来的变暖很可能超过1.5度，未来几年将会有大量危险的融水积聚。
情绪爆发可能毫无征兆地发生，为此做好准备是很困难的。仅在印度喜马拉雅山脉就有9575个冰川，持续的融化已经形成了5000多个冰川湖，这些冰川湖带有“潜在不稳定的冰碛”——河岸很容易破裂。
监测湖泊的天气和水位可以提供爆发的早期预警，但建立监测站既耗时又昂贵。此外，这些措施并不能避免洪水。位于尼泊尔帕坦的国际山地综合发展中心(ICIMOD)的Dhrupad Choudhury说:“据我所知，抽干水或有管理地破坏冰碛堤是缓解(面临决堤风险的湖泊)压力的唯一方法。”“同样的原理也适用于雨季的水坝。”
这种干预措施在Lhonak已经尝试过了，但它们并没有有效地避免灾难。这在一定程度上是因为这些措施存在缺陷、不足或未完成。减轻Lhonak的风险没有得到充分的优先考虑。这是一项未完成的工作。研究清楚地表明，这个湖有危险。2013年，锡金科技部(Department of Science and Technology)发布的一份报告指出，包括Lhonak在内的8个冰川湖存在潜在危险，同年发表的研究报告估计，Lhonak在未来某个时候爆发的可能性为42%。
印度国家灾害管理局(NDMA)在2016年的一份评估报告中指出，爆发将对“下游造成巨大破坏”。因此，当局呼吁采取措施降低风险。但它只实施了它认为的“短期解决方案”——用细塑料管从湖中虹吸水。国家自然灾害管理局没有采取更重要、更长期的措施来管理不断扩大的湖泊规模。
据印度国家气象局报道，一个测量站于2023年9月在Lhonak安装，以提供一些爆发的预警，但它在洪水发生前几周失效，停止发送数据。苏黎世大学的地球科学家西蒙·艾伦(Simon Allen)是安装该站的团队成员之一，他告诉路透社，他的团队还想安装一个触发线传感器，如果湖水破裂，就会触发，提醒下游的人们。但是，他声称，印度政府选择推迟安装。NDMA没有回应《连线》的置评请求。
如果现在已经被摧毁的蒂斯塔3号大坝事先收到洪水预警，洪水可能不会造成如此大的破坏。负责大坝运营的锡金乌尔贾有限公司(Sikkim Urja Limited)证实，大坝的泄洪道闸门无法及时打开，无法容纳洪水。如果是这样的话，大坝可能就能更好地应对突然到来的大量额外的水。锡金Urja有限公司表示，将对未能及时打开大门进行调查。
ICIMOD的高级气候变化专家阿伦·什拉什塔说:“像锡金这样的冰湖事件肯定会更频繁地发生——我们并没有认真对待科学家的建议。”像Shreshtha这样的科学家要求加快安装安全预警系统，建造未来的房屋和基础设施，使它们不那么容易受到洪水的破坏，如果可能的话，让脆弱的山区不受开发项目的干扰。“我们没有分配足够的财政资源来处理它，”Shreshtha说。
萨塔尔说，教育公众关于冰湖洪水的威胁以及在这种情况下该怎么做也需要改进。“只是堆积科学研究，而不是用简单的语言向大众传播，这是没有好处的。”
在印度、巴基斯坦、尼泊尔和不丹，许多居住在偏远冰川湖附近的人是最边缘化和经济上最脆弱的人群。“就他们自己而言，山区居民绝对没有准备好面对这些挑战，”Shreshtha说。在减轻风险和应对洪水方面，都需要更多的资金。
据在西孟加拉邦和锡金工作的救援机构爱德华兹基金会(Edwards Foundation)的第一响应者罗山·拉玛(Roshan Lama)说，成千上万受拉那克洪灾影响的人住在政府学校和社区中心设立的救援营地里。“地面情况是，许多房屋被冲走，许多房屋遭到破坏。人们不能简单地返回，因为他们甚至不知道房子在哪里。”“整个情节都消失了。”拉玛担心，另一场湖泊溃决灾难随时可能发生。“有太多的湖泊受到威胁，”他说。
“我们不能再冒Chamoli的风险，”Shreshtha说，他指的是2021年印度北部北阿坎德邦的爆发，造成200多人死亡或失踪。“如果我们睡在这些闹钟上，数百万人将感受到来自山脉的愤怒。”
