身陷困境的新泽西州民主党参议员鲍勃?梅嫩德斯(Bob Menendez)的儿子正在为自己的政治生涯奔走，因为丑闻缠身的父亲威胁要拖累他竞选连任。
新泽西州民主党众议员罗伯·梅嫩德斯(Rob Menendez)正在竞选代表新泽西州第8国会选区的另一个任期，这是一个坚定的自由派地区，初选的获胜者几乎肯定会赢得11月的大选。
不过，周二的初选中，小梅嫩德斯将面临来自霍博肯市长巴拉(Ravi Bhalla)的巨大挑战。目前，这位国会议员与父亲的关系正受到越来越多的关注。他的父亲被控行贿。
新泽西的民主党战略家Henry de Koninck说:“梅嫩德斯的纠缠是这场竞选的首要原因。”“这是一个显而易见的问题，这场竞选很可能演变成对梅嫩德斯参议员的全民公决，这显然会给这位国会议员带来竞选挑战。”
罗伯·梅嫩德斯于2022年首次当选为该地区的代表，此前长期在任的众议员阿尔比奥·西雷斯(新泽西州民主党人)宣布他不会寻求连任。当时，他被州长菲尔·墨菲(Phil Murphy，民主党)任命为纽约和新泽西港务局局长，并迅速获得了该州大多数主要民主党人的支持，包括州长和州议会高层领导人。
梅嫩德斯在民主党初选中遇到的阻力很小，轻松赢得了大选。
但这一次，他面临的挑战要大得多，因为他的父亲被控受贿、妨碍司法和其他罪名，目前正在接受刑事审判。检察官指称，这位参议员和他的妻子收受贿赂，为三名商人提供各种好处，并充当埃及政府的代理人，此外还有其他罪行。
参议员和他的妻子对所有指控都不认罪。
小梅嫩德斯没有卷入他父亲面临的指控，但这起案件仍然给他的选举造成了重大困难，因为他的批评者称，他目前担任总统的原因是裙带关系。
巴拉把这些指控作为他竞选活动的焦点。
巴拉在上周参加的一场辩论中谈到梅嫩德斯时说:“这位先生是由党派领袖精心挑选的下一任国会议员。”“你是想要一个由政党老板精心挑选的人，还是想要一个在这个地区工作过、取得过成就、在他的职业生涯中诚实地为人民服务的人?”这是我的。”
梅内德斯强调了他与该地区的关系，作为该地区的终身居民，以及他在国会为他的选民所做的工作。
他在辩论中说:“我相信，当你看看我们为这个地区所做的事情时，你会同意，我们在国会又赢得了两年的席位。”他指的是他的办公室的选民服务，以及为这个地区的基础设施项目提供的数百万美元资金。
虽然两位候选人在某些政策问题上确实存在一些分歧，比如以色列和哈马斯之间的战争以及医疗保健问题，但策略师们表示，这场竞选似乎更多地取决于为该地区服务的道德和资格问题。
“这是一场关于鲍勃·梅嫩德斯的公投，以及他的儿子将在多大程度上为他所谓的违法行为负责，”德科宁克说。
“国会议员和巴拉都尽了他们所能来建立他们的进步诚意和记录，”但这不是决定结果的因素，他继续说。
竞选中的民调有限，但有迹象表明，两种情况都有可能发生。
去年冬天与梅嫩德斯竞选有关的一项民意调查显示，现任总统领先20多个百分点，而与巴拉竞选有关的另一项民意调查显示，他只领先3个百分点。支持巴拉的超级政治行动委员会4月份的一项民意调查显示，尽管有近三分之一的人尚未决定，但巴拉以5%的优势领先。
两位候选人都筹集了可观的竞选资金，巴拉以200万美元略高于现任总统梅嫩德斯的160多万美元。
《国会山报》已经联系了梅内德斯和巴拉的竞选团队寻求置评。
另一个可能至少会导致这场竞选变得难分胜负的关键因素，是几十年来首次在新泽西州民主党初选中使用的一种新选票设计。一名联邦法官推翻了长期以来的选票设计，即获得政党领导人支持的候选人优先出现在选票上，现在候选人只按照他们竞选的职位分组。
这对巴拉来说可能是一个福音，因为梅嫩德斯已经获得了支持竞选候选人的州民主党人的大多数关键支持。这包括埃塞克斯县、哈德逊县和联合县的县党，它们组成了这个选区。
州长还在周末与国会议员一起竞选。
但是，没有“县界线”的选票的影响可能很难预测。
民主党战略家吉尔指出，候选人仍然可以打出竞选口号，明确表示他们得到了党内领导人的支持，当选领导人仍然有能力为他们支持的候选人“争取大量选票”。
他说:“这是一个有趣的地区，因为很难根据民意调查来判断，因为在这个地区的某些地方，你可以看到机构机器组织的最后痕迹。”
吉尔说:“这个地区的一些地区，即使没有界线，仍然由政党领导人领导，他们有非常强大的追随者和非常强大的组织。”
初选中还有第三位候选人:商人凯尔·杰西(Kyle Jasey)，他是一位前州议员的儿子。
杰西对《国会山报》说，他认为围绕梅嫩德斯参议员的争议将是这次竞选的决定性问题，尽管以色列和哈马斯之间的战争等一些政策问题也会发挥作用。
但杰西也指出，在竞选期间，围绕巴拉作为律师和市长任期的一些争议出现了。
2018年，新泽西州最高法院谴责巴拉没有为一名前雇员的退休账户预留资金的不道德行为。今年，霍博肯的一名前官员对巴拉提起诉讼，指控他在担任市长期间，为了换取法律工作，试图让一家大麻药房的批准无效，而让另一位市长的妻子拥有的另一家大麻药房获得批准。
梅嫩德斯抓住这些指控，呼吁巴拉公布所有与此事有关的信息，而巴拉则称这起诉讼“纯属无稽之谈”，并质疑提起诉讼的前官员的可信度。
“我认为这正是人们对政治的厌恶和厌倦，”杰西在谈到对巴拉的指控时说。
民主党战略家劳拉·马托斯说，最终决定将取决于选民认为谁将为他们提供最好的服务。作为新泽西州唯一一个西班牙裔占多数的国会选区，也是唯一一个有西班牙裔众议员的选区，在这一人口统计中表现出色对候选人至关重要。
在4月份的民意调查中，巴拉以31%的支持率略微领先于梅内德斯的27%和杰西的10%。
马托斯说:“对新泽西州的民主党人来说，这是新的一天的黎明。“改变的是选票的样子，但候选人仍然需要投入工作，与选民交谈，在他们寻求代表的社区发展关系，教育选民，努力赢得他们寻求代表的人的选票。”
