首尔，韩国——(美联社)——周一，美国和韩国军队开始了一场大规模演习，旨在加强两国联合防御能力，以对抗拥有核武器的朝鲜。朝鲜再次指责美韩盟国进行入侵演习。
一年一度的夏季军演正值朝鲜半岛紧张局势加剧之际，朝鲜的武器展示和美韩联合军演的节奏都在针锋相对的循环中加快。
演习开始的几个小时前，朝鲜外交部发表声明，重申朝鲜的说法，称这种演习是“挑衅性的侵略战争演习”。因此，朝鲜的核野心是合理的，并补充说，“通过储备最大的威慑力量，不断保持防止战争的力量平衡是至关重要的。”
美国和韩国称他们的联合演习是防御性的，近年来一直在扩大和升级训练，以应对朝鲜不断变化的威胁。
美国和韩国军方没有立即对朝鲜外交部的声明作出反应。
“乙支自由之盾”演习将持续到8月29日，为期11天。此次演习既有计算机模拟战争演习，也有实弹演习等40多种实战演习。美韩表示，今年军演的重点是加强应对朝鲜各种威胁的准备，包括导弹、GPS干扰和网络攻击，还将反映从最近的武装冲突中吸取的教训。
约1.9万名韩国军人将参加此次演习，演习将于周一至周四与民防和疏散演习同时进行，其中包括基于朝鲜核攻击情景的项目。
美国军方没有证实参加演习的美军人数，也没有说演习是否会动用美国的战略资产。近几个月来，美国增加了远程轰炸机、潜艇和航空母舰战斗群在该地区的部署，与韩国和日本军队一起训练。
美韩军演可能引发朝鲜的好战反应，朝鲜一直在炫耀其日益增长的武器计划，并对华盛顿和首尔发出核冲突的口头威胁。
本月早些时候，朝鲜领导人金正恩在首都平壤举行了盛大的仪式，纪念向前线军事部队交付250枚可携带核弹头的导弹发射器，并呼吁不断扩大朝鲜军队的核项目。
这一事件加剧了人们对金正恩武器计划的担忧，因为他展示了在朝鲜与韩国边境部署战场核武器的意图，并声称，如果他的军队认为领导层受到威胁，可能会采取先发制人的核打击。
分析人士说，金正恩可能会寻求在美国大选年加大压力，因为他正在推进自己的长期目标，即迫使华盛顿接受朝鲜是一个核大国的观点，并在经济和安全方面从强势地位进行谈判。
在去年的乙支自由之盾演习中，朝鲜进行了弹道导弹试验，称其模拟了对韩国目标的“焦土”核打击。
最近几周，朝鲜还向韩国放飞了数千个载有垃圾的气球，这是一场心理战，进一步恶化了这两个因战争而分裂的对手之间的关系。
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