德克萨斯大学阿灵顿分校(University of Texas at Arlington)一名科学家的研究可能会带来更有效、更有针对性的癌细胞治疗方法——这为该校专注于促进健康和人类状况的各种项目增添了新的内容。
犹他大学生物系教授兼系主任克莱·克拉克(Clay Clark)从美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)获得了一笔为期四年、总计117万美元的资助，用于研究对程序性细胞死亡负责的蛋白质的调控。
许多细胞失去了调节这些被称为半胱天冬酶的蛋白质和正常细胞死亡程序的能力。过多的细胞死亡会引起炎症和各种疾病，如关节炎。细胞死亡太少会导致癌症等并发症。
克拉克说:“我们想要了解正常健康细胞中这些蛋白质是如何调控细胞死亡的——这是迄今为止我们所知甚少的。”“如果我们不了解它们在正常情况下是如何被调节的，那么我们就不知道炎症性疾病或癌症是如何改变这种调节的。”
克拉克说，了解细胞死亡是如何被调节的，可能会导致针对细胞死亡太少的癌症的药物。
克拉克说:“我们想知道如何在癌细胞中特异性地激活这些细胞死亡蛋白，而不是在其他可能引起炎症的组织或关节中激活这些细胞死亡蛋白。”“我们没有很好的癌症治疗靶向机制，所以我们希望利用我们的发现来告知选择性靶向-癌细胞中这些酶的开启或关闭。”
Clark是UTA不同学科的教师社区的一员，他们进行研究，支持改善癌症患者诊断和治疗的整个范围的结果。
UTA负责研究的副校长Duane Dimos说:“UTA作为全国公认的研究机构的声誉建立在像Clark博士这样的教职员工进行的好奇而有影响力的研究之上。”“作为我们关注健康研究的一部分，犹他大学正在成为一个重要的癌症研究中心。”
为了探索半胱天酶的调控，克拉克将追踪它们的进化轨迹，或突变，追溯到7亿多年前，以确定这种现代蛋白质是如何存在和发挥作用的。半胱天冬酶从一个共同的祖先进化成两个不同的亚科。
尽管对这些蛋白质的调控知之甚少，但科学家们已经了解到，它们在不同的生物体中受到不同的调控。
克拉克说:“如果人类的半胱氨酸酶蛋白有一定的序列，而鱼类的序列相似但略有不同，那么我们就可以通过使用各种计算方法重建共同的祖先。”“我们实际上复活了这些灭绝的蛋白质，这样我们就可以追踪细胞死亡规则是如何随着时间的推移而变化的，从而深入了解这一过程。”
理学院院长Morteza Khaledi说:“克拉克博士的研究有可能改变我们对癌症等各种健康问题的理解和治疗方式。”“我祝贺他从美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)获得了大笔资金，用于研究这一系列重要的研究问题。”
克拉克致力于研究细胞蛋白质的结构和功能超过20年。凭借他在生物学和生物化学方面的背景，他将在目前美国国立卫生研究院资助的研究中融合这两个学科。
“作为一名生物化学家，我关注这些调节蛋白质是如何工作的。由于我的生物学背景，我对它们如何在细胞中发挥作用很感兴趣，而不仅仅是在试管中，”克拉克说。“这是我整个职业生涯的主题。我研究蛋白质结构以及它们如何随着时间的推移而变化，它们在不同细胞类型中如何不同，以及我们如何能够利用这一点来设计专门针对这些蛋白质的各种药物化合物。”
