一个由考古学家、工程师和历史学家组成的工作组在经过长达数年的调查后宣布，已知的最后一艘美国奴隶船太“破碎”和腐烂，无法在不被肢解的情况下从阿拉巴马湾沿岸的浑浊水域中打捞出来。
由阿拉巴马州历史委员会(Alabama Historical Commission)领导的工作组周四表示，“克洛蒂尔达号”(Clotilda)被一艘大船撞成两半，并受到细菌的严重侵蚀。这艘船是已知的最后一艘运送非洲奴隶到美国的船只。
这份长达500页的报告称，纪念这艘船的“负责任”方式是在2019年被发现的水下保护它。
“世界上没有其他地方能提供像克洛蒂尔达这样的物证，”该调查的首席海洋考古学家詹姆斯·德尔加多(James Delgado)说。他说，首要任务是保存这些物证。“克洛蒂尔达号是犯罪现场，所以我们所做的一切都是以犯罪现场调查的方式进行的。”
1860年，蒂莫西·米赫尔(Timothy Meaher)委托建造了一艘木制纵帆船，这是此次调查的核心。一年后，南部邦联成立，而1808年，进口奴隶被判处死刑。
这艘船由威廉·福斯特(William Foster)担任船长，前往西非，非法将110名非洲人偷运回阿拉巴马州。福斯特随后试图烧毁并击沉这艘船来掩盖罪行。
在内战释放了克洛蒂尔达的幸存者后，历史记录显示，其中32人从米赫手中购买了土地，建立了现在的非洲城，正式名称为高原，位于莫比尔以北约3英里处。
直到2019年，这艘船的遗骸仍在微咸的莫比尔河中，身份不明。
周四，特别工作组展示了在调查过程中提取的一些烧焦船体残骸的照片，这些证据支持了历史学家和社区成员几十年来记录的故事。
在国家出资100万美元进行调查之前，人们并不清楚这艘船在水下度过了160多年的岁月。
一些人曾希望它足够完整，可以被完全挖掘出来，变成一个陆地博物馆。
“博物馆有动力，如果那艘船在水里，就会失去动力，”本·雷恩斯(Ben Raines)说，他曾是当地的一名记者，写过一本关于克洛蒂尔达号的书。
雷恩斯说，他仍然乐观地认为，这艘船可以被挖掘出来，变成一个博物馆，因为特别工作组说，这个选择在科学和技术上仍然是可行的。
雷恩斯说，博物馆将成为美国所有奴隶后代的重要资源，并可以为非洲城社区带来急需的收入。
许多参加周四会议的居民表达了类似的观点。
德尔加多没有排除这种可能性，但他说，这个过程需要“一块一块地，一颗钉子一颗钉子”地拆卸这艘船，并且可能会损害一些关于船上被奴役者经历的剩余物理线索。
关键的历史证据包括被奴役的非洲人被囚禁的船体下部。深水潜水发现了关押110人的密闭舱室，大部分完好无损。
克洛蒂尔达后裔协会主席杰里米·埃利斯(Jeremy Ellis)在德尔加多分享了他的祖先被关押的隔间的细节时，情绪明显很激动。
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埃利斯说:“由于我们能够更多地了解他们的真实经历，以及货舱有多小，他们是如何互相压在一起的，这让人非常不寒而栗。”埃利斯现年40岁出头，是克洛蒂尔达号幸存者波利和罗斯·艾伦的第六代后代。“这让我想继续努力，为后代和解和治愈。”
该报告建议的方案不是挖掘，而是在船体周围安装大柱子，保护船体免受其他船只和船只的伤害，从而将船体保存在水下。
这艘船被淹没在指定的野生动物管理区，该镇被列入国家历史名胜名录，这意味着这一过程将需要美国陆军工程兵团获得联邦政府的许可来安装保护措施。
参与调查的美国陆军工程兵团(Army Corps of Engineers)的代表说，只要环境保护与这艘船的需求不存在严重冲突，调查过程可能会在几个月内得到解决。
这艘船在2019年的发现再次引发了一场长期以来的辩论，即如何解决“克洛蒂尔达”号的悲惨遗产，尤其是对幸存者的直系后裔来说。
米赫尔家族在该地区仍然拥有价值数百万美元的房地产，以及以家族名字命名的公园和道路。
佐拉·尼尔·赫斯顿的畅销书《浣熊》记录了克洛蒂尔达最后一个幸存的非洲奴隶库乔·刘易斯的生活。
《浣熊》于2018年上映，讲述了刘易斯在非洲的成长经历、在奴隶船上和被奴役期间的经历，以及他在寻找非洲城的过程中所扮演的角色。刘易斯于1935年去世，享年94岁。
因此，非洲城和克洛蒂尔达号在全国关于赔偿的讨论中经常被引用。
最终，工作组表示，水下保护计划只能保护这座建筑大约100年，之后它就会完全受到侵蚀。
他们补充说，气候变化可能会缩短时间，这可能会影响到船周围水的水平、温度和盐度。
但许多后代表示，他们可以让这艘船留在水下。
55岁的韦达·罗宾斯也是波利和罗斯·艾伦的第六代后裔。
罗宾斯在附近的莫比尔长大，但她清楚地记得童年时去非洲城的姨妈家。罗宾斯在当地的非洲城教堂结婚，后来她的孩子也在那里受洗。
罗宾斯说，这艘船并不重要，重要的是振兴非洲城社区的需要。非洲城社区自成立以来一直受到环境污染和撤资的破坏。
罗宾斯说:“我不希望看到一艘船占用社区的空间，这些空间可以用来为社区提供住房和其他东西。”这个未建制城镇的人口已大幅减少到不到2000人。
罗宾斯赞同克洛蒂尔达后裔协会的官方立场:最终，这艘船没有幸存下来的人的故事重要，还有那些已经在努力保持非洲城社区完整的后代。
